“The Ballad of Ira Hayes”
Scritto da Pete La Farge (1963)
Eseguito da Johnny Cash
Musica
Popolare cantautore Peter La Farge un pranzo al sacco nei suoi trentaquattro anni sulla Terra. Il figlio di un romanziere vincitore del premio Pulitzer era un veterinario della guerra di Corea, un cowboy rodeo, un attore e un cantante che faceva parte del boom della musica folk del Greenwich Village nei primi anni 1960. Ha anche co-scritto una canzone con Bob Dylan, chiamata “As Long As The Grass Shall Grow”, che Johnny Cash ha registrato. Fu Cash che fece anche ” The Ballad Of Ira Hayes “di La Farge nella canzone più famosa del cantante folk.
La Farge ha affermato che discendeva dalla tribù indiana Narragansett e aveva un fascino per tutta la vita con le tradizioni dei nativi americani. Così la storia di un soldato nativo americano che ha contribuito ad alzare la bandiera a Iwo Jima sembrava materia naturale per lui. Johnny Cash ha avuto il successo con esso, ma la canzone è stata anche coperta da Pete Seeger, Townes Van Zandt e Bob Dylan.
La storia
Ira Hayes nacque in Arizona nel 1923, in una comunità di nativi americani Pima. Dopo Pearl Harbor, il 18 anni Hayes lasciare la scuola e arruolato nei Marines. Eccelleva nell’addestramento con il paracadute, e i suoi amici nel servizio lo soprannominarono ” Chief Falling Cloud.”
Di stanza nel Pacifico meridionale, Hayes faceva parte di una truppa che combatté diverse battaglie contro l’esercito giapponese. Il 23 febbraio 1945, lui e cinque compagni di Marina scalarono il Monte Suribachi sulla piccola isola di Iwo Jima per piantare la bandiera americana. L’evento, come catturato dal fotografo Joe Rosenthal, divenne una delle immagini più significative della seconda guerra mondiale, una foto vincitrice del premio Pulitzer che ha resistito in forma fotografica (e successivamente statua) come simbolo del coraggio in tempo di guerra. (La famosa foto è stata in realtà la seconda alzabandiera della giornata su Iwo Jima. Il primo è stato anche catturato su pellicola, ma non aveva la stessa composizione iconica).
Dei sei uomini che piantarono la bandiera su Iwo Jima, tre sarebbero poi morti in combattimento. I tre sopravvissuti tornarono sul fronte di casa come eroi, decorati dal presidente Truman e intrapresi un tour celebrativo di 32 città.
Dopo che il trambusto si è spento, sono tornati a casa. Ed è allora che sono iniziati i problemi per Ira Hayes.
L’Eroe Riluttante
Hayes era sempre stato un uomo tranquillo e introverso, e tornato nella riserva si ritirò ulteriormente dentro di sé. Faceva lavori umili. E nonostante le centinaia di lettere che ha ricevuto, e la gente curiosa che guida attraverso la riserva sperando di incontrare il famoso soldato, ha tenuto per sé.
Dopo essere apparso nel film di John Wayne Sands of Iwo Jima del 1949, in cui interpretava se stesso, le pressioni della sua fama indesiderata cominciarono a prendere il loro pedaggio. Hayes si rivolse alla bottiglia. È stato arrestato più di cinquanta volte per ubriachezza pubblica. Più tardi avrebbe detto: “Ero malato. Credo che stavo per rompere pensando a tutti i miei buoni amici. Erano uomini migliori di me e non torneranno. Molto meno alla Casa Bianca, come me.”
Nel 1955, Hayes si bevve fino alla morte. È sepolto nel cimitero di Arlington.
Nel 1959, la situazione di Hayes fu catturata in un racconto intitolato “The Outsider” di William Bradford Huie. Due anni dopo, la storia è stata trasformata in un film con Tony Curtis (il film, visto ora, sembra molto non-PC: Curtis è fatto in trucco scuro e capelli tinti).