Nel 1974, un francese di 29 anni, Roland Moreno, progettò un circuito che poteva memorizzare dati elettronici-alcuni in modo confidenziale-e poteva essere letto e modificato da uno scanner. Il diagramma di Moreno divenne la base per la smart card, il piccolo microprocessore onnipresente incorporato nella plastica che ora si trova nelle carte di debito bancarie, nelle SIM dei telefoni cellulari, nei biglietti di transito, nei passaporti e in altre carte d’identità.
In 30 anni, la smart card è passata da un’idea ideata al tavolo da cucina di Moreno a Parigi a a 1.8 miliardi di industria che è in piena espansione con la diffusione di telefoni cellulari e le richieste di forme sicure di identificazione alimentato dal terrorismo. Tre società – due in Francia e una in Germania-hanno prodotto il 61 per cento dei 2,46 miliardi di smart card realizzate nel corso del 2004, secondo Gartner, una società di ricerca. Altre tre società-Infineon di Monaco di Baviera, STMicroelectronics di Ginevra, e Atmel di San Jose, California – prodotto il 73 per cento dei chip per le carte.
I governi europei hanno svolto un ruolo importante nello sviluppo dell’industria. Nel 1983, France Télécom ha incorporato la smart card nelle sue carte di pagamento Télécarte per telefoni a pagamento. Le banche francesi hanno utilizzato le carte come base per un sistema nazionale di carte di debito, Carte Bleue.
Oggi, smart card e chip vengono tessute nei passaporti in Germania e Belgio, nelle carte di sicurezza sociale in Austria e nelle carte di soggiorno permanente emesse dal Department of Homeland Security negli Stati Uniti.