Nel 1526 Schiavi africani e nativi americani combinati per liberare il Nord America dalla schiavitù per la prima volta. Quell’anno, quegli stessi africani divennero i primi coloni permanenti sulla terra in seguito chiamati Stati Uniti d’America, quasi un secolo prima di Jamestown.
Nel 1521, il ricco zuccheriere spagnolo Lucas Vazquez de Ayllón, dell’attuale Santo Domingo (DR), inviò Francisco Gordillo e suo cugino, il cacciatore di schiavi Pedro de Quejo ad esplorare il continente americano. Sono atterrati in un luogo pensato per essere la foce del fiume Pee Dee in South Carolina. Invece di esplorare, Pedro de Quejo catturato 70 nativi americani in vendita in schiavitù a Santo Domingo. Così, l’inizio ufficiale della schiavitù imposta dagli europei (ciò che ora chiamiamo) negli Stati Uniti iniziò con la cattura di pacifici nativi americani nel 1521.
Nel 1523, Ayllón ottenne un brevetto dal re di Spagna Carlo V per esplorare e insediare il continente. Imperterrito dall’inizio violento di Quejo, nel 1525, Ayllón inviò di nuovo il cacciatore di schiavi per fare pace con i nativi. Si ritiene che Quejo esplorato a nord fino a Delaware Bay,” ottenere ” uomini provenienti da diverse aree per tornare in Spagna o colonie stabilite al fine di imparare la lingua spagnola ed essere utilizzati come interpreti.
Il primo tentativo di insediamento — e schiavitù — sul continente sarebbe iniziato male. Nel luglio del 1526, Lucas Vazquez de Ayllón salpò da Santo Domingo per la Carolina del Sud con tre navi di 500 coloni spagnoli, 100 cavalli e 100 schiavi africani a bordo. Sbarcarono vicino all’attuale Georgetown, Carolina del Sud, il 29 settembre 1526. Navigando a monte, persero immediatamente una nave e i nativi americani che stavano usando come interpreti fuggirono quasi immediatamente dopo aver fatto terra. Dopo aver viaggiato in barca e terra per diversi giorni arrivarono alla foce del fiume Pee Dee e stabilirono l’insediamento di San Miguel de Guadalpe l ‘ 8 ottobre 1526.
I nativi americani vicino all’insediamento fuggirono dall’area o erano apertamente ostili ad essa. Anche se il pesce e la selvaggina erano abbondanti, carestie e epidemie di malattie affliggevano i coloni. Dopo dieci giorni, il 18 ottobre, Ayllón morì, lasciando il nipote Johan Ramirez al comando. Gli spagnoli discutevano tra di loro. A novembre, gli africani schiavizzati, con l’aiuto dei nativi americani vicini, si ribellarono. Diedero fuoco alle abitazioni coloniali, abbandonando l’insediamento e assimilandosi nelle tribù native americane circostanti. Ciò che rimaneva dei colonizzatori spagnoli, tornò a Santo Domingo. Ayllón, che aveva pagato di tasca propria l’intera spedizione, lasciò la sua famiglia in povertà.
Così, già nel 1526, i nativi americani e gli africani abolirono efficacemente la schiavitù, e furono i primi veri coloni di ciò che divenne gli Stati Uniti erano in realtà di origine africana.
Gli inglesi cercarono anche di insediare il continente prima della fondazione di Jamestown nel 1607. Con l’aiuto finanziario della regina Elisabetta, Sir Walter Raleigh fondò la colonia di Roanoke nel 1585. La storia di Roanoke è ben documentata. Quando Raleigh tornò al sito dopo un’assenza di due anni, non è stata trovata traccia dei coloni. Le voci abbondano, ma c’erano solo due possibilità: erano o assimilati o annientati dalle tribù di nativi americani vicine.
Sir Walter Raleigh aveva un’altra mano nel fare in modo che i neri fossero i primi coloni permanenti sul continente. Un commerciante di schiavi, Raleigh trasportava carichi di schiavi africani in vendita nei Caraibi e in Brasile. Insieme al permesso di stabilirsi in Nord America, la regina Elisabetta gli concesse un marcatore per condurre la pirateria contro la Spagna (allora in guerra con gli inglesi). Raleigh inseguì e catturò galeoni spagnoli con tesori rubati dalle Americhe. Quando le navi di Raleigh trasportavano schiavi per commerciare e si imbattevano in navi spagnole il cui oro poteva perseguire, Raleigh avrebbe “maroon” il suo carico di schiavi lungo la costa orientale del continente. Così l’avidità britannica portò ancora più africani nella nuova terra, molto prima che arrivassero come schiavi nel 1619.
Quei cosiddetti maroons fanno parte della storia nascosta dell’America. Tra il 1500 e il 1859 ci furono più di 500 rivolte segnalate su navi slave. Durante lo stesso periodo, almeno millecinquecento navi slave non furono mai contabilizzate. Non c’è dubbio che gli africani che sono riusciti a prendere in consegna navi slave spesso costretto le navi a riva, ucciso gli equipaggi e bruciato la nave prima di scomparire verso l’interno degli Stati Uniti e delle Americhe. I Maroons affrontarono la stessa fortuna dei coloni di Roanoke: essere assimilati o annientati dalle tribù dei nativi americani.
Da una prospettiva nera, i nostri antenati afroamericani erano qui a centinaia-forse anche a migliaia — per quasi un secolo prima del 1619 o di Jamestown. Inoltre, questi abitanti pre-Jamestown erano liberi. Quindi sembra che contrassegnare il 1619 come tutt’altro che l’inizio della schiavitù anglo-britannica sotto la legge britannica in quello che sarebbe diventato gli Stati Uniti, presenta la storia attraverso una lente specifica. Commemorare 1619, ancora una volta si adatta alle persone di colore — sia nativi americani che africani — in una narrazione familiare di sottomissione. Ma dal punto di vista dei neri e dei nativi americani, dovremmo essere orgogliosi del 1526, quando ci unimmo per liberare il continente dalla vile istituzione per la prima volta.
Nick Douglas è autore di Finding Octave: La storia non raccontata di due famiglie creole e la schiavitù in Louisiana e il recupero della storia nera: trovare antenati ammirevoli, una ricchezza di eroismo e tratti che infrangono i cliché disfattisti.