La sua mano schiaffi giù sul taccuino. “Non leggerlo”, dice Andrew Davenport, rifiutandosi di muovere le dita, nonostante il mio blaterare. “È terribile.”La sua mano copre una breve rima, scritta a matita, che è stato il suo primo tentativo di ideare una canzone per un pezzo formoso di lanugine blu chiamato Ile Piggle, che per primo ha preso vita su questi sketchpad tre anni fa, e che da allora ha quasi conquistato il mondo.
Sono stupito di trovare Davenport così poco disposto a farmi vedere la rima. Non è come se la sua reputazione come il re della TV per bambini non sia assicurata. Oltre ad essere il co-creatore di Teletubbies, che nei suoi 13 anni ha viaggiato in 120 paesi e generato £2bn, Davenport è the man behind In the Night Garden, lo spettacolo di andare a dormire dolcemente surreale per bambini in età prescolare di cui Ile Piggle è la star. In the Night Garden – che prima in onda sulla BBC nel 2007 e dispone di avvincente personaggi colorati che incontrano, giocare, cantare, passeggiare, poi infilare su per il letto può anche eclipse Teletubbies: ha già conquistato 35 paesi e territori, dalla Norvegia alla Cina, dove le vendite di libri hanno raggiunto 1,5 m. Ancora più importante, per almeno un anno, lo spettacolo è stato fondamentale nel raggiungere mia figlia, ora tre, vado a letto. Per quanto mi riguarda, Davenport e ‘ piu ‘ grande di Babbo Natale.
Voltiamo pagina. “Questo è il primo disegno in assoluto di Ile Piggle”, afferma Davenport, che per la prima volta apre i suoi preziosi quaderni di schizzi a un estraneo. Il fotografo del Guardian, anche il padre di un bambino, ed entrambi sussultiamo. Davenport punta alla testa floppy, bean-like della figura. “Quella forma della testa era la caratteristica principale. È diventato caratteristico. Con un disegno, puoi creare immediatamente la realtà. Carattere quasi si forma: è possibile spegnere la vostra mente editoriale. Nel Giardino notturno tutto è partito da questo schizzo. È una specie di giocattolo perduto, un personaggio floppy che si è fatto strada attraverso il mondo in qualche modo.”
Ile Piggle è ora facendo la sua strada attraverso il mondo fino al palco: l’In the Night Garden Live show aperto a Liverpool il mese scorso ed è appena arrivato a Londra, prima di dirigersi verso Glasgow e Birmingham. “Per molto tempo, non ho voluto fare uno spettacolo teatrale”, dice Davenport. “È difficile creare qualcosa che funzioni per un pubblico teatrale nel modo in cui uno show televisivo funziona per uno. E i teatri convenzionali semplicemente non sono progettati per bambini di due anni,con quei posti che non possono vedere.”
La soluzione prende la forma di un teatro gonfiabile itinerante dotato di tocchi a misura di bambino, come le microonde per il riscaldamento del latte (promettendo un nuovo tipo di bevande a intervalli bedlam). Al pubblico viene offerta una scelta di due storie. “Uno presenta Ile Piggle che perde la sua coperta”, dice Davenport. “Le altre caratteristiche Makka Pakka lavare i volti di tutti.”Nessuna delle due storie, è sicuro di dire, sarà una grande sorpresa per gli spettatori abituali dello spettacolo, molti dei quali sono genitori che trovano le sue buffonate rilassanti più facili per l’occhio e l’orecchio, per non parlare dell’immaginazione, rispetto ai Teletubbies.
Giriamo al primo schizzo di Makka Pakka, fuori dalla sua grotta, gocciolante spugna in mano. Da dove viene l’idea di questo tergicristallo di facce simile a un orso? “Spesso ai bambini non piace farsi lavare la faccia”, dice Davenport. “Se si può fare una versione giocosa di che, sarà disinnescare la situazione, se volete. Ho pensato che fosse abbastanza divertente averlo appena acceso con una tromba e interrompere l’intera narrazione – per far smettere tutti e farsi lavare la faccia. Sembrava abbastanza veritiero per un bambino.”
Davenport, 45 anni, non ha figli propri, ma un figlioccio, dice con orgoglio, “ha vissuto nel Giardino notturno”. Alto e magro, con i capelli tagliati e una risata veloce, indossa una camicia blu scuro e sembra intelligente e senza macchia come il suo studio nell’East End di Londra. Alla sua scrivania siede una tastiera e un telefono – canta nella sua segreteria telefonica se pensa a una melodia mentre è fuori; un pezzo di software lo trasforma in musica.
Gli scaffali portano il tipo di libri che ci si potrebbe aspettare: A History of Toys di Antonia Fraser e Seeing Things di Oliver Postgate, l’eroe di Davenport e il creatore del suo programma televisivo preferito per bambini The Clangers. “Chi non vorrebbe vivere sottoterra su un pianeta separato?”dice con gusto. “È un mondo totalmente alieno che è semplicemente fantastico.”Alcuni titoli sono però un po’ più cerebrali: The Developing Child di Bee Boyd, The Language and Thought of the Child di Jean Piaget.
Cita Piaget quando gli chiedo di spiegare il successo fenomenale di In the Night Garden, e come riesce ad essere sia soporifero e divertente. “Non sono sicuro che soporifero sia la parola giusta”, dice, sottolineando che lo spettacolo trova bambini molto piccoli proprio mentre il loro gioco si sta espandendo dal semplice fisico (bang it, chuck it, break it) e nel mondo delle idee. “Piaget aveva questa nozione di gioco operativo e gioco simbolico. Fino a una certa età, un bambino si impadronirà di una bambola e la batterà per vedere come suona. Poi, a un certo punto, quella bambola diventa simbolica. Inizia a rappresentare una persona. È quel tipo di gioco Nel giardino notturno che sta accedendo. Ed è questo, penso, che è così calmante.”
Prima di partire per incontrare Davenport, avevo chiesto a mia figlia se aveva una domanda per il papà di Pigle Piggle. “Perché Ile Piggle deve andare a letto?”ha detto. “Questa è una domanda davvero interessante”, dice Davenport. “È la connessione per il bambino, colui che va a dormire all’inizio ed entra nel Giardino notturno. Ma è anche, in modo cruciale, l’unico personaggio non a letto alla fine. ‘Qualcuno non è a letto – Ile Piggle non è a letto.’
“Bedtime comanda davvero l’intera giornata di un bambino. Molto spesso i bambini non hanno il giusto senso del tempo. Vivono con l’idea che, in qualsiasi momento, qualcuno potrebbe semplicemente prenderli da quello che stanno facendo e mandarli a letto. Può essere un momento difficile: essere improvvisamente soli. Quindi In the Night Garden fa una spiegazione metaforica per il sonno, che è una delle uniche cose nella vita di un bambino su cui non può essere accompagnato. Ecco perché hai l’immagine di Ile Piggle da solo su una barca all’inizio, che galleggia su un oceano scuro e gonfio che è una metafora del sonno.”
E io stavo pensando che fosse solo un mucchio di giocattoli che correvano a salutarsi. Davenport ha, tuttavia, dimenticato l’altra cosa cruciale di Pigle Piggle: sembra molto simile a David Cameron. “Sì”, ride. “La gente ha detto che. Ma David Cameron non era nella mia mente in nessun momento durante l’ideazione di Pigle Piggle.”Pensa che potrebbe aver aiutato il successo elettorale di Cameron? “Potrebbe aver dato un contributo”, dice ridendo di nuovo. “Chi lo sa?”
• Questo articolo è stato modificato il 17 agosto 2010. L’originale ha detto che Makka Pakka ha diffuso la situazione. Questo è stato corretto.
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