Offa fu re di Mercia dal 757 al 796 DC. Il suo regno copriva l’area tra i fiumi Trent/Mersey a nord fino alla Valle del Tamigi a sud, e dal confine gallese a ovest fino alle Fens a est. Al culmine del suo potere, tuttavia, controllava anche Kent, East Anglia e Lindsay (Lincoln), e aveva alleanze con Northumbria e Wessex, suggellate dal matrimonio di due delle sue figlie con i loro re, rispettivamente Aethelred e Beorhtic. Era, quindi, effettivamente un primo re d’Inghilterra. Ha influenzato la creazione di un terzo Arcivescovado in Inghilterra presso la Cattedrale di Lichfield e vicino alla sua residenza principale a Tamworth. Questo, tuttavia, è stato abolito poco dopo la sua morte.
Offa era anche influente negli affari internazionali, avendo legami diplomatici e commerciali con Carlo Magno il potente re continentale basato in Francia, insieme a contatti con il Papato. Stabilì l’uso del penny come unità monetaria standard in Inghilterra, con lo stesso contenuto d’argento delle monete in circolazione in Francia, aiutando così il commercio nazionale e internazionale.
La diga di Offa è un terrapieno lineare che segue approssimativamente il confine gallese/inglese. Si compone di un fossato e bastione costruito con il fossato sul lato gallese di fronte, e sembra essere stato accuratamente allineati per presentare una vista aperta in Galles da lungo la sua lunghezza. Come originariamente costruito, doveva essere di circa 27 metri di larghezza e 8 metri dal fondo del fosso alla cima della banca.
Le origini della Diga sono avvolte nel mistero in modo che molti dei suoi aspetti siano speculati piuttosto che essere pienamente compresi. Asser, il biografo di re Alfredo, ha dato il primo riferimento noto ad esso quando ha scritto, circa 100 anni dopo che un certo re vigoroso chiamato Offa…… aveva una grande diga costruita tra il Galles e la Mercia da un mare all’altro.
La Diga sembra essere stata costruita in risposta agli eventi nella regione di confine che hanno coinvolto i principi di Powys, ma se fosse intesa come un confine concordato, come una struttura difensiva con fortificazioni aggiuntive perdute da tempo, o per qualche altro uso, non è noto. Si pensa che sia stato avviato in circa 785 DC e che ci siano voluti diversi anni per costruire. La storia del 9 ° secolo della regione suggerisce che il terrapieno ebbe solo un breve periodo di importanza e fu poi abbandonato.
Gran parte della diga è ancora rintracciabile lungo le 80 miglia dalla Wye Valley a Wrexham. In alcuni luoghi conserva ancora la maggior parte delle sue dimensioni originali mentre in altre parti è scomparso a causa di 1200 anni di attività agricola e la sua presenza può essere rilevata solo da lavori archeologici. Due tratti di terrapieno a ciascuna estremità di questa lunghezza non sono ora considerati il lavoro del tempo di Offa, ma il re riempiendo gran parte della sezione centrale ha dato Asser la licenza per descrivere la diga come andare da mare a mare.