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Tenuta Di Cento e Quaranta-Quattro Mila – Rev. Herman Hoeksema

Ecco, Egli Viene – Capitolo 16 –

(Rivelazione 7:1-8)

1 E dopo ciò, vidi quattro angeli che stavano in piedi ai quattro angoli della terra, e trattenevano i quattro venti della terra, che non soffiasse vento sulla terra, né sul mare, né su alcuna pianta.

2 E vidi un altro angelo che saliva dal sol levante, il quale aveva il sigillo del Dio vivente, e gridò a gran voce ai quattro angeli, ai quali era stato concesso di danneggiare la terra e il mare,

3 Dicendo: “non danneggiate la terra, né il mare, né gli alberi, finché non abbiamo segnato i servi del nostro Dio sulla fronte.

4 E udii il numero di quelli che erano stati sigillati; e furono sigillati centoquarantaquattromila di tutte le tribù dei figliuoli d’Israele.

5 Della tribù di Giuda furono sigillati dodicimila. Della tribù di Ruben furono sigillati dodicimila. Della tribù di Gad furono sigillati dodicimila.

6 Della tribù di Aser furono sigillati dodicimila. Della tribù di Nepthalim furono sigillati dodicimila. Della tribù di Manasse furono sigillati dodicimila.

7 Della tribù di Simeone furono sigillati dodicimila. Della tribù di Levi furono sigillati dodicimila. Della tribù di Issacar furono sigillati dodicimila.

8 Della tribù di Zabulon furono sigillati dodicimila. Della tribù di Giuseppe furono sigillati dodicimila. Della tribù di Beniamino furono sigillati dodicimila.

Una nuova visione introdotta

In questa fase della nostra discussione sul Libro dell’Apocalisse sembra necessario ricordarvi il piano della seconda parte di questo libro, che inizia con il Capitolo 4, versetto 1.
Questo piano è, come ricorderete, dominato interamente dal numero sette, il numero del completamento del regno di Dio. Ci sono sette sigilli da aprire; e questi sette sigilli coprono tutto il Libro dell’Apocalisse. Quando l’ultima parte del settimo sigillo sarà stata realizzata, il regno sarà venuto, e le opere del diavolo e dell’Anticristo saranno state completamente distrutte. Il settimo sigillo, tuttavia, quando viene aperto, si rivela come sette trombe. E la settima tromba è presentata come sette coppe dell’ira di Dio. Indubbiamente questo implica che col passare del tempo i giudizi del Signore sul mondo malvagio aumenteranno; La sua attività per portare il regno di Dio diventerà più pronunciato ed enfatico, naturalmente, implica anche che il settimo sigillo è rivelato alla chiesa in modo più dettagliato rispetto a qualsiasi dei precedenti sei sigilli.

Sei di questi sette sigilli che abbiamo finora discusso. Questi, come abbiamo notato, formavano due gruppi principali, i primi quattro appartenenti insieme e gli ultimi due anche essendo strettamente alleati..

Nei primi quattro sigilli abbiamo notato i poteri che sono stati lasciati liberi sul mondo degli uomini in generale in questa dispensazione. C’è, prima di tutto, il potere del regno spirituale, simboleggiato nel cavallo bianco. In secondo luogo, c’è il potere della guerra, simboleggiato nel cavallo rosso. In terzo luogo, c’è il potere della lotta sociale, nel cavallo nero. E, infine, c’è il potere della morte, nel cavallo pallido.

Per quanto riguarda il secondo gruppo, i sigilli cinque e sei, abbiamo scoperto che il primo di questi riguardava i santi e ci raffigurava il popolo di Dio che è stato ucciso per la Parola di Dio e la testimonianza che avevano. E abbiamo scoperto che il sangue di questi santi diventa una terribile testimonianza contro il mondo che odia e rifiuta il Cristo, il mondo che sorge in ribellione contro la Sua santità e verità. Questo significa anche che il quinto sigillo fornisce la base spirituale ed etica per la distruzione del mondo nel giorno del giudizio. E così, finalmente, il sesto sigillo colpisce il mondo fisico. Tutta la creazione appartiene al regno di Cristo. E quindi, come il Messia comincia a stabilire il Suo mondo-regno e riconquistarlo dall’usurpazione del diavolo e il suo esercito, non c’è da meravigliarsi affatto che anche il mondo fisico mostra i segni del regno di nostro Signore. Questo sconvolgimento del mondo fisico, tuttavia, ha l’effetto sul mondo del male che cominciano a rendersi conto della venuta del grande Giudice, cominciano a rendersi conto che il loro regno imitazione è dopo tutto vanità. Tuttavia, non arrivano al pentimento. D’altra parte, abbiamo anche osservato che, secondo le parole di Gesù nostro Salvatore, sono proprio questi segni che possono indurre il popolo di Dio ad alzare il capo nella speranza che la loro sofferenza e tribolazione avranno presto fine e che il Signore verrà a redimerli completamente.

Potremmo aspettarci, forse, che ora il Libro dell’Apocalisse continuasse a rivelarci il contenuto del settimo sigillo. Evidentemente, però, non è così. L’apertura del settimo sigillo non è registrata prima di arrivare all’ottavo capitolo di questo libro. D’altra parte, tuttavia, è anche evidente che questo settimo capitolo non appartiene più al sesto sigillo. Per, in primo luogo, che sesto sigillo è molto chiaramente completamente rivelato nel Capitolo 6, versetti da 12 a 17. Quella porzione è completa da sola, come è chiaro dall’intera forma della sezione. E, in secondo luogo, il modo in cui viene introdotto questo settimo capitolo mostra anche chiaramente che qui abbiamo qualcosa di nuovo. Giovanni infatti ci dice chiaramente: “Dopo questo ho visto…”Questo settimo capitolo, quindi, non è né l’apertura del settimo sigillo né la continuazione del sesto. È qualcosa tra i due. Forma un interludio.

Prima che l’apertura del settimo sigillo sia rivelata, il Signore ritiene necessario venire al Suo popolo con un messaggio di diversa natura. Cose terribili sono già state rivelate in relazione ai sei sigilli che sono stati finora aperti. E la domanda che viene posta dal mondo dell’incredulità quando viene aperto il sesto sigillo è indubbiamente sorta anche in mezzo al popolo di Dio, vale a dire: “Chi potrà stare in piedi?”Eventi ancora più terribili saranno rivelati quando l’apertura del settimo sigillo sarà realizzata. Il Signore, quindi, prima di procedere a rivelare l’apertura di questo sigillo, risponde alla domanda che potrebbe così facilmente sfuggire alle anime preoccupate dei fedeli: “Chi starà?”È la risposta a questa domanda che troviamo in questo capitolo.

Questa risposta contiene due parti: la prima consiste dei versetti da 1 a 8 e la seconda dei versetti da 9 a 17. E il passaggio di cui stiamo discutendo parla del ridimensionamento dei centoquarantaquattromila.

I Centoquarantaquattromila

La prima domanda che sorge naturalmente nella nostra mente quando leggiamo queste parole è: chi sono questi centoquarantaquattromila di cui il testo ci informa che sono sigillati?

A giudicare dalle numerose interpretazioni che sono state offerte, sembrerebbe davvero impossibile giungere a una conclusione soddisfacente.

Le spiegazioni che sono state fornite possono, in linea di massima, essere suddivise in due classi. In primo luogo, ci sono quegli autori che ritengono che Israele significhi il popolo degli Ebrei nel senso letterale della parola, e che i nomi delle dodici tribù indichino effettivamente il popolo che era il popolo di Dio come nazione ai giorni dell’antica dispensazione. Questi, quindi, prendono questa indicazione dei sigillati nel senso letterale della parola. Essi ci informano che qui abbiamo il record del sigillo del popolo di Israele. Ma tra loro ci sono diverse sfumature di interpretazione. Prima di tutto, ci sono quelli che credono che la nazione in quanto tale, la nazione degli ebrei, sarà salvata e occuperà un posto speciale nell’economia della redenzione in futuro. Israele come nazione accetterà in futuro il loro Redentore, che hanno prima respinto; e nel nostro testo abbiamo l’indicazione del fatto che la più grande distruzione del mondo non può essere iniziata prima che questo sia stato realizzato. In secondo luogo, ci sono anche quelli che credono che in futuro verrà un tempo in cui ogni singolo israelita crederà in Cristo. Non solo la nazione nel suo complesso, ma ogni singolo ebreo che esiste in quel periodo invocherà il nome del Signore. E il suggellamento dei centoquarantaquattromila prefigura questo evento glorioso. In terzo luogo, ci sono quelli che non credono nella restaurazione della nazione di Israele in alcun modo, ma che vedono in questi suggellati la salvezza del rimanente degli eletti dei Giudei, che saranno e dovranno essere graffati nel loro proprio ulivo, dal quale sono tagliati fuori. Così, i centoquarantaquattromila indicano gli eletti tra i Giudei di tutte le età e paesi in cui sono stati dispersi. Infine, ci sono anche quelli che ritengono che questi centoquarantaquattromila devono essere riferiti agli Ebrei eletti, non di tutte le età, ma solo del periodo della grande tribolazione. Questa, in generale, è l’interpretazione della prima classe che abbiamo menzionato.

La seconda classe è composta da coloro che spiegano questi centoquarantaquattromila sigillati come riferiti al vero Israele spirituale della nuova dispensazione. Israele, anche in questa parte del libro, non deve essere preso in senso letterale, ma nel senso simbolico, o tipico, della parola. E perciò questi suggellati si riferiscono semplicemente al popolo di Dio di tutte le età. Ma poi c’è una differenza di opinione anche tra questi. Ci sono, in primo luogo, quelli che pensano che abbiamo qui un riferimento a una classe speciale di popolo di Dio che sono fuggiti o sperimentato la grande tribolazione; e, in secondo luogo, ci sono quelli che semplicemente prendere che questi centoquarantaquattromila si riferiscono a tutto il popolo di Dio in qualsiasi momento.

Devo confessare che per qualche tempo ero piuttosto incline a gettare la mia sorte con la prima classe di interpreti e a spiegare che questi centoquarantaquattromila sigillati avevano riferimento a Israele nel senso letterale della parola. Non credevo che qui ci fosse alcun riferimento alla nazione ebraica in quanto tale, in modo che il testo significasse che ci sarebbe stata una restaurazione della nazione israelita. Né ho mai pensato che ci sarebbe stato un particolare tipo di salvezza per gli ebrei. Tuttavia, ho pensato che questi centoquarantaquattromila simboleggiavano il rimanente secondo l’elezione della grazia, tutti gli eletti di Israele, che devono essere salvati in Cristo Gesù. Se mai, quindi, ero incline a trovare un riferimento nella Rivelazione letteralmente a Israele in quanto tale, era in questo passaggio.

Tuttavia, la riflessione e l’ulteriore studio di questa particolare porzione mi hanno cambiato idea. Ora sono fermamente convinto non solo che questa sezione non parla di Israele come nazione, né solo degli ebrei, ma che la Scrittura in generale insegna assolutamente che non c’è più un Israele nazionale con speciali privilegi spirituali e con una speciale via di salvezza. E poiché il soggetto di Israele come nazione è molto frequentemente discusso, specialmente ai nostri giorni, e poiché spesso si fa l’errore di sostenere che gli ebrei come nazione hanno ancora privilegi speciali e avranno ancora un grande futuro in quanto tali, devo soffermarmi solo per un momento sull’insegnamento della Scrittura a questo riguardo.

La parte della Scrittura a cui naturalmente devo richiamare la vostra attenzione per la luce su questo argomento è quella che troviamo nella Lettera ai Romani, Capitoli 9-11. Lì Paolo inizia nel capitolo 9 esprimendo il suo sincero dolore per i suoi fratelli secondo la carne a causa della condizione pietosa in cui si trovano in questo tempo, dopo che hanno rigettato il loro Messia. Ma egli continua a sostenere che se qualcuno pensasse che le promesse di Dio fossero fallite, e che Egli avesse rigettato il Suo popolo, e che le promesse di un gran seme, come la sabbia sulla riva del mare e come le stelle del cielo, non si sarebbero ora realizzate, poiché Israele come nazione fu evidentemente rigettato, si sarebbe gravemente sbagliato. Al contrario, quella promessa non è mai stata adempiuta come è ora, nei giorni del Nuovo Testamento, se solo facciamo la vera distinzione tra Israele e Israele. “Non sono tutti gli Israeliti che sono di Israele”, dice l’apostolo. Non il fatto che siano figli di Abraamo li rese veri Israeliti. Poiché anche Ismaele e i figli di Chetura erano figli di Abramo in questo stesso senso. Eppure Isacco era l’unico figlio dell’alleanza. Lo stesso valeva per Esaù. Se Israele secondo la carne era stato il vero Israele, allora certamente Esaù era figlio di Abramo e Giacobbe. Eppure Esaù è stato respinto secondo l’elezione della grazia. Ma ciò che rendeva chiunque un vero israelita era il fatto dell’elezione. Israele spirituale, e (non Israele come nazione, deve essere considerato il vero Israele, Romani 9:6-12 E quindi, dobbiamo distinguere anche nei giorni dell’Antico Testamento tra Israele come nazione e il vero Israele spirituale. Non tutti i Giudei nazionali erano veri Israeliti. Ma tutti i veri Israeliti nell’Antico Testamento erano anche ebrei, appartenenti alla nazione. Il vero Israele, cioè il vero popolo spirituale di Dio, era racchiuso in Israele come nazione. Ora, però, questo è stato cambiato. La nazione in quanto tale è stata respinta nei giorni della nuova dispensazione; e l’Israele spirituale, gli eletti di Dio, sono ora riuniti da Giudei e Gentili allo stesso modo, come anche Mosè aveva già profetizzato, Romani 9:24-29. Il risultato è questo, che i Gentili, che non hanno cercato la giustizia della legge, hanno ottenuto la giustizia che è per fede, mentre Israele, che cercava nella sua cecità nazionale dopo la giustizia della legge e delle opere, non è riuscito a ottenere la giustizia in Cristo Gesù per fede, Romani 9:30-33.

Questa giustizia, che è per fede in Cristo Gesù,-così Paolo continua nel Capitolo 1 0, -è la principale e l’unica vera benedizione e caratteristica del popolo di Dio nell’antica e nella nuova dispensazione. Non vi è, quindi, nei giorni del Nuovo Testamento alcuna differenza tra Giudeo e Gentile: “Per non vi è alcuna differenza tra il giudeo e il greco: per lo stesso Signore sopra tutti è ricco per tutti coloro che invocano lui,” (Romani 10: 12). Fu in quella giustizia di fede che i veri Israeliti dell’Antico Testamento furono salvati. Ma la nazione in quanto tale cercava la giustizia della legge, la giustizia delle opere. Essi non si sottomisero a questa giustizia che è mediante la fede in Cristo Gesù, e perciò come nazione furono rigettati da quel tempo in poi. E questo rifiuto di Israele come nazione significava semplicemente che la salvezza d’ora in poi non era più confinata entro i limiti di Israele come nazione, ma che divenne proprietà comune di Giudeo e Gentile. Se il vero popolo di Dio ai tempi dell’Antico Testamento si trovava solo tra gli ebrei, il rifiuto degli Ebrei come nazione divenne l’occasione di un’universalità di salvezza.

Infine, l’apostolo nel Capitolo 11 affronta la questione se Israele sia poi rigettato da Dio in modo tale che non ci sia salvezza per loro, né per loro come nazione né per qualsiasi individuo tra di loro. Questa idea l’apostolo confuta molto fortemente. No, Israele non è respinto in quel senso assoluto, che nessun ebreo può essere salvato. Al contrario, l’apostolo sostiene che anche lui è un vero ebreo, eppure è salvato. E cita dal tempo di Elia per dimostrare che anche allora c’era un rimanente secondo l’elezione della grazia, i settemila che non si inchinarono davanti a Baal. E così è anche ora. Anche nei giorni del Nuovo Testamento c’è senza dubbio un residuo anche tra gli ebrei che certamente sarà salvato. Ma essi saranno salvati in nessun altro modo che i Gentili sono salvati, cioè per la giustizia che è per la fede in Cristo Gesù. E perciò, anche se Israele come nazione fallì, quel rimanente secondo l’elezione della grazia sarà certamente salvato in Cristo.

Quindi, nel giorno del Nuovo Testamento questa è la relazione. Se Israele è paragonato a un ulivo, molti rami sono stati tagliati dall’ulivo. Per un indurimento in parte è venuto su Israele. Ma invece di quei rami che sono stati tagliati fuori l’ulivo, altri rami sono graffed in, e che da giudeo e gentile sia. E così, conclude l’apostolo, tutto Israele, cioè il vero Israele spirituale, sarà salvato. Quando la pienezza dei Gentili è stata innterfted sull’ulivo di Israele in senso spirituale, e la pienezza di Israele anche sono state innterfted su quello stesso ulivo, allora tutto Israele sarà stato salvato. Così è il ragionamento dell’apostolo. In breve, quindi, possiamo concludere questi principi:

1) In primo luogo, che il vero Israele, nel vecchio e nel nuovo dispensazione, è spirituale, non carnale, Israele.

2) In secondo luogo, che la nazione in quanto tale ha servito il suo scopo, e che vero, spirituale Israele nel presente dispensazione è raccolto da Giudeo e Gentile sia.

3) In terzo luogo, che non vi è alcuna differenza tra i due nella presente dispensa. Essi possono essere salvati solo nello stesso Cristo e dalla giustizia sarne che è per fede. In Cristo non c’è ebreo o greco.

Se, quindi, si sarebbe Scritturale, allora l’unica conclusione è che non vi è alcuna cosa del genere nella nuova dispensazione come una nazione speciale con privilegi speciali al di là dei Gentili, e forse con un futuro speciale. Questo certamente non è il caso.

Torniamo ora al Libro dell’Apocalisse e alle parole del nostro testo.

Se, alla luce della Scrittura, come è stato indicato sopra, studiamo questo meraviglioso libro, scopriamo presto che non parla mai di Israele nel senso letterale e carnale della parola. Così, quando si parla di Gerusalemme, o si riferisce alla Cristianità apostata, che crocifigge il Cristo, o si riferisce a Gerusalemme che è al di sopra, la sposa di Cristo in gloria. Gerusalemme, Israele, i nomi di Israele, Sion, – tutti questi non sono usati nel senso letterale della parola, ma sempre nel senso simbolico. E il libro va anche così lontano che parla di coloro che affermano di essere Ebrei solo a causa della loro relazione fisica con Abramo come sinagoga di Satana, 2:9 E se tu dici che in questa parte abbiamo comunque un riferimento ai Giudei come nazione, allora lascia che ti richiami ai seguenti fatti chiari:

1) Nel Capitolo 9, versetto 4, incontriamo di nuovo questi suggellati. Le locuste dell’abisso sono state liberate e stanno per iniziare la loro opera distruttiva. E qual è la commissione che ricevono? Chi possono ferire? Solo gli uomini che non hanno il sigillo di Dio sulla fronte. Ora, se questi suggellati in questo capitolo sono solo giudei, allora la parte del Capitolo 9 significherebbe che le locuste potrebbero davvero ferire i cristiani dai gentili, ma che solo i salvati dai Giudei sono immuni. L’assurdità di una tale posizione è molto chiara. No, solo sulla base del fatto che con Israele in questo capitolo si intendono sia gli Ebrei che i Gentili, l’Israele spirituale del Nuovo Testamento, si può spiegare quella parte. Come tale, quindi, lo accettiamo.

2) Diamo un’occhiata alla porzione stessa. Prima di tutto, permettetemi di richiamare la vostra attenzione sul fatto che nel versetto 3 questi suggellati sono chiamati servi di Dio. I servi di Dio devono ricevere il sigillo. Sono quindi gli ebrei solo i servi di Dio, o anche i cristiani dai Gentili. La risposta è, ovviamente: anche quest’ultima. Inoltre, notate il modo casuale in cui vengono menzionate le dodici tribù. Efraim non è menzionato qui, né Dan. Hanno quindi perso ogni diritto alla salvezza? Dobbiamo quindi supporre che non ci saranno affatto salvati da queste tribù? In secondo luogo, viene menzionato Giuseppe, che come tale non formò mai una tribù tra Israele. E se volete sostenere che questo nome prende il posto dei suoi due figli, allora siete di nuovo in errore: per Manasse, uno dei figli di Giuseppe, è menzionato davvero per nome. In terzo luogo, sono menzionati senza alcun accordo sull’ordine. Giuda è prima, e poi Ruben, mentre anche Levi ha una parte qui come una delle tribù di Israele, anche se in realtà non ha mai avuto un patrimonio tra di loro. Ora qualunque altra cosa questo può essere trovato per indicare, certamente ci dice che non possiamo pensare qui delle tribù letterali della nazione di Israele, ma dell’Israele spirituale qui sulla terra, o meglio, della chiesa della nuova dispensazione raccolti da Giudeo e gentile sia.

3) Infine, insisto anche sul fatto che se una parte di questa porzione è presa alla lettera, l’interpretazione coerente della Parola di Dio richiede che prendiamo il tutto nello stesso senso. Allora dobbiamo osare supporre che questo testo letteralmente
ci dice che ci saranno esattamente centoquarantaquattromila Ebrei in futuro, o in questa intera dispensazione, che saranno salvati. Nessuno accetterà una tale interpretazione.

Quindi, noi sosteniamo che anche questa parte del Libro di Rivelazione deve essere intesa nel senso simbolico della parola. Israele è la chiesa della nuova dispensazione. E l’unica domanda che deve ancora essere risolta è questa: come dobbiamo concepire questa chiesa secondo il passo?

È evidente che il numero deve darci la risposta a questa domanda. Centoquarantaquattromila è il numero che Giovanni udì, dodicimila per tribù. Non ha bisogno di argomentare che, in primo luogo, abbiamo qui il simbolo del completamento. Dominante nel numero è il numero dieci. Inoltre, è il numero di completamento anche a causa del fatto che centoquarantaquattro contiene il numero dodici moltiplicato da solo. Ci fa pensare a un quadrato, così come la Gerusalemme perfezionata è anche rappresentata come un quadrato perfetto, finché è largo, e proprio come il santo dei santi era dieci volte dieci. È quindi il numero di completamento e il numero di perfezione. Ma sorge la seconda domanda: completa in che senso? Se centoquarantaquattromila indica un numero completo del popolo di Dio, indica il numero del popolo di Dio di tutte le età, o indica piuttosto quelli che esistono durante un periodo definito? Per rispondere a questa domanda dobbiamo guardare il numero un po ‘ più da vicino. I numeri fondamentali di centoquarantaquattromila sono evidentemente dieci e dodici. Ora dodici è il numero del popolo di Dio sulla terra dal punto di vista della loro libera salvezza. È come il numero sette in quanto contiene sia tre che quattro, ma con una differenza importante. Come sappiamo, il numero sette è impiegato anche nella Scrittura come simbolo della chiesa e del regno compiuto di Cristo. E così è anche il numero dodici. Ma la Scrittura non impiega semplicemente questi numeri diversi per varietà, ma per esprimere un pensiero diverso. La differenza tra il numero sette e il numero dodici è evidentemente questo, che sette è la semplice unione di tre e quattro, mentre dodici è ottenuto dal processo di moltiplicazione di quattro per tre, che rappresenta così l’influenza di tre su quattro. Se si tiene questo in mente, il pensiero è chiaro. Sette è impiegato in vista della chiesa, dove l’unione della chiesa e il loro capo, l’unione di quattro e tre, e dato il serio dello Spirito nei nostri cuori.”Di nuovo, in Efesini 1: 13 l’apostolo scrive:” Nel quale anche dopo aver creduto, siete stati suggellati con lo Spirito Santo della promessa.”E ancora una volta, in 4:30 della stessa epistola, leggiamo. “E non rattristate lo Spirito Santo di Dio, per il quale siete suggellati fino al giorno della redenzione.”In tutte queste parti della Scrittura leggiamo che i santi sono sigillati, e che sono sigillati dallo Spirito Santo. E’, quindi, un marchio che è posto su di loro che li protegge contro l’attacco, che li rende invulnerabili. È un sigillo che rimarrà su di loro fino al giorno della redenzione, un sigillo che li rende immuni da un certo punto di vista.

Non possiamo entrare nel dettaglio di questa idea a questo punto, ma certo sembra che lo Spirito Santo sia rappresentato come un segno su di loro che immediatamente li caratterizza come appartenenti al Signore, come pecore del Suo gregge, come sudditi del Suo regno, membri della Sua chiesa. Ed è indubbiamente più sicuro che nella nostra interpretazione di questa parte della Scrittura aderiamo strettamente alla Parola di Dio in generale. Lo Spirito Santo trasforma i sudditi di Satana in sudditi di Cristo. Egli è colui che li porta alla rigenerazione, alla fede, alla giustificazione e alla santificazione. Egli è colui che opera in loro, affinché anche loro confessino la verità. Portano il timbro, il marchio, dello Spirito Santo. Quando la Parola di Dio chiama questo cambiamento del popolo di Dio, questa impronta fatta su di loro dallo Spirito Santo, un sigillo dei santi, l’idea è semplicemente che la loro proprietà non può mai essere cambiata di nuovo. Questo marchio posto su di loro dallo Spirito Santo non deve essere cancellato. Queste persone che sono così suggellate dallo Spirito Santo non potranno mai più essere trasformate in sudditi di Satana. In breve, l’idea di questo ridimensionamento è la stessa di quella della perseveranza dei santi.

Così è anche nelle parole del nostro testo. Quando leggiamo che questo popolo di Dio, questi centoquarantaquattromila eletti di Dio, sono sigillati, tutto ciò che è indicato è che appartengono a Dio, che sono il possesso di Gesù Cristo, comprato dal Suo prezioso sangue; che questo stesso Gesù Cristo anche in questa presente dispensazione pone il Suo sigillo su di loro, fa la Sua impronta su di loro attraverso il Suo Spirito Santo, e che con tutta l’opera attraverso la quale essi sono cambiati da sudditi di Satana in sudditi di Cristo; e, infine, che questa opera non può essere cambiata di nuovo, ma che questi santi rimarranno Suoi, che sono come sudditi del Suo regno immuni da qualsiasi attacco dall’esterno. Non c’è potere sulla terra o in cielo o all’inferno, non c’è tribolazione o afflizione, che può cancellare questo sigillo, che può rendere annullata l’opera dello Spirito Santo. Una volta deve essere indicato, come, per esempio, nel primo capitolo della Rivelazione. Ma dodici è il numero del popolo di Dio dal punto di vista che sono quelli che sono salvati dalla grazia, dalla grazia libera di Dio. Indica l’influenza di Dio sul mondo, tre è il numero della Trinità, quattro è il numero del mondo. Quindi, abbiamo in questo numero dodici un’indicazione del popolo di Dio dal punto di vista della loro riconciliazione a Dio attraverso l’influenza della grazia divina. In secondo luogo, dodici è anche il numero del popolo di Dio dal punto di vista della loro esistenza terrena in qualsiasi periodo di tempo. Nell’Antico Testamento c’erano dodici patriarchi e dodici tribù di Israele; e nel Nuovo Testamento ci sono dodici apostoli e dodici anziani. Nello stato di perfezione sono combinati, e si ottiene il numero ventiquattro. Ma qui sulla terra la chiesa, sia nell’Antico che nel Nuovo Testamento, appare sotto il simbolo del numero dodici. E così arriviamo a questa conclusione, che questo numero, dodici volte dodici, è il simbolo della chiesa di Dio dal punto di vista della loro riconciliazione a Dio attraverso la Sua grazia libera, e che anche, durante ogni periodo della loro esistenza. E poiché, come abbiamo trovato, dieci è il numero del decreto di Dio, e questo numero è contenuto nelle cento quarantaquattromila tre volte, abbiamo evidentemente qui il numero completo del popolo eletto di Dio, riconciliato per grazia, come sono sulla terra in qualsiasi periodo di questa presente dispensazione.

La Sigillatura

Questa interpretazione piuttosto intricata era necessaria, prima di tutto, per comprendere correttamente la parte di cui stiamo discutendo. Per ora possiamo porre la seconda domanda: cosa è implicito nel ridimensionamento di questi centoquarantaquattromila?

Il simbolo del sigillo è molto spesso usato nella Scrittura, sia nell’Antico che nel Nuovo Testamento. Il suo significato generale è chiaro a tutti noi. È un segno impresso su qualcosa. E la sua idea più generale sembra essere stata quella della sicurezza e della sicurezza. Un proprietario avrebbe sigillare una certa parte della sua proprietà, per esempio, per segnare la sua proprietà e sicuro-guardarlo contro rapina. Un libro era sigillato quando il suo contenuto doveva essere tenuto segreto, per proteggerlo dall’essere aperto da parti improprie. E così leggiamo anche nel Nuovo Testamento più di una volta del sigillo dei santi. In II Corinzi 1: 21, 22 leggiamo: “Ora colui che ci ha stabiliti con voi in Cristo, e che ci ha unti, è Dio; Il quale ci ha anche suggellati,

rigenerato è sempre rigenerato. Una volta giunti alla fede, si rimane credenti. Una volta che essere giustificati è sempre stare nella convinzione che Dio ci perdona i nostri peccati e ci chiama perfettamente giusti. Una volta che ci siamo arresi al Salvatore implica che saremo sempre appartenuti a Lui. Lui è nostro, e noi siamo Suoi, non perché siamo così fedeli e perché siamo così forti in noi stessi, ma perché l’opera che Egli ha iniziato per noi e dentro di noi, nei nostri cuori, partecipa della natura di un sigillo che non può mai essere cancellato.

Il significato di questa sigillatura

Se lo comprendiamo chiaramente, capiremo anche il significato di questa porzione. Per questo sigillo del Dio vivente che è posto sulla fronte del popolo di Dio è impresso in condizioni particolari. È un tempo di tribolazione in cui queste persone devono portare quel sigillo. La rappresentazione del nostro testo è che è alla vigilia della tribolazione e della grande afflizione che questo sigillo è impresso sulla fronte. Quattro angeli stanno ai quattro angoli della terra e reggono i quattro venti della terra. E un altro angelo sale dal calco e avverte questi quattro angeli di non lasciare andare i venti finché i servi di Dio non avranno ricevuto il sigillo del Dio vivente sulla fronte.

Il significato di tutto questo è chiaro. Gli angeli sono qui i servi di Dio che devono eseguire il giudizio di Cristo. E i venti che reggono sono le potenze malvagie che presto saranno scatenate su tutta la terra. Che siano quattro, che stanno ai quattro angoli della terra e reggono i quattro venti del cielo, mostra chiaramente che queste forze malvagie influenzeranno in ultima analisi tutto l’universo. È alla vigilia della tribolazione e dell’afflizione. La terra e il mare, cioè tutto ciò che è livellato sulla terra, ma anche gli alberi, cioè tutto ciò che sta in piedi, saranno feriti da questi venti malvagi. E ora viene l’angelo che sale dal sorgere del sole, forse l’Angelo del Signore, nostro Signore Gesù Cristo stesso, il Sole della giustizia; in ogni caso, un altro angelo viene, – e li avverte che non possono lasciare quei venti andare fino a centoquarantaquattromila saranno stati sigillati, cioè, fino a quando non sono stati resi immuni contro i mali che verranno sulla terra. Quindi, l’idea generale di questa parte del Libro dell’Apocalisse è che il popolo di Dio in mezzo alla tribolazione e all’afflizione è al sicuro, e che gli sconvolgimenti del mondo non li toccheranno, perché il Signore loro Dio li ha sigillati come Suo possesso.

Un’altra domanda deve essere risolta: come dobbiamo comprendere questo essere al sicuro, questa sicurezza del popolo di Dio sulla terra, in mezzo a tribolazioni e afflizioni, in mezzo a persecuzioni e piaghe? Dobbiamo prenderla nel senso che queste piaghe non li toccheranno nel senso naturale della parola? Dobbiamo comprendere questo ridimensionamento nel senso che il popolo di Dio sarà esentato quando le tempeste di difficoltà si abbatteranno sul mondo, così come il popolo di Israele in mezzo all’Egitto fu esente dalle piaghe che colpirono quel paese?

Evidentemente questo non può essere il significato. Anche il popolo di Dio è soggetto a queste piaghe che verranno su tutta la terra. In vista dei sei sigilli di cui abbiamo finora discusso, questo è diventato perfettamente chiaro. Certamente, il popolo di Dio è toccato quando le devastazioni della guerra devastano il mondo intero. Certamente, il popolo di Dio partecipa della sofferenza da un punto di vista naturale che deriva dal contrasto sociale. Anche il popolo di Dio combatte la terribile battaglia contro la morte. Partecipano anche alle forze malvagie che saranno sulla terra quando il settimo sigillo sarà aperto. Essi. sarà sulla terra quando le piaghe connesse con quel sigillo saranno inflitte al mondo. Ancora di più, saranno sottoposti a una sofferenza che il mondo non conoscerà, la sofferenza per amore di Cristo. Sono perseguitati. Il mondo si opporrà sempre più a loro, li ucciderà, a causa della Parola di Dio e della testimonianza che essi hanno. E quindi si può dire davvero che il popolo di Dio soffrirà più dei figli del mondo prima che venga il tempo della fine. In questo senso non sono immuni; e il suggellamento dei centoquarantaquattromila non significa affatto che il popolo di Dio non soffrirà.

No, ma sono immuni come figli del regno. Da un punto di vista spirituale sono davvero immuni. Spiritualmente sono sigillati. Spiritualmente sono i sudditi di Cristo Gesù. E spiritualmente non saranno toccati o feriti dalle piaghe e dalle persecuzioni che verranno sulla terra.

Questo, quindi, è il significato e anche il conforto di questa particolare porzione della Rivelazione.

Sei sigilli sono già stati aperti. Quei sei sigilli implicavano la sofferenza del popolo di Dio nel mondo. Il settimo sigillo, che deve ancora essere aperto, rivelerà ancora maggiori sofferenze e tempi più terribili. Quindi, la domanda può sorgere: saremo in grado di stare in piedi? La risposta è in questa parte del Libro dell’Apocalisse nel suggellamento dei centoquarantaquattromila mediante lo Spirito del Signore nostro Gesù Cristo. Significa che siete sigillati nel libro del decreto di Dio, che siete eletti. Significa che siete contrassegnati come uno del gregge di nostro Signore, che siete il Suo possesso, il Suo popolo peculiare. Significa che siete suggellati fino al giorno della redenzione e che non cadrete mai.

Non aver paura di tutto ciò che deve ancora venire!

Il Signore è il nostro possessore, e ci ha sigillato anche contro il giorno malvagio!