Il ruolo tragico e titolato dell’Otello di Shakespeare è stato rappresentato da alcuni dei più famosi attori neri della storia, sia nel cinema che sul palcoscenico.
James Earl Jones. Laurence Fishburne. Chiwetel Ejiofor. Mekhi Phifer. Distinti tespi neri hanno ritratto uno dei personaggi più famosi e ampiamente raffigurati di Shakespeare per anni. Ma aprendo la strada a quelle leggende che recitano quasi 200 anni fa era Ira Aldridge, il primo attore nero a dare vita al ruolo di Otello.
A partire da questa settimana, il Dipartimento di Teatro presenterà lo spettacolo “Red Velvet”, un biodramma che racconta la storia di come Aldridge abbia rotto le barriere e aperto la porta ai colleghi artisti afroamericani. La produzione è ospite diretto da attore, regista e sceneggiatore Ted Lange e sarà eseguita febbraio. 6-15 al teatro Roy Bowen del Drake Performance and Event Center.
“Questa commedia ti mostra questo attore straordinario che affronta tutto il razzismo non solo del pubblico inglese, ma degli attori inglesi”, ha detto Lange. “Vedi gli ostacoli che ha dovuto superare solo per essere un attore sul palco.”
Aldridge ha iniziato a recitare a New York City come un adolescente nei primi anni del 1800. Ha navigato in Inghilterra quando aveva 17 anni nel 1824 per perseguire una carriera nel teatro, e nel 1833, ha preso il palco come Otello. “Red Velvet” racconta come Aldridge è entrato nel ruolo di svolta e nei suoi impatti.
Lo spettacolo è interpretato dal maggiore del teatro Sterling Wesley nel ruolo di Aldridge; dal maggiore del teatro inglese Ashley Bice nel ruolo della moglie di Aldridge, Margaret; e comunicazione e teatro maggiore Betsy Huggins come collega sul palco di Aldridge, Ellen Tree. La storia documenta Aldridge, un americano che ha eseguito “Otello” in Inghilterra, sia all’inizio della sua carriera che più tardi verso la fine della sua vita.
“Ciò che mi ha attirato di più è stato quello che ha fatto per gli afroamericani — essendo il primo uomo nero a interpretare Otello”, ha detto Wesley, aggiungendo che Otello, un personaggio nero, sarebbe tipicamente interpretato da attori bianchi in blackface. “Tutti lo hanno usato come trampolino di lancio, e ha aperto la carriera a molti afroamericani per assumere anche questo ruolo. Era un trendsetter.”
Lange, più conosciuto come il barista Isaac Washington nella serie televisiva “The Love Boat”, è stato avvicinato per dirigere l’opera da Janet Parrott, presidente del Dipartimento di Teatro. La coppia collegato nel campus l ” anno scorso, quando Lange ha tenuto una conferenza sul mondo dello spettacolo di Hollywood. Quando si presentò l’opportunità di avere un direttore ospite per “Red Velvet”, Parrott contattò Lange, che tornò nello Stato dell’Ohio per assumere il lavoro.
Lange ha detto di essere rimasto impressionato dalle risorse e dagli spazi del Dipartimento del Teatro, così come dall’impegno e dalla volontà degli attori di imparare.
“Il Bowen è un bellissimo teatro”, ha detto. “A Hollywood, a meno che tu non sia in uno dei teatri di fascia alta, non hai accesso a questo genere di cose. Posso fare cose con luci e messa in scena. Hai dei costumi. Hollywood A Hollywood, di solito lavoro senza budget cercando di far sembrare che ho un budget. Ma ho un budget e posso giocare con i giocattoli.”
Il ruolo principale di Ira Aldridge, Wesley dice, ha avuto un audace, presenza sicura. Wesley non solo deve incarnare la personalità di Aldridge, ma deve anche incarnare il ritratto di Otello di Aldridge.
“È interessante recitare come attore e poi eseguire un’opera all’interno di un’opera”, ha detto Wesley. “La prima volta che l’ho fatto durante le prove, ho capito che stavo suonando Otello nel modo in cui lo avrei fatto, ma in realtà avevo bisogno di suonare Otello come Ira lo avrebbe fatto. Ira ha uno stile di punzonatura molto più sicuro, più avanti.”
Il risultato? Una narrazione drammatica e struggente che racconta uno degli attori più significativi del teatro.
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