în vara anului 1776, Joseph Plumb Martin s-a înrolat în miliția statului Connecticut la vârsta fragedă de 15 ani; ulterior s-a alăturat Armatei Continentale a generalului George Washington și a slujit aproape șapte ani în numele cauzei revoluționare. În 1830, Martin, în vârstă de 70 de ani, a publicat o relatare vie din prima mână a experiențelor sale din timpul războiului, pe baza jurnalelor pe care le-a păstrat în timpul conflictului și intitulat „O narațiune a unora dintre aventurile, pericolele și suferințele unui soldat revoluționar.”
viața unui soldat
născut în vestul Massachusetts în 1760, Joseph Plumb Martin a fost fiul unui pastor; la vârsta de șapte ani, a început să trăiască cu bunicul său bogat. Aproape de îndată ce Războiul Revoluționar a izbucnit în primăvara anului 1775, tânărul Iosif a fost dornic să-și depună eforturile pentru cauza patriotică. În iunie 1776, la vârsta fragedă de 15 ani, Martin s-a înrolat pentru o perioadă de șase luni în miliția statului Connecticut. Până la sfârșitul anului, Martin servise la bătăliile din Brooklyn, Golful Kip și câmpiile albe din New York. Deși Martin a refuzat să se reînroleze când stagiul său de șase luni s-a încheiat în decembrie 1776, s-a răzgândit ulterior, iar la 12 aprilie 1777 s-a înrolat în Divizia 8 Connecticut a generalului George Washingtonarmata continentală, condusă de Colonel John Chandler. El va servi pe durata războiului (până în 1783).
viața unui soldat comun care lupta în numele Independenței coloniale în timpul Revoluției Americane a fost una dificilă. Recrutorii pentru Armata Continentală au vizat bărbați tineri și mai puțin bogați, inclusiv ucenici sau muncitori. Unii (ca Martin) s-au înrolat voluntar, în timp ce alții au fost recrutați. Printre disconforturile suferite de soldații continentali s-au numărat lipsa de alimente sau alte provizii, perioade lungi departe de casă, moralul scufundat și amenințarea constantă cu moartea.
recomandat pentru tine
sub asediu în Pennsylvania
în toamna anului 1777, divizia lui Martin a fost una dintre cele chemate în Pennsylvania, unde forțele britanice conduse de General William Howe reușise să ia capitala rebelă Philadelphia. În următoarele câteva luni, Martin și colegii săi soldați au rezistat unuia dintre cele mai acerbe bombardamente ale războiului, deoarece trupele lui Howe au asediat Fortul Mifflin, situat pe insula Mud din râul Delaware. Rezistența lor fermă sub focul britanic a extins întregul conflict, permițând Washingtonului și trupelor sale să se retragă în cartierele de iarnă de la Valley Forge, prea târziu în sezon pentru ca oamenii lui Howe să-i urmeze.
la sosirea la Valley Forge la începutul acelei faimoase ierni lungi, Martin a scris: „perspectiva noastră era într-adevăr mohorâtă. În starea noastră mizerabilă, să mergem în pădurile sălbatice și să ne construim locuințe în care să rămânem (să nu trăim), într-o stare atât de slabă, înfometată și goală, era îngrozitor în cel mai înalt grad….Dar dispersia, cred, nu a fost gândită, cel puțin, nu m-am gândit la asta. Ne angajasem în apărarea țării noastre rănite și eram dispuși, ba mai mult, eram hotărâți să perseverăm atâta timp cât astfel de greutăți nu erau cu totul intolerabile…”
Road to Yorktown
în 1778, soldatul Martin a fost transferat la infanteria ușoară pentru o scurtă perioadă, timp în care unitatea sa a operat împotriva simpatizanților Tory din regiunea Hudson Highlands. A văzut puțină acțiune pentru anul următor, iar în decembrie 1778 a început o tabără de iarnă cu regimentul său la Morristown, New Jersey. Această perioadă dificilă a văzut prima revoltă a armatei din război, așa cum a scris Martin: „Am suportat atâta timp cât natura umană a putut îndura și, pentru a suporta mai mult, am considerat nebunie.”Dar Martin a perseverat, iar în vara anului 1780 a fost recomandat pentru numirea ca sergent în noul corp de ingineri, geniști și mineri. Printre sarcinile principale ale corpului se numărau lucrul cu mine și cu saps, așa cum se numeau tranșeele de apropiere a lucrărilor inamice.
în vara anului 1781, Martin a fost chemat să-și îndeplinească noile responsabilități după ce armatele franceze și americane combinate s-au mutat spre sud pentru a asedia trupele generalului britanic Lord Charles Cornwallis la Yorktown, Virginia. El a fost prezent la predarea lui Cornwallis la Yorktown în octombrie 1781 și a scris despre ocazia importantă că: „am așteptat cu anxietate încetarea armistițiului și, pe măsură ce timpul se apropia, anxietatea noastră a crescut. Timpul la lungime a sosit–a trecut, și toate au rămas liniștit. Și acum am ajuns la concluzia că am obținut ceea ce ne-am chinuit atât de mult, pentru care am întâlnit atât de multe pericole și am dorit atât de neliniștit. Înainte de noapte am fost informați că britanicii s-au predat și că asediul a fost încheiat.”
viața după Revoluție
Yorktown a sigilat efectiv Victoria continentală în Revoluția americană, deși războiul nu s-a încheiat oficial până în 1783. După ce a fost externat, Joseph Martin s-a stabilit în Maine, lângă gura râului Penobscot, pe un teren care va deveni orașul Prospect. El a servit ca selectman și judecător al păcii și ca funcționar al orașului Prospect pentru mai mult de două decenii. În 1818, Martin a solicitat și i s-a acordat o pensie pentru veteranii nevoiași oferită de guvernul federal, declarând că „din cauza vârstei și infirmității” nu a putut să lucreze și să-și întrețină soția și cei cinci copii.
în 1830, la vârsta de 70 de ani, Martin și-a publicat jurnalele, sub titlul „O narațiune a unora dintre aventurile, pericolele și suferințele unui soldat revoluționar, intercalate cu anecdote ale incidentelor care au avut loc în cadrul propriei sale observații.”Publicată anonim, așa cum era obișnuit la acea vreme, cartea s-a vândut prost și a fost în mare parte uitată de momentul în care Martin a murit în 1850. Cu toate acestea, mai mult de un secol mai târziu, lucrarea a fost redescoperită și republicată ca „Private Yankee Doodle.”Deși relatarea lui Martin a fost adesea exagerată și înfrumusețată (uneori a povestit evenimente la care nu ar fi putut fi asistat direct sau a îmbunătățit rezultatele incidentelor), este cea mai grafică, vie și detaliată relatare la prima persoană a vieții unui soldat Continental în timpul Revoluției Americane.