Piani di Scavare il più Grande di Litio Miniera di NOI si trovano ad Affrontare una crescente Opposizione – all’Interno del Clima di Notizie

CONTEA di HUMBOLDT, Nevada—Profondità sotto il groviglio di radici del vecchio-sviluppo di artemisia di Thacker Passare, in un estinto super-vulcano, si trova uno dei più grandi giacimenti di litio è un elemento chiave per la transizione verso l’energia pulita. Ma fuori terra, un gruppo di tende è sorto nel deserto del Nevada settentrionale dove, per otto mesi, attivisti ambientali e tribali stanno protestando contro i piani per estrarlo per tecnologie “verdi”.

“Non ce ne andremo fino a quando questo progetto non verrà annullato”, ha dichiarato Max Wilbert, della campagna Protect Thacker Pass. “Se necessario, questo si ridurrà all’azione diretta. Vogliamo metterci tra le macchine e questo posto.”

I piani per scavare per l’elemento noto come” oro bianco ” hanno incontrato un’ondata di resistenza da tribù, allevatori, residenti e attivisti che affermano di credere che le ripercussioni della miniera supereranno i contributi del litio alla transizione della nazione verso fonti energetiche meno inquinanti rispetto ai combustibili fossili.

Gli avversari considerano l’estrazione del litio come l’ultima corsa all’oro e temono che la disperazione per placare la crisi climatica stia guidando una corsa verso un degrado ambientale evitabile. L’ipotesi errata dietro la “transizione energetica pulita”, sostengono, è che possa mantenere livelli di consumo intrinsecamente insostenibili.

“Vogliamo che le persone capiscano che” l’energia pulita “non è pulita”, ha detto Wilbert. “Siamo qui perché la nostra fedeltà è alla terra. Non è per le auto. Non è ad alta energia, stile di vita moderno. E ‘ in questo posto.”

I sostenitori della miniera mantengono il suo potenziale per affrontare il cambiamento climatico e sviluppare una ricca economia domestica attorno a una risorsa che è attualmente prodotta quasi interamente al di fuori degli Stati Uniti giustificano le sue conseguenze ambientali e il potenziale onere per le comunità locali. La maggior parte delle organizzazioni e degli attivisti ambientali tradizionali, pur riconoscendo i significativi oneri ambientali derivanti dall’estrazione di elementi necessari per la transizione energetica, li considera necessari per svezzare il mondo dai combustibili fossili che stanno guidando il riscaldamento globale.

Il litio è essenziale per le batterie per alimentare veicoli elettrici (EV) e per immagazzinare energia prodotta da fonti rinnovabili ma intermittenti come il vento e il solare. Ma ottenerlo può avere impatti ambientali che disegnano flessioni simili a quelle associate all’estrazione di combustibili fossili—un enigma che sta prendendo il centro della scena mentre l’estrazione di minerali critici per le nuove tecnologie energetiche arriva negli Stati Uniti in modo importante per la prima volta.

“La tensione tra gli impatti ambientali e sociali locali delle miniere e la domanda di minerali critici è un problema mondiale, non solo una sfida negli Stati Uniti”, ha detto Elizabeth Moses, Environmental Rights and Justice Associate con il Center for Equitable Development presso il World Resources Institute.

Al campo di Thacker Pass, gli attivisti che si definiscono “ambientalisti radicali” sperano che affrontare queste sfide spingerà le nazioni a scegliere di ridurre drasticamente l’uso di auto ed elettricità per raggiungere i loro obiettivi climatici piuttosto che sviluppare riserve minerali per sostenere stili di vita che richiedono più energia.

Sviluppo controverso in un paesaggio contestato

Nel gennaio 2021, il Bureau of Land Management degli Stati Uniti ha approvato il Thacker Pass Lithium Project, concedendo Lithium Americas, una multinazionale con sede a Vancouver, British Columbia, e la sua controllata, Lithium Nevada, i diritti esclusivi per estrarre lì. Poco dopo, Will Falk, un avvocato ambientalista che rappresenta le tribù locali, e Max Wilbert, un organizzatore, impostare un accampamento presso il sito della miniera proposto.

Gli attivisti sono alleati con le tribù locali Paiute-Shoshone, allevatori e residenti interessati. Centinaia di sostenitori si riuniscono al campo di protesta per eventi come “corse di preghiera” guidate dai nativi attraverso città e paesaggi rurali per finire al passo.

Nonostante il suo nome, e il fatto che sta anche sviluppando una miniera di litio in Argentina, il principale azionista di Lithium Americas è la cinese Ganfeng Lithium, il più grande produttore mondiale dell’elemento.

Il progetto proposto si estende su 17.933 acri che potrebbero contenere una miniera a cielo aperto e un impianto di acido solforico per elaborare il litio dal minerale grezzo. La miniera dovrebbe avere una durata di vita di almeno 46 anni. Le operazioni minerarie a Thacker Pass emetteranno 152.713 tonnellate di anidride carbonica all’anno, equivalenti alle emissioni di una piccola città, secondo la sua dichiarazione di impatto ambientale finale (FEIS). Si prevede di consumare 1,7 miliardi di galloni di acqua ogni anno—500.000 galloni di acqua per ogni tonnellata di litio—in una regione arida che sta vivendo un peggioramento della siccità.

Secondo BloombergNEF, la domanda globale di prodotti chimici al litio raggiungerà quasi 700.000 tonnellate all’anno entro il 2025. Si prevede che Thacker Pass produca 60.000 tonnellate all’anno.

Lithium Americas afferma di aver stabilito standard ambientali, sociali e di governance (ESG) per soddisfare la crescente domanda mondiale di sostenibilità negli affari, ma non specifica le loro misure o metodologie per loro. Un rappresentante della società ha commentato via e-mail che “Thacker Pass è progettato per soddisfare o superare tutti i requisiti statali e federali durante la costruzione, il funzionamento e la bonifica” e soddisferà le limitazioni sull’inquinamento atmosferico e idrico, che sono state valutate nel FEIS richiesto dal National Environmental Policy Act (NEPA). Gli oppositori impegnati in un contenzioso in corso contro il progetto sostengono che il FEIS è stato affrettato e non è riuscito a soddisfare gli obblighi specificati ai sensi della NEPA.

“Luoghi come Thacker Pass sono ciò che viene sacrificato per creare quella cosiddetta energia pulita”, ha detto Wilbert. “È facile dire che il sacrificio è giustificabile se non vivi qui.”Wilbert respinge le affermazioni secondo cui tali compromessi sono necessari per il bene superiore.

“Considero questo come il paradosso della crescita verde”, ha detto Chris Berry, un analista energetico indipendente che fa parte del consiglio di Lithium Americas. “Non c’è pranzo libero. Per fare questo, dico scherzosamente che tutti saranno infelici. Dobbiamo superare la mentalità NIMBY.”

Mosè, al World Resources Institute di Washington, vede le radici di tale opposizione come più complesse. “Storicamente le comunità minerarie hanno mancato l’accesso alle informazioni o sono state negate una voce nelle decisioni politiche pur avendo il diritto legale di impegnarsi nella maggior parte dei paesi”, ha detto. “Nel complesso abbiamo bisogno di una migliore trasparenza e responsabilità su tutta la catena di approvvigionamento per garantire che le comunità minerarie non siano chiamate a sopportare il peso della transizione verso l’economia a zero emissioni di carbonio. Queste comunità hanno bisogno del nostro sostegno, compresi strumenti mirati e strategie che assicurino che possano proteggere il loro ambiente, le loro tradizioni culturali e i loro mezzi di sussistenza.”

Ritrovato entusiasmo per i veicoli elettrici, ma alcuni mettono in discussione i loro benefici

Qualunque siano i processi richiesti, la domanda di litio è molto probabilmente immutabile. “L’estrazione del litio accadrà da qualche parte”, ha detto Ian Lange, professore associato presso la Colorado School of Mines che ha ricoperto il ruolo di consulente economico senior dell’amministrazione Trump. “Se non Thacker Pass, sarà un altro posto.”

Nell’ordine esecutivo del presidente Biden del febbraio 2021 sulle catene di approvvigionamento americane, l’amministrazione ha promesso di riportare più produzione e estrazione negli Stati Uniti come parte del suo sforzo per sviluppare batterie agli ioni di litio. L’ordine ha detto che l’amministrazione avrebbe lavorato per identificare i siti nazionali in cui i minerali “critici” potrebbero essere estratti e il Congresso per aumentare i finanziamenti per l’Indagine geologica degli Stati Uniti per mappare tali risorse. Attualmente, la maggior parte del litio mondiale viene estratta in Australia e Sud America e oltre il 97% di esso viene raffinato in Cina.

Il piano American Jobs del presidente Biden include billion 174 miliardi per promuovere veicoli elettrici e stazioni di ricarica EV. A marzo, il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha annunciato azioni politiche per scalare una catena di fornitura di produzione nazionale per materiali e tecnologie avanzate per batterie, incluso un impegno di 24.5 milioni per la ricerca e lo sviluppo di nuove partnership pubblico-privato che “si concentreranno sul collegamento della lavorazione delle materie prime con le catene di approvvigionamento e la produzione di celle, con l’obiettivo di ridurre i costi delle batterie”, ha dichiarato Michael Berube, vice segretario per il trasporto sostenibile nell’ufficio di efficienza energetica e energie rinnovabili del DOE, in un recente webinar.

Ad agosto, il presidente Biden ha annunciato l’intenzione di firmare un ordine esecutivo non vincolante che chiede ai veicoli elettrici di compensare il 40-50% delle nuove vendite di auto negli Stati Uniti entro il 2030, e ha definito l’investimento del governo in veicoli elettrici una “corsa per il futuro.”

Oltre a creare posti di lavoro, l’investimento fa parte degli sforzi dell’amministrazione per combattere il cambiamento climatico. Entro il 2030, l’amministrazione si impegna a ridurre le emissioni complessive di gas serra di almeno il 50% rispetto ai livelli del 2005. Trasporti contribuisce quasi il 30 per cento di quelli—la più grande fonte diretta tra tutti i settori degli Stati Uniti—con automobili e autocarri leggeri responsabili del 59 per cento delle emissioni dei veicoli, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia.

Ma nonostante la riduzione delle emissioni che l’adozione diffusa di SVE porterebbe, il Center for Interdisciplinary Environmental Justice dell’Università di San Diego, un’organizzazione di scienziati preoccupati che monitorano i danni alle comunità dall’estrazione mineraria, si oppone all’elettrificazione dei trasporti. La loro analisi mostra che per stabilizzare l’anidride carbonica atmosferica a 450 ppm entro il 2050—parti di gas per milione di parti dell’aria—le emissioni di gas serra dei paesi industrializzati dovrebbero diminuire dell’ 80%. Le auto elettriche, hanno concluso i ricercatori del centro, raggiungerebbero solo il 6% di tale obiettivo, portandoli a sostenere che guidare veicoli elettrici non è un cambiamento comportamentale abbastanza radicale da rallentare significativamente il cambiamento climatico.

Esattamente la quantità di CO2 che le auto elettriche risparmiano rispetto alle auto a combustione viene calcolata in base alla quantità di CO2 emessa quando si produce elettricità o si brucia carburante, nonché alle emissioni dell’estrazione delle risorse per le batterie. Un Dipartimento di Energia-finanziato un’analisi del ciclo di vita (LCA) dal Laboratorio nazionale Argonne guardando a questo scopo con entrambi i tipi di veicoli trovati veicoli elettrici devono percorrere circa 13.500 miglia prima di diventare “più pulito” di un veicolo paragonabile brucia combustibili fossili. Uno studio simile è stato condotto dalla Federazione europea senza scopo di lucro per i trasporti e l’ambiente e ha concluso che “le auto elettriche in Europa emettono, in media, tre volte meno CO2 rispetto alle equivalenti auto a benzina/diesel.”Le differenze nella valutazione del ciclo di vita delle auto elettriche derivano dai diversi modi in cui l’elettricità viene generata per le reti elettriche a cui i veicoli si collegano in diversi paesi, nonché da dove provengono le batterie dei veicoli.

A livello globale, meno dell ‘ 1% delle autovetture sulla strada oggi sono elettriche, ma gli analisti di IHS Markit progettano che entro il 2035 potrebbero costituire un quarto di tutte le nuove vendite e il 13% dei veicoli sulla strada in quanto le auto a benzina vengono gradualmente eliminate.

Pericoli insoliti portano ad azioni legali

C’è una litania di preoccupazioni sui piani per costruire una miniera di litio a Thacker Pass, con i vari gruppi che si oppongono evidenziando diversi problemi. Per molti locali, la più grande preoccupazione è Lithium Americas ‘ piani per costruire un impianto presso il sito della miniera che convertirà zolfo fuso in acido solforico, che viene utilizzato per sanguisuga il litio dal minerale grezzo.

Ogni giorno l’operazione bruciava centinaia di tonnellate di zolfo trasportate da lontano come le sabbie bituminose dell’Alberta. I residenti sono preoccupati per la possibilità di incidenti e sversamenti lungo la stretta autostrada tra Winnemucca e Thacker Pass, che sarebbe percorsa da circa 75 rimorchi al giorno. Fuoriuscite di zolfo fuso in luoghi come la Florida e lo stato di Washington si sono infiltrati nel terreno e hanno permeato l’aria, mentre l’acido solforico e l’anidride solforosa peggiorano l’asma e contribuiscono al particolato legato alle malattie cardiache e polmonari.

I locali hanno espresso i loro timori circa le emissioni dalla pianta di acido solforico in riunioni pubbliche tenute dalla Divisione Nevada di protezione ambientale, ma Jeff Kinder, ingegnere capo nel Bureau of Air Pollution Control presso NDEP, ha detto che crede norme statali forniranno una protezione adeguata ai residenti nelle vicinanze.

“La società sarà tenuta a fare un monitoraggio continuo delle emissioni”, ha affermato.

Molti locali come Jennifer Cantley, un’organizzatrice della Mom’s Clean Air Force, un gruppo del Nevada che lavora con i politici per salvaguardare dall’inquinamento, ha detto che crede che qualsiasi aria contaminata dall’impianto sia troppo. “Mi spaventa quanto velocemente hanno fatto questo”, ha detto. “Questa è casa mia. Questo influenzerà la mia famiglia. Non posso mollare.”

” Gli enormi cumuli di rifiuti che verrebbero scaricati dall’uso dello zolfo rendono il fatto che lo chiamano un “progetto verde ” davvero bizzarro”, ha detto l’allevatore Edward Bartell. I rifiuti più pericolosi dell’impianto di zolfo sarebbero stati trasportati a Clean Harbors, un impianto di smaltimento situato a Reno, secondo il FEIS. Gli sterili dei rifiuti minerari—circa 353 milioni di tonnellate-sarebbero collocati in un impianto di stoccaggio permanente in loco, secondo il FEIS.

Ma lo zolfo è solo uno dei problemi di Bartell con la miniera.

All’inizio di febbraio 2021, Bartell, che possiede 50.000 acri di proprietà adiacente a Thacker Pass, ha citato in giudizio il BLM sostenendo che la miniera viola la legge sulle specie in pericolo e la NEPA. La sua denuncia, presentata negli Stati Uniti del Nevada. Tribunale distrettuale, sostiene che la miniera potrebbe ridurre il flusso abbastanza da mettere in pericolo la trota tagliagole di Lahontan, che il US Fish and Wildlife Service elenca come specie minacciata—e il BLM non è riuscito a consultare l’USFWS su questa possibilità, dice la denuncia.

“C’è stata un’enorme preoccupazione per la protezione della trota tagliagole, con il BLM che non permetteva al bestiame di pascolare vicino al torrente”, ha detto Bartell delle regole che doveva seguire per salvaguardare il pesce. Ha detto che quando è stata proposta la miniera, il BLM ha riclassificato il flusso come “effimero”, il che significa che non scorre tutto il tempo, il che ha permesso a lui e ai suoi pesci di ricevere protezioni diverse da quelle che avevano in precedenza. I dati di base registrati nel FEIS non ritraggono con precisione come scorre il flusso, ha detto, lamentando che non ci sono indicatori a lungo termine per monitorarlo.

La sua causa sostiene che l’approvazione della miniera di Thacker Pass era “basata su una dichiarazione di impatto ambientale finale che era imprecisa, incompleta e conteneva dati travisati.”Cita una lettera dell’Environmental Protection Agency alla BLM di gennaio 2021 che ha criticato l’incapacità della BLM di analizzare gli impatti sulla qualità dell’acqua e garantire che le operazioni minerarie non violassero gli standard di qualità dell’acqua. Secondo il FEIS del BLM, Lithium Americas prevede di pompare 1.7 milioni di galloni di acqua dalla falda acquifera ogni anno, che potrebbe lasciare meno acqua per sostenere le praterie bestiame di Bartell pascolano.

La causa cita anche le previsioni dell’EPA che l’acqua tossica con alti livelli di uranio, mercurio, arsenico e più di una dozzina di altri contaminanti potrebbe penetrare nelle acque sotterranee dagli sterili e altri rifiuti minerari.

Secondo la lettera EPA, ” …i piani non sono sviluppati con un adeguato livello di dettaglio per valutare se o come il downgradient della qualità delle acque sotterranee dalla fossa sarebbe efficacemente mitigato.”

I composti di zolfo potrebbero degradare la qualità dell’acqua sia nel sottosuolo che nell’aria, ha detto il dottor Alexander More, professore di salute ambientale alla Long Island University. “Come ha sottolineato l’EPA, l’elenco degli inquinanti tossici previsti per l’acqua è chiaramente la ricetta preferita di nessuno”, ha detto More. “Questi sono tutti i principali componenti delle piogge acide. In una regione di siccità, le acque sotterranee rischiano di essere inquinate da metalli tossici, mentre qualsiasi piccola pioggia che l’area possa ricevere sarà inquinata da emissioni di acidi, che avranno un impatto sull’agricoltura e sull’acqua potabile, per non parlare della fauna selvatica e delle piante. E anche le emissioni di gas serra previste non sono uno scherzo.”

Spazio sacro e habitat critico

La causa di Bartell non è l’unica che tenta di fermare la miniera. Alla fine di febbraio 2021, quattro organizzazioni non profit ambientali regionali-Western Watersheds Project, Great Basin Resource Watch, Basin and Range Watch e Wildlands Defense—hanno intentato una causa contro il Dipartimento degli Interni, BLM e Ester McCullough, district manager per l’ufficio Winnemucca del BLM. La causa sostiene che il progetto non è conforme al piano di gestione delle risorse in Thacker Pass for greater sage grouse—un uccello che abita a terra sul punto di essere elencato come minacciato le cui popolazioni sono cadute in declino in aree con altri tipi di sviluppo energetico.

Il gallo cedrone maggiore è solo una delle specie che saranno colpite dalla miniera, ha detto Terry Crawforth, ex direttore del Nevada Wildlife Department. Dal suo portico nella valle del fiume Kings, egli gesti verso le miniere inattive “dormiente” nelle montagne del Montana che sono ancora considerati tossici dopo che i loro operatori non sono riusciti a pulirli.

“Quando le anatre volano e atterrano, sono morte la mattina dopo”, ha detto. Teme più dello stesso da Lithium Americas. “Il modo in cui la miniera è progettata in questo momento, distruggerà la cultura locale, specialmente se succhiano tutta l’acqua e la inquinano.”

Crawforth ha contribuito a organizzare i residenti da Orovada e Kings River Valley nei cittadini interessati Thacker Pass. Ha organizzato diversi incontri tra loro e Lithium Americas, in gran parte sulle misure di sicurezza per il traffico e la scuola locale, in un processo facilitato da Collaborative Decision Resources Associates, una società di mediazione per progetti di terra “controversi”.

“Naturalmente, se pensassimo che ci fosse la possibilità di fermare la miniera, ci proveremmo”, ha detto Crawforth. Ma “è inevitabile”, ha detto, e negoziare per ridurre i danni del progetto è il loro unico ricorso disponibile ora.

Questa zona è “l’ultimo grande pezzo di artemisia rimasto per gli animali in Thacker Pass”, ha spiegato. Secondo il Great Basin Resource Watch, è un importante collegamento degli habitat della fauna selvatica nelle montagne Double H e nelle montagne del Montana. La miniera degraderebbe quasi 5.000 acri di pronghorn antilope winter range e 427 acri della loro gamma estiva, oltre a recidere due corridoi critici di migrazione di pronghorn, secondo il FEIS. Contiene un habitat essenziale per il gallo cedrone maggiore, nidi di aquila reale ed è l’ultimo luogo conosciuto in cui permane il fiume Kings pyrg, una rara lumaca primaverile. “Rimuoveranno l’habitat e con esso molte creature”, ha detto Crawforth.

Lithium Americas ha risposto alle preoccupazioni sull’impatto della miniera sulla fauna selvatica con piani che includono “tecnologie avanzate di revegetazione” sviluppate con il Greater Sagebrush Restoration Fund presso l’Università del Nevada Reno e possibili mitigazioni come il retrofitting di pali di utilità per renderli meno propensi a uccidere gli uccelli e ridurre la produttività di una coppia di aquile reali che nidificano nell’area.

Le sentenze in entrambe le cause sono attese a gennaio 2022 dal giudice della Corte distrettuale degli Stati Uniti Miranda Du in Nevada. Il settembre. 3, il giudice ha negato un’ingiunzione preliminare richiesta dalle tribù della zona per fermare lo scavo archeologico da parte di un appaltatore di litio Nevada per rimuovere artefatti culturali che sarebbero stati disturbati dalla miniera, a seguito di un piano approvato da BLM. La causa delle tribù ha affermato che l’agenzia ha violato il National Historic Preservation Act nel consentire la miniera vicino a un sito dove ci sono prove del massacro di almeno tre Paiutes da parte delle truppe federali nel 1865. Will Falk, l’avvocato principale nel caso e fondatore di Protect Thacker Pass, ha detto che il BLM non ha tentato consultazioni “in buona fede” con coloro che detengono il sito sacro e “raccolto a mano” alcune tribù che soffrivano della pandemia di coronavirus sapendo che avrebbero lottato per rispondere.

“Per i nativi americani, questo è un modo sanzionato dal governo per saccheggiare i nostri manufatti”, ha detto Michon Eben, specialista delle risorse culturali per la colonia indiana Reno-Sparks. “Il piano di trattamento si basa su un linguaggio discriminatorio ed è in diretta mancanza di rispetto per la nostra storia.”I membri tribali di solito vengono portati nei siti e negli scavi reali per consigliare il luogo in cui si trovano artefatti e luoghi di sepoltura e per aiutare ad alleviare il disturbo generale, ha detto.

“Non abbiamo sentito parlare di questa miniera fino a quando non era troppo tardi e nessuno dei nostri membri tribali è stato chiesto di consigliare al momento di scavare”, ha detto Eben. “Quello che chiamano un’adeguata consultazione è il fatto che il BLM ha inviato tre lettere a tre diverse tribù.”Eben ha osservato che ci sono almeno 15 tribù che attribuiscono un significato spirituale a Thacker Pass.

La campagna Protect Thacker Pass e la gente della Montagna Rossa chiedono al Segretario degli interni Deb Haaland, il primo segretario di gabinetto dei nativi americani della nazione, di intervenire.

Alexi Zawadzki, presidente delle operazioni nordamericane per Lithium Americas, ha risposto alla sentenza in una dichiarazione: “Rispettare gli interessi delle tribù di nativi americani è estremamente importante per noi, motivo per cui ci siamo impegnati con la tribù di Fort McDermitt dal 2017…E, siamo solo all’inizio. Siamo impegnati a lavorare al fianco di chiunque nella comunità.”

Un processo affrettato o una corsa alla ricchezza

Con Lithium Americas che promette una cooperazione, Kinder, presso il Bureau of Air Pollution Control di NDEP, ha detto che i funzionari sono abituati a lavorare con i dirigenti minerari. “Abbiamo sempre una nuova industria in arrivo”, ha detto, ” E ci sono molte normative su cui dobbiamo aggiornarci, ma questo processo di autorizzazione non sembra così diverso dal nostro normale corso di attività.”

Ma il processo di revisione ambientale ha richiesto meno di un anno per essere completato a causa, in parte, di una revisione dell’era Trump al National Environmental Policy Act che ha messo un limite di 12 mesi per consentire le revisioni. Secondo una ricerca condotta dall’Università di Cambridge, la dichiarazione di impatto ambientale medio è messa insieme nel corso di 3,4 anni. Il permesso di leasing finale è stato rilasciato negli ultimi giorni dell’amministrazione Trump.

Il processo EIS è stato condotto anche durante la pandemia di Covid-19, che ha limitato le riunioni della comunità. Molti locali hanno detto di non aver appreso della miniera proposta fino alla fine del periodo di commento pubblico.

La maggior parte dei sostenitori del progetto risiede a Winnemucca, una città di circa 7.500 persone a circa un’ora di auto da Thacker Pass. Mining è stato a lungo un datore di lavoro dominante lì, e la gente del posto conoscono il nuovo progetto significa posti di lavoro. La società prevede che porterà circa 1.000 lavori di costruzione nella regione per due anni e impiegherà uno staff operativo di circa 300.

Parchi RV e unità abitative temporanee fiancheggiano i bordi della piccola città. Questi “campi di uomini” si riempiono e si svuotano con i bracci e i busti delle miniere locali.

People of the Red Mountain, un gruppo della Riserva di Fort McDermitt che si oppone alla miniera, ha dichiarato in un comunicato stampa: “Ciò porterà ad un aumento di droghe pesanti, violenza, stupro, violenza sessuale e traffico di esseri umani. La connessione tra i campi di uomini e le donne indigene scomparse e assassinate è ben consolidata.”

Il commissario della contea Dave Mendiola vede l’estrazione del litio e la tecnologia dell’energia pulita come un mezzo per diversificare l’economia, ma simpatizza con le preoccupazioni degli avversari.

“Immagino che tu possa incatenarti alla recinzione come potrebbero fare alcuni dei manifestanti e non li biasimo per questo”, ha detto Mendiola, “ma alla fine, come azienda, se hanno seguito tutte le regole, probabilmente non lo fermerai. Quello che possiamo fare come contea è monitorarlo e trovare modi per affrontare i problemi ora.”

Lo sceriffo della contea di Humboldt Mike Allen, un Nevadan di sesta generazione, ha detto di aver visto combattimenti da bar e crimini di droga aumentare con l’apertura delle miniere e prevede di aumentare le pattuglie per affrontare il potenziale afflusso di centinaia di minatori di litio. Ma, ha aggiunto, ” non c’è dubbio nella mia mente che possiamo chiamare un incontro, e la società sentirà ciò che la comunità sta dicendo.”

In una delle riunioni della comunità tenute dalla società a Orovada in aprile, Tim Crowley, vice presidente delle relazioni governative e comunitarie per la divisione Nevada di Lithium Americas e l’ex capo della Nevada Mining Association, si è rivolto ai partecipanti. “Il nostro obiettivo è essere un buon vicino”, ha detto Crowley. “Siamo fiduciosi che ci sarà più sviluppo oltre gli anni 46, quindi saremo qui per un tempo molto lungo. L’unico modo per essere un buon vicino è quello di ascoltare voi e ospitare ovunque possiamo.”

Fort McDermitt Indian Reservation è la comunità tribale più vicina alla miniera proposta, a circa 26 miglia di distanza. I rappresentanti di Lithium Nevada si sono avvicinati al consiglio tribale lì in 2020-mentre la comunità stava lottando con Covid-per avviare l ‘ “accordo di impegno”, un processo tipicamente intrapreso dalle compagnie minerarie che operano su o vicino a terre tribali. Maxine Redstar, allora presidente tribale, ha detto che sperava che la miniera avrebbe fornito un lavoro ben pagato per alcune delle circa 340 persone sulla prenotazione.

“Più di 40 membri della tribù di Fort McDermitt hanno espresso interesse per i lavori ad alto salario che Thacker Pass porterà”, scrisse Zawadzki di Lithium Americas all’epoca.

Ma lo scorso marzo, il consiglio tribale si è ritirato dall’accordo di impegno comunitario con Lithium Nevada dopo essere stato presentato con una petizione contro la miniera firmata dalla maggioranza dei membri della prenotazione, secondo Myron Smart, membro della prenotazione e leader spirituale per la comunità.

“L’accordo con la compagnia è stato firmato dal consiglio a porte chiuse”, ha detto un membro della riserva di Fort McDermitt che ha chiesto di rimanere anonimo a causa del timore di ritorsioni. “Tutto ciò che riguardava la miniera era messo a tacere. Le decisioni del consiglio non riflettono le convinzioni della comunità.”Il consiglio non ha restituito le richieste di commento.

“Abbiamo sempre accolto con favore l’input dei nostri vicini e, in cambio, ci sforziamo di comunicare regolarmente e apertamente i nostri progressi a Thacker Pass”, ha scritto Zawadzki in risposta alla sentenza del giudice che consente lo scavo di siti culturali per procedere. “È questo approccio vicinato a fare le cose giuste che porterà alla conservazione culturale, ai buoni posti di lavoro e alle entusiasmanti opportunità economiche.”

Per alcuni leader tribali, quelle promesse suonano vuote.

“Offrire lavori ben pagati in una miniera di litio è come i minatori di carbone in Virginia che hanno dovuto respirare polvere di carbone”, ha detto il presidente della colonia indiana Reno-Sparks Arlan D. Melendez. “Se questo è l’unico lavoro per sfamare la tua famiglia, lo prenderai anche se significa malattia o una vita più breve. La maggiore situazione delle economie di riserva fallite non è mai stata affrontata se non con posti di lavoro indesiderati che danneggiano la nostra salute.”

Con il fallimento della causa delle tribù e l’incertezza su quelli che saranno decisi a gennaio, la coalizione di membri tribali, allevatori e ambientalisti che si riuniscono all’accampamento di Thacker Pass si aspettano che le proteste contro la miniera di litio aumentino e il contraccolpo contro la transizione energetica che alimenterebbe per crescere.

“Le auto elettriche causano semplicemente un diverso tipo di danno: invece della fuoriuscita di petrolio del Golfo, abbiamo il bulldozer di un habitat desertico sempre più raro”, ha scritto Wilbert, l’organizzatore e autore di Protect Thacker Pass. “Per salvare il pianeta, dobbiamo smettere di distruggere. Una ferita è una ferita è una ferita.”