Mentre la maggior parte delle persone associa l’industria del disboscamento nel Maine con le cartiere, le abbondanti foreste del Maine fornivano legno per molti prodotti, dagli yo-yo agli accendini per sigari. Infatti, a un certo punto, una città del Maine fornito quasi la totalità della fornitura della nazione di stuzzicadenti.
La piccola città di Forte, popolazione 1.156, nella contea di Franklin era la “capitale stuzzicadenti del mondo.”Anche se la presa di Strong sull’industria degli stuzzicadenti alla fine si è attenuata, la storia dell’ingegno, dell’invenzione e del marketing creativo è da ricordare.
La storia degli stuzzicadenti
Gli stuzzicadenti non sono un’invenzione moderna. La medicina legale dentale suggerisce che i Neanderthal usassero rudimentali strumenti per stuzzicadenti. I documenti archeologici mostrano che alcune delle prime civiltà, dall’antica Grecia e da Roma alla Cina, usavano stuzzicadenti decorati scolpiti in avorio, osso e argento. E l’Antico Testamento della Bibbia dice che ” si può prendere una scheggia dal legno che giace vicino a lui per pulire i denti.”
Come scrive Henry Petroski in” The Toothpick: Technology and Culture”, i primi produttori organizzati di stuzzicadenti furono le suore della valle del fiume Mondego in Portogallo, che fabbricarono stuzzicadenti da vendere insieme alle confezioni appiccicose a partire dal 16 ° secolo. Alla fine, questi stuzzicadenti hanno trovato la loro strada verso la colonia portoghese del Brasile.
Era lì, secondo il libro del 1992 “Strong, Maine ‘Incorporated 1801’: Un resoconto storico dell’insediamento Sandy River,” compilato da Lewis Brackley e Charles Lisherness, dove l’agente di un esportatore bostoniano di nome Charles Forster ha osservato “ragazzi nativi” con denti straordinariamente belli che vendono e usano stuzzicadenti di legno.
Forster ha visto un’opportunità.
A quel tempo, qualsiasi gentiluomo esigente che si rispetti poteva acquistare uno stuzzicadenti fatto di osso, penna, avorio, oro o argento, ma uno stuzzicadenti di legno usa e getta economico che si poteva comprare invece di tagliarsi era inaudito. A differenza delle loro controparti frettolosamente fatte a mano, lo stuzzicadenti in legno prodotto in serie sarebbe di forma e qualità costanti e disponibile sia per i ricchi che per i poveri.
Lo stuzzicadenti americano
L’idea di Forster fu inizialmente accolta con derisione sociale da entrambe le estremità dello spettro di classe. Perché pagare per qualcosa che si può fare da soli? Perché usare uno stuzzicadenti di legno quando si potrebbe usare uno strumento molto più fine?
“Dovevi avere alcuni mezzi per possedere in generale”, disse Petroski. “Ha dovuto sviluppare un mercato per loro perché si poteva solo prendere una scheggia e usarlo come uno stuzzicadenti, ma voleva che la gente a comprare scatole di loro pagare i soldi per le cose che si potevano trovare intorno alla foresta o intorno alla casa.”
Forster aveva bisogno di creare domanda per il suo prodotto attraverso una rivoluzione culturale.
Secondo Brackley e Lisherness, Forster avrebbe pagato giovani ben vestiti per cenare in eleganti stabilimenti di Boston e, al termine del loro pasto, chiedere uno stuzzicadenti di legno di Forster. L’istituzione non l’avrebbe avuto e i giovani avrebbero fatto storie e attirato l’attenzione del manager. Ciò creerebbe l’aspetto della domanda per i prodotti. Forster ha organizzato una bravata simile nei negozi locali, entrando nel negozio poco dopo che i suoi attori sono usciti e hanno venduto la sua merce all’ingrosso.
“Questi ragazzi che lavorano per Forster hanno fondamentalmente creato il mercato chiedendoli e masticandoli per strada e rilassandosi”, ha detto Petroski. “È diventato di moda anche per le donne masticare stuzzicadenti.”
Gli stuzzicadenti di Forster furono fatti a mano a Boston per tutto il 1850, ma nel 1860, aveva bisogno di capire come tenere il passo con la crescente domanda. La tecnologia per la produzione di massa di stuzzicadenti in legno non esisteva al momento, così Forster ha collaborato con Benjamin Franklin Sturtevant, un inventore specializzato nella produzione di scarpe. Insieme, hanno sviluppato un processo simile a quello della produzione di massa di pioli di scarpe — le punte di legno a forma di chiodo che una volta tenevano insieme le scarpe piuttosto che cucire o incollare-al fine di produrre in massa stuzzicadenti.
Brackley e Lisherness hanno scritto che “nel 1869, finalmente riuscito a sviluppare una macchina che era in grado di produrre il maggior numero di stuzzicadenti in un solo minuto come un individuo in Portogallo potrebbe whittle in un giorno.”
Forster collaborò con il meccanico Charles Freeman, che aveva anche un background nella produzione di scarpe, per perfezionare il design dello stuzzicadenti: rotondo e appuntito ad entrambe le estremità invece che piatto come gli stuzzicadenti erano spesso all’epoca.
“possedeva alcuni dei brevetti più importanti”, ha detto Petroski. “Molte persone stavano facendo stuzzicadenti, ma i suoi sono stati fatti con un processo speciale che ha brevettato e questo è ciò che ha dato alla sua azienda il vantaggio.”
Forster arriva nel Maine
Una volta che Forster aveva le sue macchine, doveva trovare il legno adatto. Ha provato willow, ma il legno era piccolo, storto e raro. Ha provato acero, ma che aveva troppa fibra e fatto per stuzzicadenti scheggia. Alla fine, trovò la betulla bianca, che era flessibile, inodore, non si scheggiava e funzionava perfettamente con la sua macchina.
Che lo ha portato nel Maine, dove le foreste piene di betulla bianca atteso.
In origine, Forster fece spedire il legno dal Maine, ma man mano che la sua attività si espandeva, decise di avvicinarsi alle sue materie prime. Nel 1887, Forster aprì il suo primo mulino per stuzzicadenti in un vecchio mulino per amido a Valley Brook a Strong.
Forster inizialmente impiegava 20 uomini e 12 donne nelle sue operazioni di fabbrica per lavorare 10 ore al giorno, sei giorni alla settimana. La produzione era stagionale, chiudendo quando la foresta divenne fangosa e il legno era troppo difficile da procurarsi a causa della mancanza di strade di disboscamento.
Le piante di Forster hanno fatto più di semplici stuzzicadenti. Secondo Brackley e Lisherness, Forster produceva anche accendini per sigari chiamati “loco-focos” da fasci di legno. Per un certo periodo, un partito politico era conosciuto come il” loco-foco party ” perché i compari fumatori di sigari del Boss Tweed nella Tammany Hall di New York stavano illuminando i loro sigari con questo tipo di accendino.
Nel 1897, la domanda di prodotti Forster era in piena espansione, così Forster acquistò un mulino JW Porter e una proprietà vicino al forte deposito ferroviario.
Forster morì nel 1901, ma la società continuò a crescere. Nel 1930, l’azienda si espanse di nuovo e si trasferì alla produzione per tutto l’anno. Acquistarono nuovi stabilimenti a East Wilton, Philips e North Anson (anche se la fabbrica di North Anson bruciò a terra nel 1947) per espandere i prodotti a mattarelli, spiedini, bastoncini di zucchero, cucchiai di gelato, bastoncini da cocktail e pagaie di senape.
Il boom stuzzicadenti
Nella seconda guerra mondiale, stuzzicadenti americani erano al loro più popolare. E gli affari di Forster erano in piena espansione anche in altre aree. L’azienda, ad esempio, forniva lame a linguetta e applicatori per il trattamento dei militari.
Ma la concorrenza era in crescita. I concorrenti sorsero in tutto il Maine, e anche all’interno di Strong stesso. Ancora, la città di Strong è rimasta al centro della produzione di stuzzicadenti, anche blasonando i suoi vigili del fuoco con le parole, ” Stuzzicadenti Capitale del mondo.”A un certo punto, si stima che il 95% degli stuzzicadenti prodotti nel paese uscisse dai mulini di Strong, ad un tasso di 75 miliardi di stuzzicadenti all’anno.