Ke’Elronn Hatley è l’immagine stessa di un cowboy: cappello nero, jeans scuri e una grande fibbia della cintura lucida.
“Quando accendevo la TV da bambino, vedevo solo cowboy bianchi nei western”, ha detto Hatley.
Coloro che pensano che l’immagine sorprendente di questo uomo nero non corrisponda alla loro idea di un cowboy hanno tutto sbagliato.
“Siamo stati ingannati e non ci è mai stata detta la verità”, ha detto il pluripremiato North Texas calf roper.
I cowboy neri hanno fatto parte della storia del Texas dal 18 ° secolo, quando hanno lavorato per la prima volta nei ranch in tutto lo stato.
Black Cowboys: una lezione di storia
Harry Robinson Jr., fondatore e presidente del Dallas ‘ African American Museum, è appassionato della storia dei cowboy neri.
“La maggior parte delle persone non si rende conto che i cowboy neri costituivano circa un quarto della popolazione dei cowboy”, ha detto Robinson.
Gli afroamericani furono in realtà i primi ad usare con orgoglio l’etichetta “cowboys”, e questa linea di lavoro potrebbe essere il biglietto di un uomo nero per la libertà, secondo Robinson.
“Dopo la guerra civile, molti cowboy hanno iniziato da soli, perché hanno lasciato i loro proprietari di schiavi”, ha detto. “Alcuni di loro si ramificarono da soli e comprarono ranch.”
Uno dei più famosi cowboy neri era Nat Love. È conosciuto per la sua autobiografia Life and Adventures of Nat Love, meglio conosciuto nel paese del bestiame come “Deadwood Dick”. Il pezzo era particolarmente significativo perché gli uomini neri non erano spesso in grado di raccontare la loro storia con parole proprie.
Love nacque in schiavitù nel 1854 e cercò opportunità come adolescente lavorando per grandi operazioni di bestiame in Texas e Arizona.
Nella sua autobiografia, Love discute lo stile di vita da cowboy e l’arte di rompere i cavalli o addestrarli. Black cowboys ha anche intrapreso una carriera come artisti rodeo, come William” Bill ” Pickett.
Pickett è nato nel 1871 ed era da Taylor, Texas. È noto per aver inventato lo sport del “Bulldogging”, che divenne noto come steer wrestling e continua ad essere una delle competizioni di rodeo più popolari oggi.
Pickett montava un cavallo, inseguiva il manzo e scendeva dal cavallo alla testa del manzo. Poi avrebbe lottato il manzo a terra afferrando e torcendo le corna per tirarlo fuori equilibrio.
“Afferrava il bestiame e li mordeva sulle labbra e questo era un modo per controllarli”, disse Robinson.
Il dolore causerebbe il blocco del manzo sul posto.
Pickett, soprannominato ” The Dusky Demon “e” The Bull-Dogger”, divenne uno dei più importanti artisti del Wild West rodeo del paese. È stato inserito nella National Cowboy Hall of Fame nel 1972.
Negli ultimi 32 anni, la cultura del cowboy nero è stata celebrata nello stato al Texas Black Invitational Rodeo. L “evento attira persone provenienti da tutta la regione, e ha coltivato un luogo di accettazione per cowboy neri che sono stati storicamente discriminati all” interno del settore rodeo.
La tradizione continua
Ke’Elronn Hatley partecipa ogni anno al Texas Black Rodeo’s calf roping competition, in sella al suo cavallo color castagno Showtyme. Hatley chiama Showtyme il Michael Jordan della sua epoca in calf roping.
“E’ un sacco di coordinazione occhio-mano, ” ha detto mentre praticava la tecnica roping. “Ho la mia corda qui e il vitello sta guardando me e swoosh e proprio intorno al collo.”
Hatley ha detto che essere un cowboy è nel suo DNA e lo indossa come un distintivo d’onore con orgoglio.
” Questo è tutto quello che ho mai conosciuto. Sono stato in giro per sempre”, ha detto.
La famiglia di Hatley possiede un ranch di 300 acri a circa 20 minuti a sud di Dallas a Lancaster. Suo padre, James Hatley, ha iniziato a cavalcare cavalli nel Texas orientale e si è trasferito a Dallas negli anni ‘ 50. Hatley e i suoi 10 fratelli sono cresciuti correndo cavalli a South Oak Cliff.
“Siamo stati la prima famiglia nera a correre in Texas quarter horses”, ha detto. “Si è appena ramificato da lì, sai-come un incendio.”
Hatley è cresciuto ascoltando storie di razzismo nell’industria del rodeo. Ha anche visto suo padre e altri membri della sua famiglia affrontare la discriminazione.
“La gente gli avrebbe detto che non poteva tornare”, disse Hatley. “Ma mio padre era come,’ se la pista è aperta, sto tornando. Non ha giocato. Non si e ‘ tirato indietro.”
Hatley ha detto che è stato stimolante vedere suo padre alzarsi in piedi in mezzo a tutto l’odio e il razzismo.
Il figlio di 11 anni di Hatley, Ke’El, ha detto che non puo ‘ immaginare la sua famiglia senza rodeo.
“Sai come se hai una torta e poi prendi un pezzo di distanza come non è la stessa cosa”, ha detto Ke’El. “È un po’ la stessa cosa. Se lo porti via, io non sono la stessa cosa.”
Questo sentimento è esattamente il motivo per cui Ke’Elronn è così determinato a trasmettere l’eredità di essere un cowboy nero. Che si tratti di roping al rodeo o governare i cavalli al ranch, dice che non lascerà mai che i suoi figli dimentichino il percorso che è stato lastricato per loro.
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