Peter Leithart, nella sua Rivelazione recentemente pubblicata (e, finora, abbastanza brillante), fornisce diverse ragioni per pensare diversamente. In realtà, egli sostiene, ci sono una serie di caratteristiche del testo che semplicemente non hanno senso se gli “angeli delle chiese” sono esseri angelici, al contrario di—come i padri della chiesa generalmente preso—leader umani. Ad esempio:
1. L’argomento pratico. “Se Gesù apparve effettivamente a Giovanni, dettò le parole effettive che leggiamo nel testo e si aspettava che Giovanni mandasse effettivamente i messaggi alle chiese, allora l’idea che i destinatari siano spiriti angelici non ha molto senso. Perché Gesù non poteva semplicemente parlare direttamente ai suoi messaggeri angelici (come sembra fare in altri luoghi della Rivelazione)? Gli angeli presumibilmente hanno accesso al cielo, così Gesù può rivolgersi a loro senza il fastidio di mandare via un pilota di circuito. Perché inviare le lettere alle chiese dell’Asia, se i messaggi stessi sono indirizzati agli spiriti degli angeli?”
2. L’argomento faceto. “Per dirla provocatoriamente, o snarkily: Dove gli angeli ricevono la loro posta? E come fa John a conoscere gli indirizzi? Più cerchiamo di immaginare una serie di lettere inviate agli spiriti degli angeli, più diventa poco plausibile.”
3. L’argomento grammaticale. In inglese, non distinguiamo più tra singolare e plurale in seconda persona, quindi ci manca il fatto che in greco, molte delle parole forti nelle lettere sono singolari, rivelando che l’angelo viene indirizzato piuttosto che la chiesa. È l’angelo della chiesa di Efeso che è incaricato di abbandonare il suo primo amore (2:4), l’angelo di Pergamo che ha bisogno di pentirsi (2:16), e l’angelo di Laodicea che è tiepido (3:16). Certo, sarebbe sorprendente trovare un leader umano ritenuto responsabile così direttamente per le mancanze della chiesa-ma sarebbe molto più strano se uno spirito angelo fosse ritenuto responsabile in questo modo. “Gli spiriti degli angeli soffrono di letargia spirituale? Hanno periodi di siccità e notti buie dell’anima? Fanno esperienza acedia? Come si pente un angelo?”
4. L’argomento giustizia. “Gesù minaccia di rimuovere il candelabro (la chiesa, 1:20) da Efeso se l’angelo non si pente. Ciò lascia il futuro della chiesa efesina dipendente non dal pentimento della comunità o del suo leader, ma dal pentimento del suo guardiano spirituale, sul quale la comunità non può esercitare alcuna influenza. Ciò lascia la chiesa in balia degli angeli (che sembrano essere soggetti a sbalzi d’umore volatili), la stessa sorta di schiavitù ai principati e ai poteri da cui Gesù ci ha liberati.”
5. L’argomento tematico. “La legge è data dagli angeli. Non il messaggio di Gesù … Siamo stati per un po ‘ più bassi degli angeli, ma ora coronati di gloria e onore. Questo è uno dei temi chiave della Rivelazione: è l’ultimo atto dell’alleanza angelica, l’ultimo urrà per quegli esseri spirituali affidabili che hanno fatto scappare le cose dalla creazione. Gli angeli quasi scompaiono dalla storia dopo la caduta di Babilonia, mentre il mondo viene consegnato alla razza molto meno affidabile dell’umanità.”
Ciò solleva tutti i tipi di domande (che Leithart continua poi ad affrontare) su chi sono questi leader umani e quali (se ce ne sono) implicazioni questo potrebbe avere per la nostra ecclesiologia. Ma per quanto posso vedere, è un argomento piuttosto convincente.