Attraverso il tempo e le culture il cuore ha simboleggiato una varietà di tratti: l’amore, la consapevolezza, la volontà, insieme a numerosi altri primi motori dell’umanità. Dall’uomo di Cro-Magnon agli Aztechi, agli egiziani, alla medicina cinese, all’ebraismo e all’Islam; dall’Eros che punta la freccia sul cuore di Psiche alle carte di San Valentino, ai tatuaggi del cuore e all’infinito tesoro di canzoni pop sui cuori in varie fasi dell’essere vinti, persi o spezzati, così generale è il potere del simbolo che sembra scaturire da qualcosa
In utero il battito del cuore di nostra madre è il rumore bianco della nostra esistenza, il thrum sempre presente della vita e dell’amore. Il ricordo di quel battito cardiaco ci trasporta attraverso la vita, e la sua eco informa tutte le nostre relazioni: agli amici, ai propri cari e a Dio. È ciò che ispira la preghiera al Sacro Cuore di Gesù, ma qui la memoria e l’eco vanno più in profondità alla fonte stessa della vita e dell’amore stesso.
Molti credono che la devozione al Sacro Cuore abbia avuto origine con le visioni mistiche di Santa Margherita Maria Alacoque nel xvii secolo. Tuttavia, la pratica ha le sue radici nel terzo secolo, quando era comune per i cristiani fermarsi alle 3 del pomeriggio e meditare sulle cinque ferite, in particolare il piercing del fianco di Gesù.
Questa meditazione, a sua volta, ha radici teologiche nella storia del Dubitare di Tommaso nel Vangelo di Giovanni. Tommaso, incredulo del racconto del Risorto dei suoi compagni discepoli, mette infine il dito nel segno del chiodo sul fianco di Gesù. Egli sperimenta non solo lo spostamento cosmico implicato dalla risurrezione, il senso inquietante che la realtà è stata radicalmente ricostituita, ma incontra anche la potenza del Dio vivente, di un amore più forte anche della morte. È questo incontro pieno di timore con mistero i primi cristiani commemorati.
Anche il Vangelo di Giovanni ebbe un impatto diretto sullo sviluppo della devozione al Sacro Cuore. Nel racconto di Giovanni sulla crocifissione, egli riferisce che il sangue e l’acqua scorrevano dal fianco di Gesù quando, già morto, fu colpito da un soldato romano. I primi esegetici cristiani si affrettarono ad analizzare il significato di questo dettaglio. Sant’Ireneo (c. 130-202) è il primo ad associare il flusso dell’acqua con l’effusione dello Spirito Santo e, per estensione, la nascita della chiesa.
Sant’Agostino, raccogliendo la lettura di San Giovanni Crisostomo dell’acqua e del sangue come simbolo del battesimo e dell’Eucaristia, fonde questa storia con la tipizzazione di San Paolo di Gesù come Nuovo Adamo: “Adamo dorme, affinché Eva possa nascere; Cristo muore, affinché la Chiesa possa nascere. Quando Adamo dorme, Eva è formata dal suo fianco; quando Cristo è morto, la lancia gli trafigge il fianco affinché i sacramenti possano fluire attraverso i quali si forma la Chiesa.”
Agostino ha anche trovato significato nel dettaglio dal racconto di Giovanni dell’Ultima Cena, quando descrive “il discepolo che Gesù ha amato” (a lungo identificato come Giovanni stesso) che posa la testa sul petto di Gesù durante il pasto. La vicinanza al cuore del Signore è stato detto di aver infuso Giovanni con lo Spirito Santo, come evidenziato nella saggezza trascendente del suo vangelo. Reclinare sul cuore di Gesù in seguito emerse come una caratteristica importante della devozione.
Uno dei principali segni distintivi della rinascita religiosa dei secoli XI e XII è stato il diffuso aumento della devozione privata caratterizzata da una fervida pietà personale con una forte attenzione alla risposta emotiva del devoto agli eventi della vita di Cristo, in particolare alla sua passione. Fu in questo periodo che il Sacro Cuore venne ad essere venerato non solo come il luogo di nascita della chiesa, ma anche come la fonte dell’amore—un amore che supera la sofferenza umana. All’inizio del Medioevo, St. Anselmo di Canterbury scrive in una delle sue meditazioni: “Dolce nell’apertura del Suo Costato; infatti quel Costato aperto ci ha rivelato i tesori della Sua bontà, il Suo Cuore e l’amore del Suo Cuore per noi.”
La rinascita della pietà personale vide anche la seconda grande ondata del monachesimo, e la devozione al Sacro Cuore si radicò saldamente nei monasteri benedettini e cistercensi, in questi ultimi particolarmente promossi da San Bernardo di Chiaravalle.
Tuttavia, fu con i francescani che la devozione divenne veramente un punto fermo della pietà popolare. St. Francesco, la cui esperienza di conversione è avvenuta mentre meditava su un crocifisso, aveva una grande dedizione alla passione di Cristo. Questa dedicazione fu così intensamente sostenuta per tutta la sua vita e il suo ministero che fu onorato con le stimmate due anni prima della sua morte.
Con i francescani la devozione si è evoluta dalla mera adorazione del Sacro Cuore all’effettiva unione con esso. Scrive san Bonaventura: “Il cuore che ho trovato è il cuore del mio Re e Signore, del mio Fratello e Amico, il più amorevole Gesù . . . Dico senza esitazione che il Suo cuore è anche il mio. Poiché Cristo è il mio capo, come potrebbe non appartenere a me anche ciò che appartiene al mio capo? . . . Oh, che sorte benedetta è mia avere un solo cuore con Gesù!”
Santa Gertrude (l’unica santa femminile con l’onorifico” il Grande”), mistica benedettina del xiii secolo, non solo sperimentò l’unione dei cuori con Cristo, così come le stimmate, ma fu tra i primi veggenti a vedere ed essere effettivamente in contatto con il Sacro Cuore di Gesù. St. Le prime visioni di Gertrude su Cristo iniziarono nel 1281 quando aveva 25 anni, continuando per tutta la vita. Fu in uno che avvenne il 27 dicembre (la Festa di San Giovanni Apostolo) che le fu mostrato per la prima volta il Sacro Cuore.
Nella visione era presente lo stesso San Giovanni che invitava Gertrude ad avvicinarsi a Gesù e, come aveva fatto durante l’Ultima Cena, appoggiava il capo sul petto di Gesù, dove effettivamente udiva le pulsazioni del suo cuore. Stupita dell’intensità spirituale dell’esperienza, chiese a San Giovanni perché non ne avesse parlato nei suoi scritti. La sua risposta: “Era mio compito presentare alla prima età della Chiesa la dottrina del Verbo fatto carne, che nessun intelletto umano potrà mai comprendere appieno. L’eloquenza di quel dolce battito del Suo Cuore è riservata all’ultima età, affinché un mondo freddo e torpido possa essere incendiato con l’amore di Dio.”
Al momento della morte di Santa Gertrude nel 1301 la devozione era diffusa tra i laici cattolici, con qua e là qualche riconoscimento della chiesa locale. Tuttavia, è stato con St. Margaret Mary oltre 350 anni dopo che avrebbe assunto la forma familiare oggi e che alla fine sarebbe stato riconosciuto da Roma.
Santa Margherita La prima visione di Maria del Sacro Cuore avvenne anche nella Festa di San Giovanni, anche se San Giovanni non faceva parte della visione. Gesù stesso la invitò a posare il capo contro il suo cuore e, unendo il suo cuore al suo, la attirò nelle infinite profondità dell’amore divino. “Ecco questo Cuore”, disse, ” che ha tanto amato gli uomini che non ha risparmiato nulla, anche fino a esaurirsi e consumarsi, per testimoniare il suo amore.”
Poi, come St. Giovanni aveva spiegato a Santa Gertrude, Cristo disse a Santa Margherita Maria che questo amore si stava rivelando ora perché l’amore dell’umanità per Dio era diventato così tiepido. Ciò che differenziava le sue visioni da quelle degli altri era che Gesù aveva una missione specifica per lei: era quella di diffondere la devozione al Sacro Cuore in tutta la chiesa e, come le visioni successive rivelarono, in una forma specifica. Ci doveva essere un’ora santa di adorazione eucaristica il giovedì sera, la ricezione dell’Eucaristia il primo venerdì di ogni mese e una festa istituita in onore del Sacro Cuore.
Teologi locali e membri della stessa comunità religiosa di Santa Margherita Maria, le Suore della Visitazione, in un primo momento considerato queste visioni con scetticismo. Tuttavia, alla fine ha vinto il sostegno di San Claude de la Colombière e, attraverso di lui, i Gesuiti, che porta alla graduale accettazione delle visioni’ validità.
Quattro anni prima della morte della santa, la sua comunità iniziò ad osservare privatamente la Festa del Sacro Cuore; nel giro di pochi anni fu un punto di riferimento dei conventi visitandini in tutta Europa. Il riconoscimento locale si è affermato parrocchia per parrocchia, diocesi per diocesi fino a quando, 75 anni dopo la morte di Santa Margherita Maria, la festa ha ricevuto l’approvazione papale per un intero paese: la Polonia. Nel 1856 Papa Pio IX stabilì la Festa del Sacro Cuore come obbligatoria per la chiesa mondiale.
Se San Giovanni pensava che il fervore dei cattolici del 13 ° secolo fosse diventato tiepido, si può solo immaginare cosa avrebbe fatto dei nostri. Con meno di 4 cattolici su 10 che frequentano la Messa settimanale, una vita devozionale sana è insostenibile. La devozione al Sacro Cuore è in gran parte caduto il modo di altre pratiche cattoliche tradizionali una volta che la roba e la sostanza della vita parrocchiale. (Anche se non ovunque: la mia parrocchia ha un gruppo Sacro Cuore, adorazione eucaristica almeno una volta alla settimana, e un numero qualsiasi di opportunità per pregare un rosario di gruppo.)
Forse è il momento di riconsiderare una devozione che, negli anni, è passata dal timore di un Dio rivelato attraverso la sofferenza alla venerazione di un amore ferito all’unione mistica con la fonte stessa dell’amore.
Qui, nel XXI secolo, l’unione mistica con il Cuore di Gesù può, per il cattolico medio, sembrare ambiziosa. Ma dimentichiamo che quando il cristianesimo emerse per la prima volta era considerato dai Romani uno dei culti misteriosi provenienti dall’Oriente, principalmente perché i suoi aderenti affermavano di sperimentare l’unione con il loro Dio.
I Romani avevano ragione: pur non essendo più un semplice culto, siamo una religione misterica, e sperimentiamo l’unione con il nostro Dio—ogni volta che partecipiamo all’eucaristia. E la devozione al Sacro Cuore di Gesù è intrinsecamente eucaristica. Ciò che cerchiamo in unione con il cuore di Cristo è la stessa cosa che cerchiamo quando ci riuniamo alla mensa eucaristica, dove le parole “Questo è il mio corpo” diventano il cuore stesso di Dio.
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