Restituire i marmi del Partenone in Grecia è una questione per il British Museum, Downing Street ha detto, a quanto pare invertendo di lunga data l’opposizione del governo del Regno Unito all’idea, ribadito da Boris Johnson
Johnson ha incontrato il primo ministro greco, Kyriakos Mitsotakis, al n. 10 martedì sera, con Mitsotakis che ha ribadito la sua offerta di scambiare una serie di tesori che non avevano mai lasciato la Grecia come mostre rotanti per il British Museum in cambio dei marmi.
Facendo appello al background di Johnson come classicista, Mitsotakis gli disse che era “un vero philhellene” – mentre insisteva sul fatto che il governo greco non considerava la questione dei marmi una” nota a piè di pagina ” che poteva essere dimenticata o trascurata.
Un No 10 dichiarazione ha detto che quando Mitsotakis aveva sollevato i marmi, Johnson “ha detto che ha capito la forza del sentimento del popolo greco su questo tema, ma ha ribadito la posizione di lunga data del Regno Unito che questa materia è uno per i fiduciari del British Museum”.
Tuttavia, questa non è sempre stata la visione dichiarata di Johnson sulla restituzione degli 80 metri di fregio monumentale segati dal Partenone nel 1802 per ordine di Lord Elgin, allora ambasciatore della Gran Bretagna presso l’impero ottomano, che rimangono a Londra.
In un’intervista al giornale greco Ta Nea a marzo, Johnson ha sottolineato che questa è rimasta la posizione, nonostante “i forti sentimenti del popolo greco”.
Ha detto: “Il governo del Regno Unito ha una posizione ferma e di lunga data sulle sculture, che è che sono state legalmente acquisite da Lord Elgin secondo le leggi appropriate del tempo e sono state legalmente possedute dai fiduciari del British Museum sin dalla loro acquisizione.”
Ma quando il portavoce di Johnson è stato chiesto martedì quale sarebbe stato il messaggio a Mitsotakis durante la riunione, ha detto: “Non prevedo il loro incontro, ovviamente, ma il possesso dei marmi è una questione puramente per il museo. Non è uno per il governo del Regno Unito.”
Interrogato sull’apparente cambiamento della precedente posizione nel Regno Unito, ha detto: “Il British Museum opera indipendentemente dal governo. È libero, giustamente, da interferenze politiche Any Qualsiasi domanda sulla posizione per le sculture del Partenone è una questione per loro.”
Una fonte di Downing Street ha detto che, nonostante le opinioni di Johnson, era stata a lungo la posizione ufficiale del Regno Unito che ogni ritorno era una questione per il British Museum – il cui nuovo presidente di trustees è l’ex cancelliere conservatore George Osborne.
L’apparente cambiamento di approccio potrebbe riaccendere il più ampio dibattito sui musei che restituiscono manufatti presi da altri paesi durante il periodo coloniale, che i ministri britannici hanno finora resistito sotto il mantra di “conservare e spiegare”.
Alcuni musei regionali hanno detto che potrebbero rimpatriare bronzi Benin contestati, la maggior parte dei quali sono stati saccheggiati dalle forze britanniche nel 1897. Quest’anno la Germania ha detto che avrebbe iniziato a restituire un numero “sostanziale” dei bronzi del Benin detenuti nei suoi musei alla Nigeria.
I lavori di manutenzione al British Museum e la pandemia hanno impedito ai marmi del Partenone di essere visti pubblicamente per quasi un anno. Il Museo dell’Acropoli, costruito appositamente per ospitare le sculture classiche ai piedi del monumento di Atene, ha riaperto a maggio.
Mitsotakis è particolarmente entusiasta di garantire il rimpatrio delle sculture, avendo descritto il rifiuto del Regno Unito di impegnarsi in colloqui come una “battaglia persa”.
La visione coerente del British Museum è che le sculture sono state acquisite legalmente, con Elgin che ha ricevuto il consenso formale dall’impero ottomano per rimuovere la sezione di sculture.
“Le sue azioni furono accuratamente investigate da un comitato ristretto parlamentare nel 1816 e risultarono del tutto legali, prima che le sculture entrassero nella collezione del British Museum per legge del parlamento”, dice il museo sul suo sito web.
Gli attivisti hanno descritto la nuova posizione del governo come una tattica diversiva.
Paul Cartledge, professore emerito di cultura greca all’Università di Cambridge e vicepresidente del Comitato britannico per il ritorno dei marmi del Partenone, ha detto al Guardian che ammontava a “un gioco di prestigio”.
“È una sciocchezza”, ha detto. “Anche se i fiduciari accettassero di rinunciarvi, la decisione finale di revocare l’atto del 1816 che dichiarava la collezione Elgin di proprietà della nazione avrebbe dovuto legalmente passare attraverso il parlamento britannico. Non c’è dubbio che la pressione si sta accumulando per una vera riconciliazione post-imperiale nella sfera culturale e Johnson sta cercando di eluderla.”
I media greci hanno detto che Mitsotakis aveva detto al leader del Regno Unito che le biglie erano “un problema significativo” per le relazioni bilaterali che Atene non sarebbe caduta.
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