ESCLUSIVA: Quando Redbox è stata fondata nel 2002, noleggio video rivale Blockbuster aveva migliaia di global store e Netflix era ancora inviando i propri clienti Dvd attraverso la posta elettronica.
Due decenni dopo, lo streaming è il mantra universale e la legge darwiniana sta iniziando ad affermarsi, ma il CEO di Redbox Galen Smith ha presieduto uno degli atti di bilanciamento più unici del settore. La società gestisce ancora 40.000 chioschi di distribuzione del disco, una base fisica più grande di quella di McDonald’s e Starbucks messi insieme. Ma è stato anche in costante espansione in aree come transazionale video on demand e libero, ad-supported streaming, così come la creazione di una divisione che acquisisce e co-finanzia una lista crescente di film originali.
La società si sta preparando a diventare pubblica tramite una transazione SPAC, che ha assegnato un enterprise value di million 693 milioni. (Società di private equity Apollo Global Management, che ha rilevato Redbox nel 2016, sarà azionisti di maggioranza nella nuova entità. In un’intervista con Deadline, Smith non è stato in grado di affrontare l’IPO a causa di restrizioni normative, ma ha parlato dell’evoluzione della società, in particolare nei cinque anni da quando è diventato CEO. Un principio fondamentale abbracciato dal team di gestione della società, ha detto, è la necessità di abbracciare le radici di Redbox mentre si guarda anche a come sfruttare la sua storia per espandersi in nuove arene.
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“Nel corso del tempo diventerà un business digitale, ma siamo ancora nei primi giorni di questa transizione”, ha affermato. Circa il 70% dei clienti Redbox si descrivono come “late adopters” in termini di tecnologia, ha osservato, quindi avere accesso a DVD e titoli Blu-ray a buon prezzo è importante per loro. Allo stesso tempo, a partire dallo scorso maggio, tre milioni della base clienti totale della società di 40 milioni ha utilizzato Redbox on Demand, con 9 milioni di loro dispositivi firma fino a utilizzare Redbox Free Live TV, il servizio di streaming lanciato nel 2020.
“La nostra capacità di riunire questi due mondi” dipende in misura significativa dai chioschi, ha detto Smith. “Vediamo che quando qualcuno usa il nostro servizio di video on demand transazionale, diciamo che sono stati un cliente decaduto, non hanno affittato da un chiosco in un po’, tendiamo a vederli quindi iniziare a utilizzare nuovamente il chiosco. Quindi sono ricordati della proposta di valore. Diventa davvero il caso che solleva tutte le barche. … Questa è stata davvero un’epifania per noi in termini di come tutte queste aziende si incastrano.”
Smith è salito a CEO nel 2016 dopo essere stato un dirigente finanziario e CFO presso la società e le sue precedenti genitori per diversi anni. Mentre è esperto nei costumi di Hollywood, dopo aver negoziato una vasta gamma di offerte negli ultimi dieci anni, ha appena vissuto una vita a Malibu. Si è laureato al Wheaton College in Illinois e in seguito ha conseguito un MBA presso l’Università di Chicago. Il DNA di Redbox, infatti, ha Middle America impresso su di esso, come è stato lanciato dal team di sviluppo del business a McDonald. “Vogliamo rendere l’intrattenimento a disposizione di tutti,” Smith ha detto. “Non solo i pochi che possono permettersi di intrattenimento costoso. È davvero la democratizzazione dell’intrattenimento. want Vogliamo servire un segmento del mercato che è dimenticato da altri concorrenti che sono più concentrati sul livello economico più alto.”
Questo approccio ha anche informato la mossa della società in streaming. “Abbiamo stabilito che il mondo probabilmente non ha bisogno di un’altra offerta di video on demand in abbonamento”, ha detto Smith. “Ma il mondo ha bisogno, e ciò che i nostri consumatori vogliono e hanno bisogno, è un modo per accedere ai contenuti in un modo molto più unificato e semplice.”Questo obiettivo ha guidato il business dei canali della società, che segue il sentiero tracciato da Amazon e altri, per cui Redbox può fungere da canale per lo streaming dei clienti e prendere un pezzo di entrate in abbonamento.
Redbox Entertainment, nel frattempo, ha lanciato circa due anni fa ed è stato dilagare verso il suo obiettivo di generare tre nuovi film al mese, o circa 36 un anno. A differenza di altre società con piattaforme di streaming, l’obiettivo non è quello di immagazzinare i propri scaffali di Redbox con titoli esclusivi, ma piuttosto di essere opportunisti nell’assemblare una gamma di titoli, spesso di genere, per un prezzo, e distribuirlo in generale. I titoli recenti aggiunti al roster includono Muti, con Morgan Freeman e Cole Hauser e She Ball con Nick Cannon. The Last Son, un film d’azione western con Sam Worthington e Colson Baker (aka Machine Gun Kelly) è previsto per essere rilasciato il 10 dicembre.
Smith ha detto che raggiungere l’obiettivo di 36 film all’anno richiederà più personale, che si aspetta di essere aggiunto a partire dal 2022.
Al di fuori dell’unità di intrattenimento, la società ha anche continuato ad aggiungere titoli al suo servizio di video on demand supportato da pubblicità da fornitori a lungo legati al lato transazionale. Sony e Oscilloscopio sono due esempi recenti. La scaletta di diverse migliaia di titoli on-demand attinge anche da Zuppa di pollo per l’intrattenimento Anima, Shout! Fabbrica, Televisione leggendaria, Magnolia Pictures e Relativity Media.
Redbox Free Live TV ha più di 100 live, canali lineari ed è in esecuzione un playbook simile a quello dei rivali più grandi come il canale Roku, Pluto e Amazon Fuoco TV. Come visione complessiva migra in streaming, e dollari di pubblicità con esso, l’idea è per Redbox per essere in grado di partecipare al rialzo. La società ha recentemente guadagnato la distribuzione in cima produttore di smart-TV Samsung e si sta espandendo ad altri punti vendita.
Nonostante lo slancio, Covid-19 ha colpito duramente Redbox nel 2020. Le entrate totali sono diminuite del 34% in 2020 rispetto a 2019, da million 829 milioni a million 546 milioni. Con la produzione congelata in tutta Hollywood per mesi, c’è stato un forte rallentamento nei nuovi titoli che sbarcano su Redbox, specialmente nella seconda metà dell’anno. La società prevede un rimbalzo a billion 1,1 miliardi entro il 2023.
I nuovi flussi di entrate includono annunci out-of-home su “toppers” installati in circa il 10% dei chioschi dell’azienda. Questi schermi saranno in grado non solo di promuovere titoli di film, TV e videogiochi, ma anche di eseguire pubblicità.
L’effetto smorzante di Covid sul panorama generale della vendita al dettaglio non spaventa Smith, che afferma che i negozi in dollari, i negozi di alimentari e i negozi big-box economici rimangono ospiti costanti. Le aree rurali in particolare “potrebbero non avere accesso a Internet a banda larga o ad alta velocità, quindi i chioschi diventano un pezzo davvero importante nel servire le loro esigenze di intrattenimento.”
Mentre il mondo “si muoverà sempre più digitale nel tempo”, aggiunge Smith, ” non pensiamo che sia veloce come tutti gli altri possono supporre. … C’è una vasta gamma di clienti che faranno questa transizione nel tempo.”