Aspetto:
Il pinguino imperatore adulto è il più grande e più aggraziato di tutti i pinguini. Come il re, presenta colori dal giallo all’arancione insieme al dorso nero standard e al sottoscocca bianco. Due delle sue caratteristiche più sorprendenti sono le macchie gialle, quasi arancioni, attorno a ciascun lato del collo e la base colorata del becco. La sua testa è per lo più nera, ma interrotta da due grandi curve che partono da ciascun orecchio e si collegano al petto del pinguino. Queste marcature sfumano dall’arancione al giallo al bianco dalle orecchie verso il basso. Il petto e il sottoscocca dell’Imperatore sono quasi tutti bianchi, ma con un po ‘ di giallo sulla parte superiore del petto. Il suo becco è per lo più nero tranne che per la sorprendente linea arancione-rosa più vicina alla base. I suoi piedi sono neri con grandi unghie e le sue gambe a volte hanno chiazze rosa. Le pinne sono nere all’esterno e bianche sul lato inferiore. Gli imperatori immaturi non sono molto diversi dagli adulti, ma l’arancio brillante e il rosa sono meno definiti. Quando sono molto giovani, il loro petto può essere tutto bianco e le loro bollette tutto nero, ma man mano che crescono, i colori più brillanti appaiono, e nel tempo si abbinano agli adulti. I pulcini sono per lo più argentati con teste bianche e nere.
Habitat:
I pinguini imperatore si riproducono sul ghiaccio veloce che circonda il continente dell’Antartide. Formano le loro colonie in alcune delle località più fredde e remote del mondo. Le loro colonie più grandi sono a Cape Crozier, Terre Adélie, Cape Washington, Coulman Island in Victoria Land, Halley Bay, Coats Land e Queen Maud Land. Ci sono almeno quarantasei colonie conosciute che circondano l’Antartide. Alcune di queste sono D’Urville Island, Dion Island, Beaufort Island, le isole Donovan, Franklin Island, la colonia Auster, e Taylor Glacier. La sola area del Mare di Ross occidentale ha almeno sei colonie con almeno sessantamila coppie riproduttive. In una scoperta sorprendente, i ricercatori che utilizzano immagini satellitari localizzate diverse colonie Imperatore su terreni ghiacciati.
Zoo:
Il Pinguino imperatore può essere trovato in un gruppo molto selezionato di zoo.
SeaWorld: San Diego, San Diego,CA
Nanjing Andover Underwater World, Nanjing, Cina
Porto di Nagoya Public Aquarium, Nagoya Giappone
AdventureWorld, Wakayama, Giappone
Cibo preferito:
Silverfish antartico, krill, e calamari.
Ciclo riproduttivo:
Numero massimo di uova deposte all’anno: 1
Numero massimo di pulcini allevati fino all’involo: 1
Il pinguino imperatore subisce uno dei cicli riproduttivi più duri di qualsiasi animale. Si riproduce durante l’inverno (a partire dai primi di aprile) in uno dei luoghi più freddi della Terra. Una volta che lascia l’acqua gelida, cammina sul ghiaccio veloce antartico per un massimo di tre giorni, viaggiando fino a settanta miglia (110 km) prima di raggiungere la sua colonia. A differenza di altri pinguini, l’Imperatore non nidifica e non è territoriale. Si riprodurrà ai piedi di un iceberg o di una collina. La femmina sceglie il suo compagno, di solito non lo stesso dell’anno prima. I compagni si riproducono e la femmina depone un uovo all’inizio di maggio. L’uovo viene affidato alla cura del maschio, quindi la femmina può foraggiare, rompendo il suo digiuno di 45 giorni. Il maschio incuba l’uovo per circa settanta giorni mentre sopporta il tempo estremamente duro, rannicchiandosi con gli altri maschi per la sopravvivenza. Il maschio è presente quando il pulcino cova, ma non appena la femmina ritorna, parte per il foraggio, dopo aver sopportato un digiuno inimmaginabile di 110 giorni. Il pulcino viene covato per un massimo di cinquanta giorni, seduto in cima ai piedi dei suoi genitori per protezione e calore. Quando la cova è finita, il pulcino si unisce e rimane in un asilo nido fino a quando non invede in dicembre a circa centocinquanta giorni di età.
Pericoli:
Le dimensioni, l’habitat e la distanza del pinguino imperatore dagli esseri umani aiutano davvero nella sua protezione. Poiché è così grande, è meno vulnerabile alla predazione. I petrelli giganti sono noti per rubare l’uovo o il pulcino occasionale, ma questo evento è raro rispetto ad altre specie. Il più grande pericolo potenziale che il pinguino imperatore affronta è lo scioglimento della piattaforma di ghiaccio su di essa. Finora, lo scioglimento accelerato dei ghiacci è stato un fenomeno artico e non è accaduto intorno all’Antartide. Tuttavia, se il riscaldamento globale continua al suo ritmo attuale, è solo una questione di tempo fino a quando non influisce sul ghiaccio su cui l’Imperatore alleva. Nessuno può dire con certezza cosa accadrà al pinguino imperatore se il ghiaccio scompare.
Interazioni con gli esseri umani:
Gli imperatori hanno avuto la fortuna di non aver incontrato molti esseri umani in passato a causa delle aspre aree in cui vivono, dove è quasi impossibile per l’uomo sopravvivere. I pochi esploratori che incontrarono, che erano in viaggio verso il Polo Sud, cacciarono gli Imperatori e raccolsero le loro uova.
Oggi solo poche spedizioni antartiche raggiungono le colonie dell’Imperatore, poiché il viaggio richiede un rompighiaccio e un elicottero. Anche con entrambi pronti, questi viaggi possono essere abbastanza difficili. Quark Expeditions, la società che organizza la spedizione Snow Hill, è noto per ottenere il suo rompighiaccio bloccato per giorni alla volta.
Se sei uno di quei pochi fortunati che possono permettersi di raggiungere una colonia Imperatore, sarai accolto da simpatici pinguini che ti tratteranno proprio come li tratti. Un singolo pinguino che attraversa il tuo percorso nella sua lunga passeggiata verso il mare potrebbe pensare che tu sia solo una specie diversa di pinguino. Starà di fronte a te a distanza di sicurezza, meno di quindici piedi (4,6 m), valutando la tua reazione. Se ti rilassi la postura e guardi da parte, capirà che gli stai dando il diritto di passaggio. Sarà poi a piedi proprio di fronte a voi verso la sua destinazione. Se ti trovi sull’attenti e dirigi il naso verso il suo volto, giacerà sul ghiaccio e aspetterà il suo turno mentre prendi il diritto di passaggio. Gli imperatori sono abbastanza educati!
Conservazione:
Disperatamente necessario: una migliore comprensione delle condizioni del ghiaccio antartico e di come è influenzato dal riscaldamento globale.
Necessario: indagini regolari sulla popolazione