Shaun White non esclude le Olimpiadi invernali del 2026, ma ha il suo “occhio al premio” per Pechino 2022

White of USA occupa il 1 ° posto durante le finali di Halfpipe maschile di snowboard al Pheonix Snow Park il 14 febbraio 2018 a Pyeongchang-gun, Corea del Sud. (Foto di Laurent Salino / Agence Zoom / Getty Images)

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Quando Shaun White sentì i commentatori negli Stati Uniti. Grand Prix ad Aspen, Colorado, lo scorso marzo dicendo che il concorrente più anziano del campo stava per cadere nell’halfpipe, si guardò intorno, chiedendosi chi potesse essere questo veterano esperto.

E poi si rese conto che stavano parlando di lui.

“Mi sono reso conto ad un certo punto che sono il più vecchio concorrente sul campo”, ha detto White, 35, martedì durante il virtual media summit del Team USA in vista delle Olimpiadi invernali di Pechino 2022. “Lo indosso ora come un po’ un distintivo d’onore, in un certo senso”, ha aggiunto White. “Essere in cima a uno sport che è in continua evoluzione per questo lasso di tempo è stata una sfida. E ‘ stato il lavoro della mia vita.”

La sua partecipazione al Gran Premio degli Stati Uniti ha già suggerito a White di essere pronto a qualificarsi per la sua quinta Olimpiade a Pechino 2022, ma il 16 ottobre, White ha confermato via Twitter che si sta ufficialmente allenando per essere nominato nella squadra olimpica di snowboard degli Stati Uniti in vista dei giochi di febbraio.

“Sono così orgoglioso di essere ancora in grado di competere ad alto livello, e darò tutto ciò che ho per questo gioco come faccio ogni volta e vedo dove cadono i chip”, ha detto White martedì.

White, che è diventato professionista a 13 anni, è stato per così tanto tempo abituato ad essere il più giovane concorrente di questo sport. Nel corso della sua carriera, che ha incluso tre medaglie d’oro olimpiche e un record di medaglie d’oro 15 X Games, ha visto il campo intorno a lui cambiare mentre assumeva il ruolo dello statista anziano.

Se si qualifica per i Giochi di Pechino, White diventerà il più vecchio degli Stati Uniti halfpipe rider nella storia olimpica.

Quando White gareggiò alle sue prime Olimpiadi nel 2006, la sua migliore corsa includeva un McTwist seguito da 1080 back-to-back (quest’ultimo un Cab 1080). Il suo trucco firma, il doppio McTwist 1260-che ha affettuosamente chiamato il “Tomahawk” dopo il taglio di bistecca che ha a lungo goduto la notte prima delle competizioni-appare ancora oggi nelle sue corse e guadagna ancora grandi punti.

Ma negli ultimi 16 anni—negli ultimi quattro anni, in particolare—lo snowboard ha progredito alla velocità della luce. Nei giochi di Pyeongchang 2018, White ha colpito 1440 back-to-back (quattro giri completi in aria) nella sua corsa finale walk-off, medaglia d’oro, che non aveva mai fatto prima di quella corsa. White è stato in grado di atterrare un double cork 1440 (quattro giri più due rotazioni fuori asse) in due delle sue tre corse nella finale di halfpipe maschile al Gran Premio degli Stati Uniti a marzo.

Ma il miglior concorrente del Giappone Yuto Totsuka, che ha vinto il Gran Premio degli Stati Uniti di marzo, ha fatto parte della sua routine regolare 1440 nell’ultima stagione. Inoltre, i piloti stanno ora incorporando triple (tre rotazioni fuori asse) nelle loro corse.

“Probabilmente due o tre giorni fa, il livello è appena cambiato”, ha detto White, che si è allenato con il resto del team di snowboard degli Stati Uniti a Saas-Fee, in Svizzera. “Due piloti hanno fatto triple nell’halfpipe ora. Accidenti, ho lavorato su triple nel 2013 e ho preso alcuni crash cattivi e non ho davvero rivisitato quel trucco da allora. Ecco dove sta andando la progressione, questi salti multipli. Il trucco è fatto prima di arrivare al muro; sei impegnato a fare tre salti mortali in aria. È incredibile vedere che è lì che lo sport è diretto. Tenete d’occhio per questo di sicuro; 16s sono le prossime cose che andranno giù.”

White potrebbe non essere più il più giovane concorrente sul campo, ma di certo non è incapace di imparare nuovi trucchi. E dovrà per lottare per il suo halfpipe quarto oro a Pechino 2022.

Per quanto riguarda se questi Giochi, che saranno il suo quinto, saranno anche i suoi ultimi, White non è ancora pronto a proclamarlo.

“Dico sempre che potrebbe essere solo perché è così che ci si sente”, ha detto White. “E poi il tempo continua a muoversi e sto pensando,’ Accidenti, mi sento abbastanza bene, sono motivato, sono eccitato,’ e poi, boom! Sono al prossimo. Quindi non conterei il prossimo dopo questo.”

Ma non può pensare a quattro anni da oggi e a Milano Cortina 2026. Sta concentrando tutta la sua attenzione su Pechino 2022.

“Ho il mio occhio sul premio per questo”, ha detto White.

Questi giochi si sentono diversi. White si sta dirigendo verso di loro con un rinnovato senso di apprezzamento dopo l’arresto globale che ha influenzato la stagione competitiva dello snowboard a causa della Covid-19. La pausa, la quiete e la possibilità di riconnettersi con la famiglia, gli amici e la fidanzata Nina Dobrev hanno dato a White un rinnovato senso di prospettiva.

White ha anche iniziato a pensare alla sua carriera dopo lo snowboard competitivo, recentemente entrando a far parte del marchio di snack a base vegetale e vegetale KRAVE come investitore e ambasciatore del marchio.

Ma c’è solo qualcosa di mettere su quella maglia olimpica.

In una recente mattina, facendo colazione, White ha ricordato il momento in cui ha appreso di aver fatto la squadra per i giochi di Pyeongchang 2018.

“Questa travolgente eccitazione mi è venuta in mente, e io ero come, ‘Wow, posso essere di nuovo un olimpionico’”, ha ricordato White. “Posso marciare con la squadra, ho l’attrezzatura, ho la possibilità di provare a vincere una medaglia…. E io ero come, ‘ Accidenti, potrei avere questa sensazione di nuovo qui presto se le cose vanno per la mia strada.'”

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