Da adolescente, Michael Cassius McDonald lavorava ai vagoni ferroviari. Era il 1850, Chicago stava rapidamente crescendo in un importante nodo di trasporto nazionale, e per i giovani fuggiaschi e ricci di strada carrozze del treno vivace della città ha offerto numerose opportunità di arricchimento illecito. McDonald era un “macellaio di caramelle”, offrendo dolci e bigiotteria ai passeggeri stanchi. Fu solo quando tornarono a casa che la maggior parte dei suoi clienti si rese conto che la scatola che avevano comprato era quasi vuota, o il suo contenuto falso.
Con i soldi che ha risparmiato, McDonald è riuscito a stabilirsi nella malavita di Chicago e alla fine è salito a diventare il più potente magnate del gioco d’azzardo in città. Accanto alla ricchezza e all’influenza arrivò il controllo politico: al culmine del suo regno negli anni 1870 e 1880, “King Mike” determinò i destini di praticamente tutti i rappresentanti eletti a Chicago, dai comitati di circoscrizione locali a sindaci, senatori e governatori. “Non ha mai ricoperto l’incarico”, ha osservato lo scrittore Richard Henry Little, ” ma ha governato la città con una mano di ferro.”
Più di un secolo dopo, la reputazione di Chicago per la corruzione urbana – prima stabilita da McDonald, poi rafforzata da una successione di criminali nei decenni successivi, da Al Capone a Rod Blagojevich – rimane intatta. Negli ultimi 40 anni ci sono state più di 1.500 condanne per corruzione pubblica nel distretto giudiziario di Chicago, più di qualsiasi altra città negli Stati Uniti, e un rapporto pubblicato l’anno scorso dall’Università dell’Illinois ha concluso che la città ventosa è ancora la “Capitale della corruzione” in America.
Ma al di fuori degli Stati Uniti, Chicago deve affrontare una forte concorrenza. In Colombia, si stima che 1.380 sindaci locali siano stati accusati di corruzione per un periodo di otto anni. In Ucraina, uno su 10 di tutti i rapporti di notizie affronta i problemi di corruzione nello sviluppo urbano. In Spagna, lo scandalo Gürtel – che coinvolge la presunta corruzione di politici di spicco da parte di uomini d’affari che cercano contratti di costruzione a Madrid e Valencia – continua a travolgere gli ambienti dell’establishment, portando il 95% dei cittadini a credere che la corruzione sia istituzionalizzata, anche se nessuno è stato ancora riconosciuto colpevole. A Rio de Janeiro i pubblici ministeri e i membri del consiglio dicono che stanno esaminando i contratti olimpici per una possibile corruzione mentre l’indagine continua sullo schema di contraccolpo multimiliardario a Petrobras.
Quindi, dove si colloca la malfeasance di Chicago quando si confronta con le sue controparti globali, e in che misura le sentenze dei tribunali sono davvero una misura utile della corruzione di una città? La risposta, ovviamente, dipende da come scegliamo di definire la corruzione urbana. Non esiste un modo semplice o universale di farlo, perché la domanda su come appaiono le nostre città quando sono corrotte è in realtà solo un altro modo per porre una domanda molto più difficile: che cosa vogliamo che assomiglino quando sono puliti?
Le città pre-datano gli stati-nazione di millenni, e il processo di urbanizzazione-in particolare quando avviene rapidamente, e in luoghi dove le risorse naturali e civiche sono limitate – ha sempre creato opportunità per coloro che sono disposti e in grado di piegare le regole. “Una popolazione ad alta densità e in espansione mette sotto pressione lo spazio, l’acqua, i servizi pubblici come la sanità e l’istruzione, e questo causa carenze”, spiega Dieter Zinnbauer, responsabile della ricerca di Transparency International-un’organizzazione internazionale che mira a combattere la corruzione e ha sede a Berlino. “Ogni volta che si hanno carenze, si hanno grandi rischi di corruzione; bisogna chiedersi’ chi sono i guardiani di queste risorse, e come vengono assegnate?”Naturalmente questo può esistere anche in campagna, ma si svolge nel teatro urbano in modo più concentrato e drastico.”
Questi rischi sono in aumento. Nei prossimi 30 anni circa, il numero di persone che vivono nelle città è destinato a crescere di altri 2,5 miliardi e la stragrande maggioranza di tale urbanizzazione avverrà in parti del mondo in cui la prevalenza di pratiche disoneste – corruzione della politica locale, polizia, allocazione delle risorse e fornitura di servizi ai cittadini – sembra già essere elevata. L’indice di percezione della corruzione di Transparency International, che classifica le nazioni in base alle percezioni degli esperti sulla corruzione del settore pubblico, assegna a ciascun paese un punteggio compreso tra 100 (molto pulito) e 0 (molto corrotto). L’India, la Cina e la Nigeria hanno attualmente un punteggio inferiore a 40, indicando un alto livello di corruzione pubblica; tra di loro, questi tre stati da soli assorbiranno quasi un miliardo di nuovi abitanti delle città entro il 2050. Nel prossimo decennio, in termini di nuovi spazi residenziali e commerciali, l’India costruirà l’equivalente di un’intera Chicago ogni singolo anno.
Eppure, nonostante la crescente rilevanza delle città per le nostre vite, fino ad oggi gli sforzi globali contro la corruzione sono stati in gran parte mirati ai paesi nel loro complesso, piuttosto che agli insediamenti urbani al loro interno. La recente Panama Carte exposé guidato dibattiti sulla corruzione al top dell’agenda delle notizie, e anche rivelato la misura in cui i paradisi fiscali hanno un impatto diretto sulla città; più di 31.000 società con sede in paradisi fiscali di proprietà, nel regno UNITO, in gran parte concentrati a Londra, e quasi uno su 10 di essi sono collegati alla Mossack Fonseca, lo studio legale al centro delle fughe di notizie. “I Panama Papers hanno ancora una volta portato a casa il punto che le società di comodo associate a fornitori di segretezza offshore svolgono un ruolo fuori misura nei mercati immobiliari di alcune città del mondo”, sostiene Zinnbauer.
Ma un importante vertice anti-corruzione tenuto da David Cameron all’indomani delle perdite in gran parte ignorato la dimensione urbana. “A livello internazionale, c’è una grande attenzione per le iniziative macro e la gente spera solo che questo filtra verso il basso a livello di città, ma non succede così”, dice Anga Timilsina, Programme manager presso l’UNDP Global Anti-Corruption Initiative. “È un’area che ha bisogno di molta più attenzione.”Parte del problema è che identificare quali città sono più esposte alla corruzione è un compito scoraggiante; sebbene ci sia stata qualche ricerca regionale frammentaria, al momento non esiste un indice di corruzione autonomo per le aree urbane che si estende su tutto il mondo.
“Ogni metodologia che potresti usare per misurare la corruzione urbana ha i suoi limiti ed è probabile che riveli un certo tipo di corruzione che è pertinente ad alcune città corrotte ma in gran parte irrilevante in altre”, aggiunge Timilsina. “Come si confrontano mele e pere?”
Sulla base dei dati frammentati disponibili, alcune città si distinguono. Se si assume una correlazione diretta tra il livello nazionale e a livello di città corruzione, e limitarsi a Transparency International metrica di rivolgersi agli esperti per valutare il grado di corruzione tra le istituzioni pubbliche e i dipendenti, quindi è in gran parte delle città in guerra-strappato uniti, dove i normali meccanismi di governance sono stati sospesi e la consegna dell’educazione, della sanità e di altri servizi comunali, fortemente perturbato che tariffa peggiore: a Mogadiscio, in Somalia, a Kabul in Afghanistan, e Juba, in Sud Sudan. In Libia e in Iraq, che si trovano entrambi nella parte inferiore 10 dell’indice di percezione della corruzione, il conflitto militare è intrecciato con un’abbondanza di riserve petrolifere, che genera incentivi aggiuntivi per le pratiche di corruzione in città come Tripoli e Baghdad.
Ma ci sono altri modi di pensare alla corruzione urbana, uno dei quali è quanto siano solide le protezioni legali per i cittadini e quanto sia comune per loro dover corrompere i funzionari giorno per giorno per fare le cose. Qui, sono le città in Africa e in Asia che tendono a distinguersi. Il nuovo progetto di governance urbana della LSE, un programma di ricerca biennale che tenta di tracciare diversi aspetti della gestione della città in tutto il mondo, elenca due città nigeriane-Lagos e Port Harcourt – come luoghi in cui il rischio di corruzione è una sfida di governance “altamente rilevante”. Secondo Global Integrity, un’organizzazione senza scopo di lucro con sede a Washington DC che tiene traccia delle tendenze della corruzione internazionale e ha prodotto una mappa di “Integrità africana”, capitali come Asmara (Eritrea), Nouakchott (Mauritania) e Conakry (Guinea) segnano particolarmente male su indicatori come lo stato di diritto, la responsabilità e l’integrità del servizio civile.
il sito Indiano ipaidabribe.com, che consente ai cittadini di caricare i dettagli del livello della strada, estorsione, suggerisce che Bangalore, Delhi e Hyderabad classifica peggiore di corruzione, di Dhaka, capitale del vicino Bangladesh, è elencato una serie di indagini come uno dei luoghi in cui informale pagamenti per servizi di pubblica utilità o licenze commerciali sono richiesti più di frequente.
Un’altra misura della corruzione nelle città è la misura in cui la criminalità organizzata o la violenza più generalizzata sono diffuse. Le città latinoamericane dominano le statistiche in questo settore. Caracas ha recentemente superato San Pedro Sula in Honduras in cima a una lista delle città più pericolose del mondo; la capitale venezuelana fa anche un’apparizione nella lista delle città in cui i rischi di corruzione sono più alti, e il Venezuela stesso – anche un importante paese produttore di petrolio-è elencato vicino al fondo 10 dell’indice di percezione della corruzione di Transparency International. Le agenzie di sicurezza corrotte spesso aiutano ad alimentare la violenza urbana; a Caracas, gli agenti di polizia sono stati accusati di coinvolgimento in otto rapimenti su 10.
Eppure tutte queste cifre ignorano ciò che è probabilmente l’elemento più importante della corruzione nelle città: dove scorre il denaro illecito e come è nascosto. Dall’appropriazione indebita ad Ashgabat alla corruzione a Bogotá, praticamente tutte le forme di corruzione possono essere ricondotte al dirottamento delle politiche pubbliche urbane e delle istituzioni civiche da parte di interessi acquisiti, e la taglia finanziaria raccolta dalle élite deve finire da qualche parte. Che da qualche parte, in modo schiacciante, è la città di Londra.
Bretagna banchieri privati, in gran parte, con sede nella capitale del regno UNITO square mile – un’istituzione che è schermato dalla maggior parte delle forme di responsabilità democratica attraverso un arcaico web di esenzioni legali e storiche convenzioni (la Città è uno dei pochi insediamenti urbani sulla terra in cui le imprese, l’elezione della zona, rappresentanti politici, di controllo e di voti che superano notevolmente quelli dei residenti) – gestire $1.65 miliardi di dollari di asset tra di loro, che copre la ricchezza di tutto il pianeta. Quel denaro è protetto da una supervisione significativa attraverso leggi straordinariamente generose in materia fiscale, trust, segretezza e stato di domicilio, e un regime di applicazione costantemente lassista. Nicholas Shaxson, autore del libro Treasure Islands, che esplora i paradisi fiscali, sostiene che”le società di servizi finanziari sono accorse a Londra perché consente loro di fare ciò che non possono fare a casa”.
Ciò ha portato la stessa Transparency International a etichettare la City di Londra come la “casa numero uno al mondo per i frutti della corruzione”; il giornalista antimafia Robert Saviano ritiene che le pratiche della City abbiano trasformato il Regno Unito nella nazione più corrotta del mondo. È impossibile analizzare la corruzione urbana in qualsiasi forma senza porre Londra e la sua industria finanziaria al centro del problema. Attraverso i suoi impulsi di deregolamentazione e l’influenza senza precedenti sul sistema economico globale, il nucleo finanziario di Londra ha esportato le condizioni necessarie per la corruzione su larga scala in innumerevoli altre città in tutto il pianeta, offrendo allo stesso tempo un rifugio sicuro per denaro corrotto che rende il lavoro di affrontare la corruzione urbana in tutte quelle altre città
Mentre le città continuano ad espandersi e proliferare, la domanda di terra urbana, e quindi il suo valore, è destinata ad aumentare bruscamente. Dieter Zinnbauer, di Transparency International, ritiene che potremmo andare verso una terra urbana “maledizione delle risorse” – una frase normalmente associata a paesi carichi di tanta ricchezza minerale che i governanti hanno poco bisogno di stabilire una base imponibile e quindi dimostrarsi responsabili nei confronti dei cittadini, ma che Zinnbauer teme possa presto applicarsi anche alle città ed essere responsabile di guidare ulteriore corruzione negli anni a venire.
In Egitto, ad esempio, la vendita impropria di terreni desertici ai margini del Cairo da parte di funzionari governativi non solo ha allineato le tasche dei compari del regime, ma ha dirottato scarse risorse pubbliche – acqua potabile, condutture energetiche e infrastrutture di trasporto – in aree della città dove vivono poche persone. “Il problema non è solo che i prezzi dei terreni in rapido aumento consentono a gruppi specifici di ottenere profitti imprevisti a breve termine”, osserva Zinnbauer, “ma anche che a lungo termine questo blocca determinati modelli di sviluppo che potenzialmente privano ampie parti della comunità di opportunità economiche, quindi intralcia le ingiustizie nel futuro della città.”
Non sono tutte cattive notizie. In molte città, le lotte concertate contro la corruzione hanno avuto un certo successo: la trasformazione della seconda città della Colombia di Medellín da hotspot omicidio a apparente faro civico ha fatto notizia in tutto il mondo, e in Romania gli sforzi instancabili di anti-corruzione capo Laura Codruţa Kövesi ha sostenuto enormi scalpi, tra cui il sindaco di Bucarest, Sorin Sorescu, che è stato arrestato e si dimise l’anno scorso. Tra la comunità globale anticorruzione, forme innovative di pianificazione urbana e design che mirano a garantire le città sono più rispondenti alle esigenze dei cittadini e rendere le pratiche di corruzione molto più difficile stanno diventando più prominente. A New York, gli attivisti hanno usato murales pubblici su larga scala e cartelloni pubblicitari sulla metropolitana per informare i residenti dei loro diritti in caso di sfratto abitativo o intimidazione della polizia, e una ricerca recentemente pubblicata in India suggerisce che i lavoratori che mostrano un simbolo visibile che indica la loro ostilità alla corruzione hanno meno probabilità di essere invitati da colleghi o capi
Ma tali misure non saranno mai sufficienti in isolamento. Per sradicare davvero la corruzione nelle nostre città, dovremo lottare per un diverso tipo di infrastruttura economica globale, che non permetta che grandi quantità di ricchezza illecita vengano sottratte ai tesori pubblici e ai cittadini vulnerabili, solo per scomparire nell’ombra. E per questo, quelli di noi che vivono a Londra hanno bisogno di rivolgere la nostra attenzione più vicino a casa.
Guardian Cities è membro del progetto di giornalismo Habitat III. Read more about the project here
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