*canzone di Irving Berlin, compositore e paroliere (nato Israele Isidoro Beilin; Yiddish: ישראל ביילין; 11 Maggio 1888 – settembre 22, 1989)
Berlino, scrisse, nel Maggio del 1927 e per primo ha pubblicato il 2 dicembre 1929. Fu registrata come canzone inedita il 24 agosto 1927 e di nuovo il 27 luglio 1928. È stato introdotto da Harry Richman e coro nel film musicale Puttin ‘ On the Ritz (1930). Secondo il testo completo di Irving Berlin, questa è stata la prima canzone nel film ad essere cantata da un ensemble interrazziale. Il titolo deriva dall’espressione gergale “to put on the Ritz”, che significa vestire molto alla moda. Questa espressione è stata essa stessa ispirata dall’opulento Ritz Hotel di Londra.
Hit record fonografici del brano nel suo periodo originale di popolarità del 1929-1930 sono stati registrati da Harry Richman e da Fred Astaire, con il quale la canzone è particolarmente associato. Ogni altra etichetta discografica aveva la propria versione di questa canzone popolare (Columbia, Brunswick, Victor, e tutte le etichette dime store). La versione Brunswick di Richman della canzone divenne il disco di vendita numero uno in America.
La canzone è in forma AABA, con un verso. Secondo John Mueller, il dispositivo centrale nella sezione A è ” l’uso della risoluzione ritmica ritardata: un passaggio sconcertante e fuori equilibrio, enfatizzato dagli stress non ortodossi nella lirica, si risolve improvvisamente in modo soddisfacente su una nota tenuta, seguita dalla vigorosa affermazione della frase del titolo.”La sezione B marchlike, che è appena sincopata, agisce come un contrasto con le precedenti complessità ritmiche. Secondo Alec Wilder, nel suo studio della canzone popolare americana, per lui, il modello ritmico in “Puttin’ On the Ritz” è “il più complesso e provocatorio che abbia mai incontrato.”
La versione originale della canzone di Berlin includeva riferimenti alla moda allora popolare di Harlem neri vistosamente vestiti ma poveri che sfilavano su e giù per Lenox Avenue,”Spendendo ev’ry dime / For a wonderful time”. Nel Regno Unito, la canzone è stata resa popolare attraverso le trasmissioni radiofoniche della BBC della band di Joe Kaye eseguendola al Ritz Hotel, ristorante di Londra nel 1930. La canzone è stata descritta con il testo originale nel film del 1939 Idiot’s Delight, dove è stata eseguita da Clark Gable e coro, e questa routine è stata selezionata per l’inclusione in That’s Entertainment (1974). La Columbia pubblicò un 78 giri di Fred Astaire che cantava i testi originali nel maggio 1930 (lato B – “Crazy Feet”, entrambi registrati il 26 marzo 1930). Per il film Blue Skies (1946), dove fu interpretato da Fred Astaire, Berlin revisionò i testi per applicarli ai bianchi benestanti che si pavoneggiavano “su e giù per Park Avenue”. Questa seconda versione fu pubblicata dopo essere stata registrata per il copyright il 28 agosto 1946. John Mueller: “Nella versione originale raccontava delle arie raffinate degli Harlem che sfilavano su e giù per Lenox Avenue. Per il film del 1946, i strutters divennero bianchi benestanti su Park Avenue. La satira condiscendente, ma ammirante della canzone viene spostata, quindi, e addolcita nel processo. Il cambiamento potrebbe aver avuto a che fare con il cambiamento degli atteggiamenti nei confronti della razza…”