sjimpansen er vår nærmeste levende slektning i evolusjonære termer, og forskning tyder på at vårt slektskap kommer fra en felles forfedre. For fem til seks millioner år siden separerte våre evolusjonære veier, som førte til dagens sjimpanse Og Homo Sapiens, menneskeheten i det 21. århundre.
i en ny studie undersøkte stamcelleforskere Ved Lund hva det er i VÅRT DNA som gjør menneskelige og sjimpansehjerner forskjellige-og de har funnet svar.
» I Stedet for å studere levende mennesker og sjimpanser, brukte vi stamceller dyrket i et laboratorium. Stamcellene ble omprogrammert fra hudceller av våre partnere I Tyskland, USA og Japan. Deretter undersøkte vi stamceller som vi hadde utviklet seg til hjerneceller, » Forklarer Johan Jakobsson, professor i nevrovitenskap Ved Lunds Universitet, som ledet studien.
ved hjelp av stamceller vokste forskerne spesielt hjerneceller fra mennesker og sjimpanser og sammenlignet de to celletypene. Forskerne fant da at mennesker og sjimpanser bruker en DEL AV DERES DNA på forskjellige måter, noe som ser ut til å spille en betydelig rolle i utviklingen av hjernen vår.
» den DELEN av VÅRT DNA som ble identifisert som annerledes, var uventet. DET var en såkalt strukturell variant AV DNA som tidligere ble kalt «junk DNA», en lang repeterende DNA-streng som lenge har vært ansett for å ikke ha noen funksjon. Tidligere har forskere søkt etter svar i DEN DELEN AV DNA hvor proteinproduserende gener er-som bare utgjør om lag to prosent av HELE VÅRT DNA-og undersøkte proteinene selv for å finne eksempler på forskjeller.»
de nye funnene indikerer dermed at forskjellene ser ut til å ligge utenfor de proteinkodende genene i det som er merket som «junk DNA», som man trodde ikke hadde noen funksjon og som utgjør størstedelen av VÅRT DNA.
«dette antyder at grunnlaget for den menneskelige hjernens utvikling er genetiske mekanismer som sannsynligvis er mye mer komplekse enn tidligere antatt, da det var antatt at svaret var i de to prosentene av det genetiske DNA. Våre resultater indikerer at det som har vært viktig for hjernens utvikling, i stedet er skjult i de oversett 98 prosent, som synes å være viktig. Dette er et overraskende funn.»
stamcelleteknikken som brukes av forskerne I Lund er revolusjonerende og har muliggjort denne typen forskning. Teknikken ble anerkjent av Nobelprisen i Fysiologi eller Medisin i 2012. Det Var Den Japanske forskeren Shinya Yamanaka som oppdaget at spesialiserte celler kan omprogrammeres og utvikles til alle typer kroppsvev. Og I Lund-forskernes tilfelle, inn i hjerneceller. Uten denne teknikken ville det ikke vært mulig å studere forskjellene mellom mennesker og sjimpanser ved hjelp av etisk forsvarlige metoder.
hvorfor ville forskerne undersøke forskjellen mellom mennesker og sjimpanser?
» jeg tror at hjernen er nøkkelen til å forstå hva det er som gjør mennesker menneskelige. Hvordan kom det til at mennesker kan bruke hjernen sin på en slik måte at de kan bygge samfunn, utdanne sine barn og utvikle avansert teknologi? Det er fascinerende!»
Johan Jakobsson mener At de nye funnene i fremtiden også kan bidra til genetisk baserte svar på spørsmål om psykiatriske lidelser, som schizofreni, en lidelse som ser ut til å være unik for mennesker.
» men det er en lang vei å gå før vi når det punktet, for i stedet for å utføre videre forskning på de to prosentene av kodet DNA, kan vi nå bli tvunget til å dykke dypere inn i alle 100 prosent-en betydelig mer komplisert oppgave for forskning, » konkluderer han.