Squali e razze dell’India: un’antica specie sull’orlo dell’estinzione

Nel già antico mondo marino, gli squali ei loro parenti stretti, i raggi e i pattini, possono rivendicare una primitiva ascendenza unica. Si stima che il loro primo antenato sia arrivato circa 350 milioni di anni fa, prima dei nostri primi antenati umani, prima ancora che la maggior parte delle piante avesse colonizzato la terra. Ma questa lunga storia evolutiva non offre alcuna protezione a questo gruppo distintivo di pesci, dagli esseri umani.

In tutto il pianeta, intere popolazioni di squali e razze vengono sovrasfruttate, portandole in alcuni casi sull’orlo dell’estinzione. La situazione è particolarmente triste nel Mar Arabico dove, secondo un nuovo studio, oltre il 50 per cento delle specie di squali presenti in queste acque sono minacciate. E come una delle principali nazioni di pesca degli squali nel mondo, l’India è in testa alla carica.

Con un piccolo aiuto da Hollywood, l’immagine degli squali è generalmente quella di un temibile predatore, che mangia tutto a modo suo. Ma gli squali ei loro parenti, i raggi, sono un gruppo eterogeneo. Includono alcuni dei più grandi carnivori del mondo, come il grande squalo bianco che vivono in fresche acque aperte in tutto il mondo e si nutrono di grandi mammiferi marini come foche e delfini. Nelle barriere coralline delle isole Lakshadweep, i minuscoli squali di barriera cacciano piccoli pesci in branco. Lo squalo balena, la più grande specie di pesci del mondo e la prima dell’India ad essere protetta, si nutre di plancton.

Non importa la forma, le dimensioni, l’abitudine o l’habitat, gli esseri umani hanno trovato un modo per catturare la maggior parte degli squali e utilizzare ogni singola parte di loro. I prodotti di esportazione includono la pelle come pelle per stivali e borse e il fegato per l’olio. La cartilagine, la componente primaria del sistema scheletrico degli squali, è in polvere e usata come medicina. Le pinne di squalo vengono raccolte per la zuppa di pinne di squalo, una prelibatezza ricercata nel sud-est asiatico e in Cina. La carne di squalo, sia fresca che essiccata, viene consumata localmente e molto richiesta durante alcune feste.

Nel 2017, 25 biologi marini provenienti da istituzioni di tutto il mondo, tra cui l’India, si sono riuniti per valutare lo stato degli squali e delle razze nel Mar Arabico e nell’adiacente Mar Rosso, Golfo di Aden e Mare di Oman. Comunità costiere provenienti da 20 paesi vivono e pescano da queste acque, tra cui centinaia di milioni di persone dalla costa occidentale dell’India.

Combinando i dati dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura e gli studi scientifici e le relazioni dei dipartimenti della pesca dei paesi che hanno condiviso queste acque, lo studio crea un profilo dei tipi di squali trovato nel Mare Arabico, la misura in cui essi sono pescate e lo stato della loro popolazione. I risultati sono stati preoccupanti.

Dott. Rima Jabado, la ricercatrice principale dello studio e co-presidente regionale del gruppo IUCN Shark Specialist, ha affermato che il Mar Arabico e le acque adiacenti avevano alcune delle popolazioni più minacciate di squali e razze al mondo. Raccogliendo dati sulla popolazione, informazioni sulle minacce e informazioni sulla pesca da 153 specie di squali, Jabado ei suoi colleghi hanno scoperto che oltre il 50% delle specie erano altamente minacciate e a rischio di estinzione.

India secondo la pesca dello squalo più grande nazione del mondo

“Le principali minacce per gli squali e le razze di tutto il mondo sono principalmente per la pesca (in particolare il fatto che la maggior parte delle specie sono catturati come catture accessorie nella pesca destinati ad altri commercialmente importanti specie e habitat modifiche per lo sviluppo costiero, dall’inquinamento e così via”, ha spiegato Jabado. La pesca, tuttavia, ha sottolineato, è stata la principale minaccia per gli squali almeno nel Mar Arabico.

Un modo comune per valutare se una particolare specie di pesce è in declino è quello di dirigersi verso il porto quando i pescatori tornano con le loro catture. I ricercatori della pesca valutano quindi la quantità di ogni specie particolare catturata e sbarcata. Guardando questi dati di atterraggio nel corso del tempo dà qualche idea di quanto pescato è cambiato.

Le specie minacciate sono state identificate esaminando i dati su quanti squali sono stati catturati e sbarcati nei porti dai pescatori e se la loro cattura è stata ridotta. Secondo un rapporto del 2015 del Central Marine Fisheries Research Institute (CMFRI), l’India è la seconda più grande nazione di pesca degli squali al mondo, dopo l’Indonesia. Tra 1985-2013, l’India stava catturando 50,000-70,000 tonnellate di squali ogni anno. Questo numero è rimasto lo stesso, ma c’era stato un calo percentuale 64 nella cattura di squali in proporzione al resto della pesca.

Ciò significa che negli 1980 gli squali e le razze formavano una percentuale enorme di tutti i pesci catturati, ma entro il 2013 tale percentuale è diminuita del 64 per cento. Finora, nessuna istituzione sembra aver intrapreso una valutazione nazionale più recente. La costa occidentale è il principale pescatore di squali che contribuisce a quasi il 70% della pesca degli squali in India.

Il collasso non è sempre così graduale.

Gli squali di mare profondo, che vivono a profondità tra i 200-1000 metri, sono ricercati per il loro olio di fegato in paesi come il Giappone. Per 20 anni, l’isola delle Maldive è stata il principale fornitore, esportando tonnellate di squali come gli squali gulper. Poi nei primi anni 2000 l’intera pesca è crollata, senza più squali di mare profondo che si trovano intorno alle Maldive. Fu allora che KV Akhilesh, uno scienziato del CMFRI e uno dei coautori di questo studio, notò che la costa occidentale dell’India sembrava essersi intensificata per rifornire il mercato dell’olio di fegato.

Tra il 2002 e il 2008, Akhilesh ha documentato un costante aumento della cattura di squali di acque profonde. I pescatori avrebbero percorso la lunghezza e la larghezza delle acque indiane in grandi barche meccanizzate linee di colata e reti portando in una massiccia fornitura di squali gulper. Nel 2009, l’intera pesca si è fermata. La cattura era diminuita, gli squali stavano diventando più piccoli e altre zone di pesca in altre parti dell’Asia sono state probabilmente scoperte, ha ipotizzato Akhilesh.

Allo stesso modo, nel Tamil Nadu, i ricercatori Divya Karnad e Mayuresh Gangal hanno riportato un calo dell ‘ 86% delle catture di raggi come pesci chitarra e pesci cuneo. Questi cali sembrano verificarsi nonostante un aumento dello sforzo di pesca. I pescatori oggi trascorrono più giorni in mare ma tornano con catture più piccole.

Tale rapido calo delle popolazioni è dovuto al fatto che molte di queste specie, come gli squali gulper, sono a crescita lenta e richiedono tempo per diventare sessualmente mature. Inoltre non si riproducono troppo spesso. Quindi, anche quando la pesca degli squali si ferma come è successo alle Maldive, le popolazioni non si riprendono o impiegano molto tempo.

Problemi con soluzioni

“Il problema in questa regione”, ha detto Jabado, “è che abbiamo grandi comunità costiere che dipendono dai frutti di mare per il loro apporto di proteine animali, pesca che è alla capacità ma con sforzi crescenti, governance debole e spesso nessuna volontà politica per i governi di intraprendere azioni per porre rimedio a questa situazione.”Mentre Jabado parla dell’intera regione del Mar Arabico, questa analisi potrebbe certamente valere per l’India.

“Dobbiamo ora concentrarci sulla protezione delle specie più minacciate e sostenere le misure di gestione per garantire che altre specie non raggiungano questa soglia di sfruttamento”, ha affermato Jabado.

Delle circa 160 specie di squali presenti nelle acque indiane, 10 sono legalmente protette.

La prima specie di squalo (e di conseguenza la prima specie di pesce) ad essere mai protetta in India è stato lo squalo balena che è stato inserito nell’elenco delle specie Schedule 1 della Wildlife (Protection) Act nel 2001. Altre nove specie sono state aggiunte a questa lista, tra cui lo squalo del fiume Gange (uno dei pochi squali d’acqua dolce ed estuari al mondo), lo squalo Pondicherry che potrebbe già essere estinto e il pesce chitarra gigante, una specie estremamente rara che è ricercata per la zuppa di pinne di squalo nel sud-est asiatico e in Cina.

Il problema di queste misure è che ignora come viene effettivamente praticata la pesca in India. “Dal momento che gli squali fanno parte della pesca multi-specie, è quasi impossibile mettere restrizioni specie-saggio per ridurre gli sbarchi di squali (o qualsiasi altra specie per quella materia),” ha spiegato biologo marino Divya Karnad, che ha studiato come le comunità di pescatori gestiscono la pesca in costa Tamil Nadu e Maharashtra.

La pesca degli squali in India è raramente un’attività mirata. Quasi tutta la pesca mirata degli squali in India è fatta da una comunità, dal villaggio di Thoothoor, nel distretto di Kanyakumari. Fin dai tempi delle piccole imbarcazioni artigianali, la pesca degli squali in India è stata incidentale. Quali squali e razze vengono raccolti dipende dalla posizione della spedizione di pesca, dall’attrezzatura utilizzata quel giorno e dalle dimensioni della barca.

“I pescatori hanno ripetutamente affermato che non ha senso individuare il gruppo – gli squali – e porre domande sul loro stato e conservazione”, ha detto Karnad, che non è associato allo studio. “Ha senso solo parlare della pesca nel suo complesso.”

Le leggi sulla protezione della fauna selvatica per specifiche specie di squali possono anche essere difficili da attuare perché i pescatori e le forze dell’ordine spesso non sono in grado di identificare specifiche specie di squali. “Le forze dell’ordine richiedono risorse e formazione adeguate per implementare la gestione”, ha affermato Peter Kyne, ricercatore senior presso l’Università Charles Darwin e coordinatore dell’autorità della Lista rossa per l’IUCN SSG e uno dei coautori dello studio.

Anche i ricercatori hanno spesso difficoltà a identificare alcune specie, ha sottolineato K. V. Akhilesh. “Per lo più i nostri luoghi di atterraggio o porti stanno avendo programma di atterraggio precoce e sarà per lo più occupato e affollato. Nelle ore di punta solo per lo più facilmente, specie identificabili sono registrati e altri saranno per lo più messi in categoria generica.”

Specie come lo squalo balena sono anche protette da leggi internazionali come la CITES (Convention on International Trade in Endangered Species) che blocca i paesi dal commercio di queste specie. L’India ha anche vietato l’esportazione di pinne di squalo. Kyne ha espresso il timore che senza un’adeguata applicazione il divieto di esportazione di pinne sarebbe solo guidare il commercio sotterraneo.

Akhilesh è d’accordo, sottolineando come le agenzie doganali potrebbero essere ingannate semplicemente non dichiarando la vera natura dei prodotti nei contenitori di esportazione. “L’ispezione di tutti i contenitori di esportazione è abbastanza impossibile”, ha aggiunto. “Anche dopo il divieto di commercio delle pinne, pochi esportatori stanno cercando di contrabbandare le pinne di squalo fuori dall’India, in etichette sbagliate e dichiarazioni sbagliate a causa del prezzo elevato nei paesi dell’Asia orientale.”

Tuttavia, il divieto di esportazione di pinne di squalo è stato di scarsa importanza per i pescatori indiani che non hanno visto grandi profitti da loro. Karnad sottolinea che i pescatori hanno mercati alternativi per vendere squali – per carne e altri prodotti. “Sono i commercianti e gli esportatori che sentono il pizzico.”

Che ne dici di seguire le orme delle Maldive e vietare l’intera pesca degli squali? Karnad e Akhilesh sono contrari a questa mossa. Karnad ha sottolineato l’inutilità di una tale mossa dal momento che la maggior parte degli squali sono catturati incidentalmente. Ha sostenuto la necessità di preparare prima le comunità di pescatori per eventuali cambiamenti nelle loro pratiche.

“Deve essere integrato con la formazione e la tecnologia per evitare che gli squali siano intrappolati negli attrezzi da pesca, nonché un miglioramento generale dell’ecosistema per garantire che ci siano abbastanza altri pesci in grado di compensare i pescatori per la perdita di questa parte del loro sostentamento.”

Jabado ritiene che la gestione della pesca debba andare di pari passo con il controllo della domanda di prodotti a base di squali, sottolineando l’importanza dell’educazione e della consapevolezza tra i consumatori. “Un certo numero di giovani cinesi stanno ora scegliendo di avere matrimoni senza zuppa di pinne di squalo che evidenzia che alcune delle campagne che sono state gestite in Cina e Hong Kong hanno avuto successo”, ha detto. “Ma abbiamo ancora molto lavoro da fare per essere in grado di comprendere il commercio dinamico di prodotti a base di squali.”

Karnad ha sottolineato lo spostamento dell’attenzione dai soli squali aggiungendo: “dovremmo guardare più alla gestione basata sull’ecosistema, per cercare di conservare tutte le specie marine, compresi gli squali e garantire che siano pescati a livelli sostenibili.”

“Questo non vuol dire, tuttavia, che gli squali devono solo essere parlato in termini di conservazione – perché fanno parte dell’economia della pesca.”

CITAZIONE:

Jabado, R. W., Kyne, P. M., Pollom, R. A., Ebert, D. A., Simpfendorfer, C. A., Ralph, G. M., & Al Mamari, T. M. (2018). Acque agitate: Minacce e rischio di estinzione degli squali, delle razze e delle chimere del Mar Arabico e delle acque adiacenti. Pesce e pesca, 19(6), 1043-1062.

Kizhakudan, S. J., Zacharia, P. U., Thomas, S., Vivekanandan, E., & Muktha, M. (2015). Guidance on national plan of action for sharks in India (No. 2, pp. 1-102). Istituto centrale di ricerca sulla pesca marina.

Karnad, D., Gangal, M., & Karanth, KK (2014). Le percezioni contano: come le percezioni dei pescatori influenzano le tendenze della sostenibilità nella pesca indiana. Oryx, 48 (2), 218-227.

Akhilesh, KV, Ganga, U. Nel 2011 è stato pubblicato il primo album in studio della band, “The World”, pubblicato nel 2011. Pesca d’altura per le risorse chondrichthyan e preoccupazioni di sostenibilità – un caso di studio dalla costa sud-occidentale dell’India.