Ruolo sorprendente della fotografia aerea nella storia

Fotografia di San Francisco in rovina da Lawrence Captive Airship, 2000 piedi sopra la baia di San Francisco che si affaccia sul fronte dell’acqua. Tramonto sul Golden Gate circa 1906 George Lawrence—Stampa & Fotografie Divisione/Library of Congress

i Droni sono spesso celebrati per la loro capacità di acquisire un nuovo punto di vista sul mondo, rivelando la bellezza del nostro pianeta dall’alto. Ma sono solo l’ultimo sviluppo in una lunga storia della fotografia aerea. Per centinaia di anni, telecamere aeree hanno fatto immagini impressionanti del nostro pianeta, ha rivelato la scala devastante di disastri naturali, e pendere la bilancia in combattimento. E in qualche modo sorprendente, la storia della fotografia aerea coincide con il secolo scorso della storia umana più in generale.

Non passò molto tempo dopo che la fotografia commerciale fu inventata a metà del 19 ° secolo prima che “avventurosi dilettanti” lanciassero macchine fotografiche nel cielo usando palloncini, aquiloni e persino razzi, secondo la panoramica di Paula Amad del 2012 sulla storia della fotografia aerea, pubblicata sulla rivista History of Photography. Gaspar Felix Tournachon, più comunemente noto come “Nadar”, è accreditato di aver scattato la prima fotografia aerea di successo nel 1858 da una mongolfiera legata a 262 piedi sopra Petit-Bicêtre (ora Petit-Clamart), appena fuori Parigi; le sue foto originali sono andate perse. 1860 fotografia aerea di James Wallace Black scattata da tethered hot air balloon Queen of the Air 2.000 piedi sopra Boston è la più antica fotografia aerea sopravvissuta.

La fotografia aerea di James Wallace Black scattata dalla mongolfiera legata Queen of the Air a 2.000 piedi sopra Boston il 13 ottobre 1860. È la più antica fotografia aerea sopravvissuta e la prima realizzata in America James Wallace Black-Metropolitan Museum of Art

George Lawrence in seguito perfezionò un metodo per scattare panorami dall’alto legando fotocamere di grande formato con piastre di pellicola curve agli aquiloni. Il suo più famoso tale fotografia catturato i danni causati dal devastante terremoto di San Francisco del 1906 e il fuoco; ha usato 17 aquiloni di sospendere una macchina fotografica 2.000 piedi in aria per registrare l’immagine. “Le esposizioni sono state fatte dalla corrente elettrica trasportata attraverso il nucleo isolato del cavo d’acciaio kiteline; nel momento in cui l’otturatore si è spezzato, è stato rilasciato un piccolo paracadute”, ha spiegato Beaumont Newhall, il primo curatore della fotografia del Museum of Modern Art, in Airborne Camera: The World from The Air and Outer Space. “A questo segnale è stata scattata la foto, gli aquiloni sono stati tirati giù e la fotocamera ricaricata.”Pubblicate sui giornali a livello nazionale, le immagini di Lawrence erano” almeno, un esempio molto precoce di un colpo di notizie aeree — e forse il primo”, afferma William L. Fox, direttore del Nevada Museum of Art’s Center for Art + Environment e coautore di Fotografia e volo.

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Nello stesso periodo, i pionieri della fotografia aerea in altre parti del mondo stavano sperimentando altri metodi. Nel 1903, l’ingegnere tedesco Alfred Maul dimostrò un razzo di polvere da sparo che, dopo aver raggiunto i 2.600 piedi in soli otto secondi, gettò via una fotocamera dotata di paracadute che faceva foto durante la sua discesa. Quello stesso anno, lo speziale tedesco Julius Neubronner, curioso di sapere dove si trovassero i piccioni che consegnavano la ricetta, legò le telecamere ai suoi uccelli per tracciare i loro percorsi. (Neubronner ha anche usato i suoi uccelli per scattare foto della Mostra Fotografica internazionale di Dresda del 1909, trasformandole in cartoline e prefigurando le moderne acrobazie di marketing dei droni di oltre un secolo.)

Julius Neubronner del piegon con una fotocamera legato ad esso circa 1909 Rorhof/Stadtarchiv Kronberg

Julius Neubronner a corto di telecamere per piccioni a fotografare il 1909 Dresda Internazionale Mostra Fotografica Rorhof/Stiftung Deutsches Technikmuseum Berlin

era solo un paio di anni dopo che i Fratelli Wright, primo volo a Kitty Hawk, nel 1903, che ha pilotato, con aeromobili sono stati utilizzati per le immagini aeree. il direttore della fotografia L. P. Bonvillain scattò la prima foto conosciuta nel 1908, fotografando da un aereo sopra Le Mans, in Francia, pilotato nientemeno che dallo stesso Wilbur Wright.

La prima guerra mondiale consumò il mondo poco dopo, e i comandanti militari videro presto il potenziale vantaggio offerto dalle immagini aeree aggiornate del campo di battaglia. Le telecamere furono equipaggiate su tutti i tipi di aerei e nacque la pratica bellica della ricognizione aerea. Gli avanzamenti successivi sia nell’aviazione che nella fotografia hanno significato gli equipaggi di volo potrebbero andare più lontano e tornare con immagini più utili, che sono state spesso utilizzate per rivelare i movimenti nemici o pianificare attacchi futuri.

E ‘ stato durante la seconda guerra mondiale che le immagini aeree e video in tempo di guerra è diventato un luogo comune in giornali, riviste e cinegiornali cinema sulla homefront. La famosa fotografa Margaret Bourke-White è diventata “la prima donna a volare con un equipaggio di combattimento americano sul suolo nemico” quando ha coperto l’attacco statunitense a Tunisi, come dichiarato dalla rivista nel suo Mar. 1, edizione del 1943. Fu anche durante questo conflitto che gli Stati Uniti iniziarono a sperimentare con rudimentali velivoli drone, come il TDR-1, sebbene fosse un aereo da attacco piuttosto che una piattaforma di imaging.

veduta Aerea di compagnia aerea passeggero aereo volare sopra gli edifici, nel cuore di Manhattan, nel 1939, Margaret Bourke-White—LIFE Images Collection/Getty Images

La fine della seconda Guerra Mondiale e l’inizio della Guerra Fredda ha portato anche ulteriori progressi per la fotografia aerea, soprattutto grazie alla corsa allo spazio. La prima foto conosciuta dallo spazio, raffigurante uno scorcio di Terra, è stata scattata l ” ott. 24, 1946 da un razzo nazista catturato lanciato dal New Mexico. Gli sforzi degli Stati Uniti e dell’Unione Sovietica per superare i risultati aerospaziali di un altro hanno portato direttamente allo sviluppo di immagini satellitari, il massimo della fotografia aerea senza equipaggio. Il potere di tale tecnologia di spiare gli avversari o aiutare a mettere in guardia dall’attacco nucleare in arrivo non è stato perso sui leader dell’epoca. “Se non abbiamo ottenuto nient’altro dal programma spaziale se non il satellite fotografico, vale dieci volte il denaro che abbiamo speso”, ha detto una volta il presidente Lyndon B. Johnson. Oggi, ci sono più di 1.700 satelliti in orbita attorno alla Terra utilizzati per la sorveglianza, le previsioni del tempo e altro ancora, secondo l’Unione degli scienziati interessati.

Una delle prime fotografie della terra scattate dallo spazio, dalla Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, 1946 JHU Sheridan Librerie/Gado—Getty Images

Il primo in stile moderno droni cominciarono ad apparire nel 1980, come Israeliano tecnici hanno sviluppato modelli equipaggiati con videocamere per monitorare le persone di interesse per ore alla volta. Gli Stati Uniti adottarono presto una tecnologia simile: un drone pionieristico telecomandato filmava notoriamente i soldati iracheni che si arrendevano durante la prima guerra del Golfo. Il drone Predator, inventato dall’ingegnere aerospaziale israeliano Abraham “Abe” Karem, è aumentato di popolarità durante le guerre in Afghanistan e Iraq per la sua capacità di vagare su aree per un lungo periodo di tempo, rendendolo utile per monitorare la routine quotidiana di potenziali obiettivi. (Una variante simile, più grande chiamata “Mietitore” divenne anche ampiamente utilizzata durante questi conflitti.) L’esercito americano ha anche usato droni più piccoli e lanciati a mano come il RQ-Raven per dare ai soldati uno sguardo in testa ai potenziali pericoli senza compromettere la loro sicurezza. (L’uso di droni armati è tra i soggetti militari moderni più controversi — i sostenitori dicono che sono strumenti militari efficaci che mettono a rischio meno piloti, mentre i detrattori sostengono che disumanizzano l’uccisione, contribuiscono alle vittime civili e sono stati usati senza un’adeguata supervisione in luoghi come Yemen, Somalia e altro ancora.)

Qualsiasi tecnologia data, per regola, tende a diventare più economica e più accessibile nel tempo. Lo stesso è stato vero per le attrezzature drone, e dai primi anni 2000, una cultura fai-da-te drone-builder ha iniziato ad emergere dalla comunità di aerei telecomandati di lunga data. Forum online come i droni fai-da-te hanno aiutato gli hobbisti a condividere consigli e trucchi tra loro. Nuovi hardware e software come stabilizzatori, autopilota e sistemi di rilevamento delle collisioni hanno dato origine a droni acquistati in negozio da aziende come Parrot e DJI con telecamere ad alta risoluzione, rendendo la fotografia aerea più accessibile di quanto non sia mai stato prima.

Questo è esattamente ciò che rende i droni quotidiani di oggi così notevoli. Fino a pochi anni fa, la ricerca della fotografia aerea era per lo più limitata ai militari, hobbisti dedicati, e le persone con accesso a velivoli full-size. I droni acquistati in negozio di oggi sono relativamente economici, prendono immagini e video di alta qualità e sono facili da imparare a volare. Questa combinazione ha portato a un’esplosione nella fotografia aerea, che vanno dagli usi commerciali, come gli agenti immobiliari che ottengono foto accattivanti di case che stanno cercando di vendere, all’espressione artistica, come scattare bellissime immagini di foreste e città da pubblicare su Instagram-non sono necessari aquiloni o piccioni. Mentre la tecnologia è cambiata radicalmente nel corso del tempo, il desiderio umano di vedere il mondo dall’alto è stata una costante.

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