Nel caffè, le vere icone globali sono poche e lontane tra loro. La Germania ha Melitta Bentz e la sua ubiquità conica. L’Italia ha il Bialetti-e quasi tutto il resto che ha a che fare con l’espresso. E negli Stati Uniti, il dominio assonnato dei gocciolatori automatici a bassa fronte e delle birre da tavola, abbiamo un apice della produzione e del design con più di una misteriosa vita alle spalle. Dalla sua città natale a New York City ai suoi dintorni attuali in un parco di uffici nel Massachusetts occidentale-gli Stati Uniti? Beh, rivendichiamo il Chemex.
Quella caraffa da laboratorio-chic che ha governato i banchi della cucina (e gli scaffali dei musei) dagli anni ‘ 40 va oltre una semplice macchina da caffè con una storia. Si tratta, infatti, una macchina per il caffè con due storie: i suoi anni formativi per mano di aspiranti-be-mad-scienziato e bon vivant Dr. Peter Schlumbohm, fino ad ora, dove una famiglia recalcitrante di custodi tranquilli ha visto il birraio in una nuova era del caffè in cui è stato annunciato, anche cult-ified, con poco più spinta di marketing in tre decenni di una riprogettazione scatola. Per anni, ho voluto saperne di più, e per anni, ho cercato di scoprire.
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Chemex lanciato per la prima volta nel 1940, poi ha fatto una rinascita nel panorama del caffè alla fine degli anni 2000, quando le società Third Wave e Third Wave-ish hanno abbracciato il birraio, forse in particolare in una stampa a tutto campo dall’Intellighenzia per lodare il dispositivo come un modo superiore per preparare e presentare caffè speciali. “La verità onesta è che amo il caffè che ne esce”, ha detto il co-fondatore dell’Intellighenzia Doug Zell quando gli è stato chiesto cosa lo ha portato a spostare il birraio alla ribalta nei caffè dell’azienda. “Funziona bene con i nostri caffè dolci e puliti e anche dal punto di vista del design è semplice e bello. A quel tempo, mi piaceva che fosse diverso e non ampiamente usato.”
Eppure, nonostante la maggiore attenzione rivolta a Chemex, i suoi attuali proprietari—una famiglia di madre, figlia e figlio nel Massachusetts-mantenevano una posizione pubblica riservata e lontana dai riflettori, quasi l’antitesi del Dott. Schlumbohm, che, i record della società indicherebbero, ha trascorso la maggior parte del suo tempo libero spedendo i birrai Chemex alle celebrità A-list della sua giornata quando non inventava nuovi strumenti per raffreddare i cocktail. Quando ho incontrato per la prima volta Adams Grassy, seconda generazione di questa famiglia contemporanea proprietaria di Chemex (i suoi genitori, Liz e Patrick, l’hanno acquistata dai precedenti proprietari nei primi anni 1980), era in una festa affollata e fastidiosa a Portland, Oregon, durante il 2012 United States Barista Championship. “Questo è Adams Grassy di Chemex”, mi disse Zell dell’Intellighenzia nella discoteca affollata, ed ero sicuro di averlo sentito in modo errato. Nessuno della Chemex corporation era mai stato avvistato in natura, vero? Molto meno intorno a un gruppo di baristi che si divertivano che sicuramente coprivano chiunque da Chemex con bava di barista geek.
Ho ottenuto l’indirizzo Gmail a tema Chemex di Grassy e passerei i prossimi tre anni a pescare insistentemente per un pubblico con la famiglia e la fabbrica. Sembrava ogni volta che avremmo finalmente d ” accordo su una data per me a venire da New York, ci sarebbe stato un ritardo: una mossa di fabbrica in arrivo tra un anno, una mossa di fabbrica posticipata, i pavimenti non erano ancora finiti, un uragano. Con il tempo mi sono imbarcato il mio treno per Snowy Massachusetts alla fine di febbraio, sembrava che la società potrebbe ancora avere il tempo di tornare indietro.
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Quando si arriva alla fabbrica Chemex la prima cosa che dovete sapere è che non è esattamente Willy Wonka-land. Il vetro non viene soffiato qui in stanze magiche piene di liquido che scorre caldo con elfi che segano perfetti collari di legno e folletti che li appongono con perfette cravatte in pelle cruda. La maggior parte dei componenti di Chemex proviene da fornitori esterni lontani: vetro formato in Croazia e Taiwan, legno proveniente da piante di alberi della gomma malesi e cravatte in pelle filanti di Rawlings, il produttore di guanti da baseball, in Tennessee. Ciò che viene prodotto in Chemex sono i filtri per il caffè. Un sacco di filtri di carta incollati tagliati e piegati, rotondi e quadrati, naturali e bianchi sono fatti qui. Filtri zoom fuori dalla catena di montaggio accanto alle stazioni per il controllo di qualità di Chemex brewers stessi, assemblaggio di cravatte in pelle e perline, imballaggio, e spedizione. Lo spazio stesso è anonimo, ma il tranquillo e aspirante museo di Chemex che esiste all’interno delle cartelle, dei raccoglitori e delle cornici conservate dagli attuali proprietari rivela una pazza avventura attraverso la storia dell’invenzione americana. E, in effetti, la struttura stessa—metà produzione e spedizione e metà amministrazione aziendale, per lo più condotta da silenziose scrivanie—è una testimonianza dello spostamento, o meglio spostato, dello stato della produzione americana.
Ma non saltiamo troppo avanti. Infatti, torniamo al 1896, quando Peter Schlumbohm nacque a Kiel, in Germania. Anche se ha evitato un posto nel business chimico della sua famiglia, ha lasciato casa per studiare Chimica in ogni caso (e psicologia della Gestalt!), alla fine atterrando a New York City in preda alla frenesia dell’invenzione e del gioco dei brevetti. Anche se ossessionato con refrigerazione e agghiacciante, è stata l’invenzione della macchina per il caffè Chemex, sulla base di un brevetto Schlumbohm assicurato nel 1939, che salpare la sua eredità su ali fatte di filtri di caffè stranamente piegati.
Le ruote della mente di Schlumbohm sembravano perennemente girare con la vita- (e lo stile di vita-) migliorando le invenzioni spesso incentrate su temi centrali. La caffettiera Chemex stessa ha ispirato molti di loro: ventilatori a circolazione d’aria che incorporavano il filtro Chemex. Portasigarette con una forma Chemex in miniatura e, sì, filtri Chemex in miniatura. E una miriade di altri accessori per una vita più fine: un piatto di caviale raffreddato ad assorbimento termico. Un vassoio di funghi. Il congelatore per cocktail Fahrenheitor. Il Newsbar, un vassoio da letto da bere con un fossato per mantenere lo Champagne sul ghiaccio che in seguito si ribalta di 45 gradi per tenere il New York Times ad un angolo di lettura ideale. Il Teamex. La pentola del freddo. Bicchieri di succo, bicchieri hi-ball, bicchieri da cocktail, bicchieri da birra, un” Jet cooler”, occhiali da sole Tubascope e anche un’auto.
Una macchina? Sì, c’è anche un’auto chiamata “Chemobile”—perché, come ha sottolineato Schlumbohm, le cosiddette “automobili” si muovono a causa di reazioni chimiche, non da sole.
L’universo magico di Schlumbohm si estendeva ben oltre il tavolo da disegno e fino all’alta società. Con ogni invenzione fatta, una copia è stata inviata al Museo di Arte Moderna per la sua considerazione. Appelli personali per l’approvazione del Chemex sono stati fatti a tutte le celebrità della A-list del giorno di Schlumbohm-Burt Lancaster, Lucille Ball, Cecil B. DeMille e Catherine Hepburn sono solo la punta dell’iceberg della sua mailing list. Dalla vita notturna alla Cadillac personalizzata con cappuccio Chemex placcato in oro, sembrerebbe che l’amore di Schlumbohm per l’alta società eguagliasse il suo amore per l’alto design.
Ma era pazzo? Almeno non completamente. I materiali di stampa per l’estrattore Chemex, un birraio da 36 tazze che monta un grande “Samovar” Chemex su un supporto con rubinetto di erogazione, dettagliano standard precisi che affrontano specificamente le preoccupazioni della preparazione del caffè da ristorante di qualità che continuano oggi. Sotto il titolo “Applicazione della birra di qualità nei ristoranti”, Chemex limitava l’uso dell’estrattore solo agli stabilimenti che avevano firmato un accordo di licenza. Solo un operatore è stato permesso di preparare e servire dalla macchina per il caffè, e solo ai parametri di fermentazione di Chemex: caffè sottovuoto macinato grosso, 1 libbra per lotto, per produrre 36 tazze da 5 1/2 once in 18 minuti. Mentre queste sono improbabili per essere le specifiche ci piacerebbe selezionare oggi, la posizione rigorosa della società sul controllo variabile – nel mondo del 1950 ristorante caffè!- è ammirevole se non sorprendente.
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Quando Schlumbohm morì nel 1962, lasciò l’attività di Chemex non a un erede, ma piuttosto a un’assistente femminile preferita all’interno dell’azienda. Meno di un appassionato di refrigerazione e caffè-birra, apparentemente, di Schlumbohm, il nuovo proprietario ha venduto rapidamente il business agli uomini d’affari a Pittsfield, Massa., vicino al Berkshires. Questa era degli anni ’60 e’ 70 di Chemex ha visto un movimento esteso verso il settore degli articoli per la casa: frullatori, robot da cucina e dispositivi simili. Dopo un po’, Patrick e Liz Grassy-lui, ex agente dell’FBI e procuratore, e lei, un membro del mondo della moda, che entrambi vivevano nell’Upper East Side di New York City—sentirono da un parente che la gente di Chemex stava cercando di vendere. Già fan del birraio e del marchio, i Grassys hanno colto al volo l’occasione e si sono trasferiti nel nativo Massachusetts di Liz per gestire l’azienda. Erano, come è successo, attraverso con la vita FBI e pronti a stabilirsi in qualche luogo più tranquillo con i loro figli in ogni caso.
“Chemex è il mio primo ricordo”, dice Adams Grassy, che ora gestisce l’azienda con sua madre e sua sorella (Patrick è morto inaspettatamente nel 1998). “Per me era un’estensione della famiglia, questo fa parte della famiglia, dove mio padre era tutto il giorno. Dopo la scuola, e ‘ li ‘ che mi lasciavano. Hanno comprato la società ed è stato di stanza a Pittsfield, e molto rapidamente trasferito in una vecchia fabbrica di carta in Housatonic. Mio padre in realtà ha acquistato un vecchio mulino, e si trasferì Chemex in esso, probabilmente nel 1983, proprio lì intorno. Verrei lasciato dopo la scuola e andrei nell’area dell’ufficio o direttamente nel negozio”, ricorda Grassy. “C’era una signora di nome Kris che supervisionava l’assemblaggio del vetro e il vecchio assemblaggio automatico. Quindi l’avrei aiutata con i birrai o mettendo cose molto facili come i tappi di gomma negli automatismi.”
I genitori di Grassy volevano allontanarsi dalle diverse direzioni in cui l’azienda aveva iniziato ad andare con i frullatori, e concentrarsi solo sui prodotti legati al caffè, dice Grassy, e lo hanno fatto-ahimè, non con successo immediato.
“Gli affari negli anni’ 80 e ’90 si sono immersi in modo significativo”, ha detto Adams Grassy, “di conseguenza, non aveva molto senso essere in una grande cartiera.”La società finì per trasferirsi a Pittsfield alla fine degli anni’ 90, e rimase lì fino a una recente mossa a Chicopee, Massa.- piu ‘ vicino a Springfield, alla fine dell’anno scorso. Le vendite sono aumentate intorno al 2005.
“Torrefattori e caffetterie più piccoli, di punto in bianco, ci raggiungerebbero e inizierebbero un dialogo”, ha detto Grassy. E anche se, come Schlumbohm, Grassy aveva inizialmente divergeva dal commercio di famiglia, improvvisamente si trovò di nuovo nel mix. Mettendo da parte le aspirazioni nei parchi e nelle attività ricreative, ha accettato l’invito di sua madre a unirsi al nuovo vivace Chemex nel 2010, insieme a sua sorella Liza. Gli affari erano di nuovo buoni, e più mani che si preoccupavano della compagnia erano necessarie sul ponte. Il complesso industriale che costruisce l’azienda ora occupa a Chicopee oggi il personale circa 25; questo include filtro fustellatura e piegatrice operatori, le persone che legano quei legami Rawlings in un nodo perfetto, e, naturalmente, i Grassys. “Tutte le nostre macchine hanno un operatore per loro, quindi tutto è in un modo o nell’altro assemblato a mano, non abbiamo nulla di completamente automatizzato”, afferma Grassy.
Alla fine del 2014, tuttavia, l’azienda che aveva evitato i prodotti basati sull’elettronica per decenni ha rivelato una nuova, ma vecchia, invenzione. Dal momento che la gente Chemex sono così terribilmente tranquillo, non è una grande sorpresa che l’annuncio del “Ottomatic” automatico Chemex brewer è venuto come … una grande sorpresa. Ottomatic, concepito in collaborazione con Irish hot-water force Marco, è stato un viaggio R&D lungo anni condotto in gran parte su Skype e spedizioni internazionali. La maggior parte del mondo esterno del caffè non l’ha mai visto arrivare. Per Adams Grassy, però, non era solo un’aggiunta necessaria al catalogo (in particolare mentre è ancora in voga spingere una caraffa Chemex sotto una birra automatica Bonavita o incorporarla nella configurazione Modbar del tuo caffè), ma un collegamento al passato della sua famiglia.
“Quando sono entrato in azienda a tempo pieno in 2011, questa è stata una delle prime cose a cui ho pensato, perché i miei primi ricordi erano dell’automatico”, ha detto Grassy. “Abbiamo sentito da clienti esistenti e potenziali nuovi clienti che sarebbero interessati a questo, e volevo attirare nuovi clienti eravamo riluttanti a utilizzare Chemex su base giornaliera a causa dei passaggi manuali che devono avvenire affinché ciò accada.”
Ottomatic, che è previsto per la spedizione ufficialmente questa primavera, vendite al dettaglio a Chem 350-Chemex caraffa inclusa. Si unisce a una nuova era di prodotti che migliorano o rendono omaggio al Chemex, anche se a differenza del filtro in grado di birra KONE e coperchio a risparmio di calore, o Intellighenzia e Horween Leather’s custom collar, questo è in realtà realizzato dalla stessa Chemex corporation. Per i bevitori di caffè, è un bel (se costoso) assumere un preferito, e un modo più semplice per preparare ogni giorno in un bellissimo classico.
E parlando di brewing daily, avevo solo un’altra cosa, dopo tutto il racconto di Grassy, e le ore passate a sfogliare l’eredità del Dr. Schlumbohm, che dovevo solo sapere.
Tutti coloro che lavorano in Chemex fanno il caffè Chemex a casa?
“Penso che tutti qui abbiano un sacco di Chemex”, ha detto Adams Grassy. “Ne abbiamo alcuni che non possiamo inviare a causa di un leggero difetto estetico, quindi penso che tutti qui abbiano molto. Sarei sorpreso se qualcuno dei nostri dipendenti ne avesse meno di tre.”
Grassy ha continuato: “Abbiamo usato un Chemex per praticamente tutto. Ho usato il campeggio Chemex, l’ho usato per mettere il sale sul marciapiede prima. L’abbiamo usato per le feste per avere frutta infusa di alcol lì dentro.”
Sai—penso che il dottor Schlumbohm avrebbe approvato.
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Scorri per vedere alcuni dei migliori effimeri dell’era del Dr. Schlumbohm.
Tutte le foto di Liz Clayton.
Liz Clayton è l’editore associato di Sprudge.com, e helms la nostra scrivania di NYC. Per saperne di più Liz Clayton su Sprudge.
