Oliver Cromwell ha vietato il Natale? L’assalto puritano al Natale durante gli anni 1640 e 1650

Dalla capitale di guerra assediata da Carlo a Oxford, il satirico monarchico John Taylor – ormai a metà degli anni ‘ 60, ma comunque uno dei campioni letterari più infaticabile del re-emise un grido di angoscia per questo assalto ai costumi storici dell’Inghilterra. Tutti gli” sport innocui “con cui la gente aveva a lungo celebrato la natività di Cristo” sono ora estinti e messi fuori uso as come se non fossero mai stati”, Taylor si lamentò nel suo pamphlet The Complaint of Christmas, e”così sono gli allegri signori del malgoverno soppressi dai pazzi signori del malgoverno a Westminster”.

Ritratto di Oliver Cromwell
Oliver Cromwell ha davvero vietato il Natale? (Foto di Universal History Archive / Getty Images)

Cromwell e Natale: BBC History Revealed condivide una breve guida al “divieto”

Nel giugno 1647 il Parlamento approvò un’ordinanza che aboliva il giorno di Natale come giorno di festa e festa. Mentre Cromwell certamente sostenuto la mossa, e le successive leggi che impongono sanzioni per coloro che hanno continuato a godersi il Natale, egli non sembra aver giocato molto di un ruolo nel guidare la campagna.

Durante tutto il periodo medievale, il giorno di Natale era stato caratterizzato da speciali funzioni religiose e da magnifiche feste accompagnate da forti bevute. I successivi 12 giorni di Natale hanno visto più servizi speciali insieme a sport, giochi e più mangiare e bere.

All’inizio del 17 ° secolo i puritani e altri protestanti erano vedendo i jollifications di Natale come sopravvissuti sgraditi del cattolicesimo, nonché scuse per ogni sorta di peccati.

C’era una visione diffusa, anche se minoritaria, che il Natale dovrebbe essere un giorno veloce dedicato alla sobria contemplazione religiosa. La sconfitta di re Carlo I nella guerra civile mise al potere i protestanti più estremi e così il Parlamento approvò una serie di misure per far rispettare questa campagna agli altri.

La legislazione era profondamente impopolare e fu applicata solo sporadicamente. Quando il re Carlo II tornò al potere nel 1660, uno dei suoi primi atti fu quello di abrogare tutte le leggi anti-Natalizie, contribuendo a promuovere la sua immagine di “Monarca allegro”.

Perché i parlamentari hanno fatto la guerra a Natale?

Allora, perché i parlamentari avevano deciso di fare la guerra a Natale – e come hanno fatto quelli, come Taylor, che erano determinati a difendere le celebrazioni tradizionali, a reagire?

L’attacco alla festa del Natale aveva radici profonde. Molto prima dell’inizio della guerra civile, molti protestanti zelanti, o “puritani”, erano stati turbati sia dalla natura chiassosa delle feste che si svolgevano a Natale sia dall’associazione percepita di quelle feste con la vecchia fede cattolica. Durante i primi anni del 1600, la maggior parte dei puritani inglesi era stata preparata a tollerare il Natale. A seguito della ribellione degli scozzesi presbiteriani contro Carlo I nel 1637, tuttavia, tutto questo doveva cambiare.

molto prima che la Guerra Civile è iniziata, molti zelanti Protestanti, o ‘Puritani’, era stato turbato sia dal chiassoso natura della festa, che ha avuto luogo a Natale

Scozzese Kirk, che di per sé era ferocemente Protestante, aveva abolito il Natale come tempo fa come il 1560 e, anche se James mi aveva gestito provvisoriamente per ripristinare la festa in suo regno settentrionale nel 1617, è stata bandita una seconda volta dopo che suo figlio sconfitta dagli Scozzesi nel 1640.

Da questo momento in poi, l’atteggiamento verso il Natale tra i puritani inglesi cominciò a indurirsi. E mentre le tensioni politiche tra Carlo I e i suoi oppositori in parlamento aumentavano durante il 1641, così una manciata di estremisti puritani si presero la responsabilità di abbandonare la celebrazione del Natale.

Dopo lo scoppio della guerra civile su vasta scala tra il re e il parlamento nel 1642, John Taylor divenne uno dei primi ad alludere in stampa alla decisione dei radicali di abbandonare il Natale. In un opuscolo satirico pubblicato nel gennaio 1643 – un opuscolo che era chiaramente destinato a fare appello ad un vasto pubblico popolare – Taylor ha fornito ai suoi lettori il testo di Una lezione vasca, che, egli ha affermato, era stato predicato da un falegname pio ad un gruppo di puritani a Watford “il 25 dicembre scorso, essendo il giorno di Natale”.

In questo discorso fittizio, il ‘docente’ è mostrato assicurando il suo pubblico che essi non dovrebbero “concepire di me per essere così superstizioso, da fare qualsiasi coscienza di this questo giorno, perché la Chiesa ha ordinato” di essere una festa santa. “No, Dio non voglia che io sia così profano”, continua il ‘docente’,”piuttosto è una detestazione della loro cecità che mi ha portato qui questo giorno, per illuminarvi… vi do a capire che il nome stesso del Natale è idolatra e profano, e così, in verità, sono tutti i 12 giorni in cui gli empi fanno ogni giorno sacrifices sacrifici alla rivolta e alla sensualità”.

Qui, Taylor stava suggerendo ai suoi lettori che i parlamentari devoti rappresentavano una potenziale minaccia per il Natale stesso. Otto mesi dopo, quella minaccia doveva diventare fin troppo reale.

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prendere l’iniziativa

Una delle clausole del ‘Solenne Lega e Alleanza’ che il parlamento ha firmato con la Scozia nel mese di settembre 1643 ha dichiarato che, in cambio Scozzese assistenza militare contro il re, Di MPs sarebbe garantire che l’ulteriore “riforma” della Chiesa di Inghilterra ha avuto luogo. Come ha osservato Ronald Hutton, questa clausola ha incoraggiato i radicali religiosi sul terreno a prendere l’iniziativa e ad attaccare quegli aspetti del calendario ecclesiastico tradizionale che non piacevano.

Tre mesi dopo, un certo numero di commercianti puritani a Londra ha aperto i loro negozi per gli affari il 25 dicembre, al fine di dimostrare che consideravano questo giorno come non diverso da qualsiasi altro, mentre diversi ministri di Londra hanno tenuto le porte della chiesa saldamente chiuse. Nel frattempo, molti parlamentari si sono presentati per sedersi nella casa del parlamento, rendendo così molto chiaro il loro disprezzo per le consuete vacanze di Natale.

Durante l’anno seguente, inoltre – quando il Giorno di Natale è successo a coincide con uno dei mensili giorni di digiuno, su cui il parlamento sostenitori sono stati esortati a pregare per il successo della loro causa – MPs ordinato, non solo il giorno di digiuno dovrebbe essere “osservato” invece della tradizionale festa, ma anche che il digiuno deve essere mantenuto “con la più solenne umiliazione, perché potrebbe essere chiamata a ricordo dei nostri peccati e i peccati dei nostri antenati, che hanno trasformato questa festa, fingendo la memoria di Cristo, in un estremo dimenticanza di lui, dando la libertà carnale e delizie sensuali”.

Nel gennaio 1645 l’ultimo chiodo fu martellato nella bara di Natale, quando il parlamento emise il suo nuovo Direttorio per il Culto pubblico di Dio, un’alternativa radicale al Libro di preghiera comune stabilito, che non faceva alcun riferimento al Natale. Così la via fu spianata per l ‘” anti – Natale “del 1645-un giorno in cui, nelle parole di Taylor, un uomo poteva passare attraverso i quartieri parlamentari e”non percepire alcun segno o segno di alcun giorno santo”.

I parlamentari avevano abolito il punto più alto dell’anno rituale inglese, e la cancellazione del Natale suscitò un enorme risentimento popolare – non solo nel campo realista, ma anche nei distretti controllati dal parlamento. Già nel dicembre del 1643, gli apprendisti di Londra si sollevarono in violenta protesta contro i negozianti che avevano aperto il giorno di Natale e, nelle parole di un felice monarchico, “costrinsero questi cambiavalute a chiudere di nuovo i loro negozi”.

Ci furono ulteriori mormorii oscuri l’anno successivo. Il 24 dicembre 1644, l’editore di un notiziario filo-parlamentare espresse il suo sostegno alla decisione dei parlamentari di favorire il digiuno mensile rispetto alla festa tradizionale, ma ammise che “il parlamento è gridato” dalla gente comune come risultato, con grida incredule di “Cosa, non tenere il Natale? Ecco una riforma davvero!”

Molti Londinesi hanno continuato a mostrare una tenace volontà di mantenere Natale speciale durante l’anno seguente, e John Taylor decisione di correre per la stampa, in questo momento, con la sua Denuncia di Natale – un lavoro che portava lo stesso titolo di un opuscolo, sollecitando l’entusiasta osservanza del mid-festa d’inverno, che aveva pubblicato nel lontano 1631 – era chiaramente motivati da un desiderio di suscitare risentimento popolare contro il parlamentare di leadership, così come per girare un profitto rapido per le sue povere autore.

Fino a che punto Taylor riuscì a raggiungere questi obiettivi è impossibile dirlo, ma la sua satira provocò rapidamente una contro-satira parlamentare intitolata L’accusa, la condanna e l’imprigionamento di Natale. Pubblicata nel gennaio 1646, questa pubblicazione ebbe grande piacere nel confondere lo stesso Taylor con il carattere simbolico del “vecchio giorno di Natale” la cui personalità lo scrittore monarchico aveva assunto nei suoi precedenti opuscoli. In un passaggio, Taylor / ‘old Christmas Day’ – qui descritto come “un vecchio, vecchio, molto vecchio signore con la barba grigia – – è ritratto seduto sconsolato in mezzo ai territori restringenti del re, mentre esorta disperatamente” tutti voi che pensate di vedere di nuovo il Natale, attenetevi a me ora vicino!”

Ogni persistente speranza da parte dei realisti che la rabbia popolare per l’abolizione del Natale potesse in qualche modo trasformare le loro fortune militari sarebbe stata presto dissipata. Durante l’inizio del 1646, le rimanenti forze di campo di Carlo I si sciolsero quasi velocemente come la neve invernale e ad aprile il gioco era chiaramente pronto per il re. Nel verso di chiusura di una ballata contemporanea, un cupo scrittore realista suggerì che il crollo della causa del re aveva suggellato il destino del Natale stesso, osservando: “Per concludere, ti dirò una notizia giusta, Christmas è stato ucciso a Naseby fight.”

Tuttavia le cose non erano così semplici, poiché, anche se gli eserciti del re erano stati battuti fuori dal campo e lui stesso era caduto nelle mani dei suoi nemici, la maggior parte degli inglesi e delle donne continuava ad aggrapparsi alle loro tradizionali usanze natalizie. Così forte era l’attaccamento popolare alle vecchie feste, infatti, che durante il dopoguerra si verificarono una serie di rivolte a favore del Natale. Nel dicembre 1646, ad esempio, un gruppo di giovani a Bury St Edmunds minacciò i commercianti locali che avevano osato aprire i loro negozi il giorno di Natale, e furono dispersi dai magistrati della città solo dopo una sanguinosa colluttazione.

Rivolte pro-Natale

Peggio doveva seguire nel 1647 – nonostante il fatto che, il 10 giugno di quell’anno, il parlamento ha approvato un’ordinanza che ha dichiarato la celebrazione del Natale come un reato punibile. Il 25 dicembre 1647, ci furono ulteriori problemi a Bury, mentre le rivolte pro-natalizie ebbero luogo anche a Norwich e Ipswich. Nel corso della rivolta di Ipswich, un manifestante chiamato “Natale” è stato segnalato per essere stato ucciso – una fatalità che potrebbe essere considerata come riccamente simbolica, naturalmente, del modo in cui il parlamento aveva “ucciso” il Natale stesso.

A Londra, una folla di apprendisti si riunì a Cornhill il giorno di Natale, e lì “nonostante l’autorità, installarono Holly and Ivy” sui pinnacoli del condotto dell’acqua pubblica. Quando il sindaco inviò alcuni ufficiali “per abbattere questi gawd”, gli apprendisti resistettero, costringendo il sindaco a correre sulla scena con un gruppo di soldati e a rompere la manifestazione con la forza.

I peggiori disordini si sono verificati a Canterbury, dove una folla di manifestanti ha prima distrutto i negozi che erano stati aperti il giorno di Natale e poi ha preso il controllo dell’intera città. Questa sommossa contribuì a spianare la strada a una grande insurrezione nel Kent nel 1648 che a sua volta faceva parte della “Seconda guerra civile” – una serie sparsa di sollevazioni contro il parlamento e a favore del re, che Fairfax e Cromwell riuscirono solo a reprimere con grande difficoltà.

Dopo la vittoria del parlamento nella seconda guerra civile e l’esecuzione di Carlo I nel 1649, le manifestazioni a favore del Natale divennero meno comuni. Non c’è dubbio che molte persone continuarono a celebrare il Natale in privato, e nel suo pamphlet The Vindication of Christmas (1652), l’instancabile John Taylor fornì un ritratto vivace di come, sosteneva, le vecchie feste natalizie fossero ancora tenute dai contadini del Devon.

Tuttavia, la recente borsa di studio ha dimostrato che, col passare del tempo, il Natale ha effettivamente cessato di essere celebrato nella grande maggioranza delle chiese. Era ironico, per non dire altro, che mentre i devoti non erano riusciti a sopprimere le feste secolari di Yuletide che li avevano vessati per così tanto tempo, erano riusciti a porre fine all’osservanza religiosa del Natale!

Dopo l’insediamento di Cromwell come lord protettore nel 1653, la celebrazione del Natale continuò ad essere proibita. Anche se non era stato personalmente responsabile per ‘cancellare Natale’, in primo luogo, è evidente che sia Cromwell e gli altri membri anziani del suo regime erano dietro il divieto, spesso transazioni affari del governo su 25 Dicembre come se fosse un giorno come qualsiasi altro.

Solo con la restaurazione della monarchia nel 1660 fu finalmente riportato il “vecchio giorno di Natale” dal freddo, alla gioia popolare diffusa. John Taylor, che era morto alcuni anni prima, ma se avesse potuto prevedere che, due secoli più tardi, Charles Dickens sarebbe riprenderà il ruolo che Taylor aveva fatta sua – che il bocchino del “vero spirito di Natale’ – e che un secolo e mezzo più tardi ancora, la celebrazione del Natale rimane onnipresente in Inghilterra e Galles come mai, egli avrebbe sicuramente sentito che le sue fatiche era stato utile.

I difensori del Natale avevano resistito alla tempesta.

Mark Stoyle è professore di storia presso l’Università di Southampton. Il suo libro, La leggenda nera del cane del principe Rupert, è pubblicato dalla University of Exeter Press

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Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel numero di Natale 2011 della BBC History Magazine

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