Dalla fine degli anni 1980, Ted Turner, TV (via cavo) conglomerato aveva acquisito la MGM film library (che comprende il precedente catalogo di pre-1948 colore Warner Bros. cartoni animati), e il suo canale via cavo Turner Network Television aveva guadagnato un pubblico con i suoi film. Nel 1991, ha acquistato lo studio di animazione Hanna-Barbera Productions e ha acquisito la sua grande biblioteca. Cartoon Network è stato creato come uno sbocco per la notevole libreria di Turner di animazione, e la programmazione iniziale sul canale consisteva esclusivamente di riedizioni di cartoni animati classici Warner Bros. e MGM, con molti cartoni animati Hanna-Barbera TV utilizzati come riempitivi di tempo. La maggior parte dei brevi cartoni animati sono stati trasmessi in pacchetti di mezz’ora o un’ora, di solito separati per carattere o in studio-Down Con Droopy D in onda vecchi pantaloncini Droopy Dog, The Tom and Jerry Show ha presentato il classico team di gatto e topo, e Bugs e Daffy Stasera fornito classici pantaloncini Looney Tunes. Oggi, solo Tom e Jerry rimane sulla rete.
Nel 1994, Hanna-Barbera ha iniziato la produzione di What-A-Cartoon! Show (noto anche come World-Premiere Toons), una serie di cartoni animati brevi creator-driven che ha debuttato su Cartoon Network nel 1995. Era la terza serie originale della rete (la seconda era Space Ghost: Coast to Coast e la prima era The Moxy Show). Il progetto è stato guidato da diversi dirigenti di Cartoon Network, oltre a Ren e Stimpy creatore John Kricfalusi (che era un consulente della rete al momento) e Fred Seibert (che era precedentemente una delle forze trainanti dietro i Nicktoons, e avrebbe continuato a produrre la serie antologica di animazione simile Oh, Yeah! Cartoon).
Nel 1996, Time Warner acquistò Turner Broadcasting e con essa Cartoon Network. La Cartoon Network ha ottenuto l’accesso alla completa Warner Bros. cartoon library, che non era stata sotto un unico proprietario dal 1957. Questa libreria include cartoni animati WB dal 1950 al 1980, e cartoni animati più recenti come Road Rovers, Animaniacs, Freakazoid, e Pinky e il cervello.
Time Warner cambiò la direzione della Hanna-Barbera Productions (lo studio di produzione ora noto come Cartoon Network Studios), e concentrò lo studio esclusivamente sulla creazione di nuovo materiale per il canale Cartoon Network (che fu battezzato Cartoon Cartoons). Queste produzioni includono: Dexter’s Laboratory (1996), Johnny Bravo (1997), Cow and Chicken (1997), and The Powerpuff Girls (1998) (tutti cortometraggi, precedentemente lanciati su What a Cartoon con il lavoro creativo del direttore artistico di Hanna-Barbera Jesse Stagg), e più recentemente Codename: Kids Next Door (2003), Foster’s Home for Imaginary Friends (2004) e Camp Lazlo (2005). Per liberare il tempo d’aria per nuovi spettacoli, i classici elencati sono stati ritirati.