Il primo al mondo a caratteri mobili di stampa tecnologia è nato in Cina nel 1040, la stampa di Gutenberg creato la sua prima Bibbia in 1450s, e libri sono stati simboli di status e di ricchezza sin dai tempi dell’antica Roma. Desktop publishing, d’altra parte, ha avuto fin dai primi anni ottanta per lasciare il segno sul mondo, ma la tecnologia digitale ha rivoluzionato il modo in cui le parole e le idee sono consumati dal pubblico. Le case editrici fondate fin dai primi anni del XIX secolo si sono mosse come placche tettoniche da allora, scontrandosi e fondendosi per formare nuove strutture.
I “Big Six” (tecnicamente ora cinque dopo la fusione Random House-Penguin) hanno bisogno di poche presentazioni per chiunque segua le industrie librarie o editoriali. Composta da Hachette, Macmillan, Penguin, HarperCollins, Random House e Simon & Schuster, questa manciata di aziende esercita una grande influenza sulla parola scritta. Ma come hanno cominciato, e come hanno fatto ad essere così grande?
Hachette
Hachette così com’è oggi formata quando Time Warner Book Group (ora Grand Central Publishing) è stata acquisita dalla casa editrice globale Hachette Livre nel 2006. La società include Little, Brown and Company come una delle sue divisioni, un’attività iniziata nel 1837 e che ha subito innumerevoli cambiamenti dalla sua fondazione nella Boston post-rivoluzionaria. Un editore originale di Daniel Webster e Benjamin Franklin, misters Little e Brown difficilmente avrebbe potuto prevedere le brutte guerre dei prezzi eBook che 2014 ha portato (ora finalmente volgendo al termine).
Macmillan
Il gruppo Macmillan, attualmente di proprietà del colosso mondiale Georg von Holtzbrinck Publishing, fu fondato nel 1843. I primi volumi a venire fuori dalle stampe includono titoli del calibro di Lewis Carroll, Rudyard Kipling, Alfred Tennyson, e Cristina Rossetti. Alla fine, la società ha venduto la sua divisione statunitense, che ora opera fuori dal Flatiron Building di New York. Tor, Farrar, Straus e Giroux, Henry Holt, St. Martin’s Press e Picador operano tutti sotto l’ombrello di Macmillan.
Penguin-Random House
Quando l’inchiostro si è asciugato sulla fusione Penguin-Random House il 1 ° luglio 2013, è stata creata la più grande entità editoriale del mondo. La fusione a lungo atteso dei due marchi dovrebbe avvenire gradualmente nel corso dei prossimi anni, in movimento verso un risultato finale che molti sperano offrirà una maggiore leva contro la potenza digitale di Amazon. Penguin ha iniziato a vendere edizioni in brossura di qualità attraverso grandi magazzini come Woolworth’s, dove i misteri di Agatha Christie e i romanzi di sixpenny venduti come hotcakes prima della seconda guerra mondiale. Hanno una timeline molto sgargiante che mostra l’intera lunghezza di entrambe le storie aziendali sul loro sito web congiunto.
HarperCollins
Come nel caso di molte grandi aziende che hanno resistito ai cambiamenti dei mercati e decenni, HarperCollins è un mosaico di acquisizioni e fusioni. Le radici della società moderna si trovano con i fratelli James e John Harper, che ha iniziato J. & J. Harper nel 1817. I due continuarono a fondare Harper’s Weekly nel 1857, e l’azienda alla fine si fuse con Row, Peterson & Company nel 1962. L’acquisizione di William Collins & Sons non è arrivata fino al 1990. Oggi, HarperCollins ha lavorato per intensificare i suoi servizi di abbonamento digitale firmando con Oyster e Scribd.
Simon &Schuster
Secondo Only Yesterday: An Informal History of the 1920s, Simon & Schuster iniziò quando la zia di Richard Simon si chiese ad alta voce se qualcuno avesse mai fatto un intero libro di cruciverba. Simon e M. Lincoln Schuster ha iniziato la società per colmare il divario puzzle percepito e fare esattamente questo. Si può solo immaginare la conversazione che deve aver seguito. Qualcosa sulla falsariga di: “perbacco, signor Schuster, so come faremo le nostre fortune-cruciverba!”
E ha funzionato. Simon & Schuster ha continuato a concentrare gran parte dei loro primi sforzi sul raggiungimento di nuovi mercati non sfruttati, e sono stati la forza trainante dietro l’introduzione del mainstream tascabile e libri per bambini a prezzi accessibili.
Se c’è una tendenza da trovare studiando il “Big Six” (o cinque), è che la maggior parte di loro sono stati in giro per un tempo molto lungo. Gli editori sono cambiati tanto quanto sono rimasti gli stessi, ristrutturando costantemente per adattarsi. Il futuro porterà certamente nuovi ostacoli e sfide per gli editori, ma la lotta in sé non è chiaramente una novità.
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