Un viaggio
in un luogo santo è chiamato un pellegrinaggio. Una persona che fa un tale viaggio è un pellegrino. I pellegrinaggi sono stati una parte delle principali religioni del mondo fin dai tempi antichi.
La gente va in pellegrinaggio per molte ragioni. Alcune religioni richiedono o incoraggiano i credenti a fare un pellegrinaggio come espressione di fede. Le persone possono anche recarsi in un santuario perché vogliono un favore, come una cura per una malattia, da un santo o da un essere divino. Altri ringraziano o chiedono di essere perdonati per un torto che hanno fatto.
I primi pellegrini cristiani viaggiarono a Gerusalemme, dove Gesù morì. Quei primi pellegrinaggi hanno avuto luogo nel 100 dc. Negli anni successivi, i musulmani controllavano Gerusalemme, che spesso ha reso i pellegrinaggi impossibili. I cristiani iniziarono una serie di guerre conosciute come le Crociate in parte in modo che i pellegrini cristiani potessero nuovamente recarsi a Gerusalemme. Altri luoghi di pellegrinaggio cristiani hanno incluso luoghi in cui si pensa che le persone abbiano visto visioni della Vergine Maria, come a Lourdes, in Francia, e Fátima, in Portogallo.
Ogni seguace dell’Islam che può gestire il viaggio è tenuto a fare un pellegrinaggio alla città santa della Mecca, in Arabia Saudita, dove Maometto è nato. Questo pellegrinaggio è chiamato hajj. Alla Mecca il pellegrino deve camminare sette volte intorno a un santuario sacro chiamato Kabah e toccare una pietra nera in una delle sue mura. I musulmani credono che questa pietra sia stata data ad Adamo quando fu costretto ad uscire dal Giardino dell’Eden.
Nell’induismo, alcuni luoghi sono considerati santi a causa di una connessione con un evento storico, una persona leggendaria o un dio. Molti luoghi di pellegrinaggio indù si trovano lungo i fiumi dell’India, in particolare il Gange. Per gli indù, fare il bagno in un fiume sacro simboleggia il lavaggio del peccato. Un festival balneare annuale per centinaia di migliaia di pellegrini si svolge sul Gange vicino ad Allahabad.
I centri di pellegrinaggio del buddismo sono legati alla vita del Buddha. Il luogo di pellegrinaggio più importante per i buddisti è Bodh Gaya, nel nord-est dell’India. Questo è dove si dice che il Buddha sia diventato illuminato (o risvegliato alla verità sulla vita). La maggior parte dei paesi buddisti ora ha i propri santuari in cui si riuniscono i pellegrini.