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Da Ian O’Connor
31 agosto 2021 | 8:30
Nick Saban parlato il mese scorso a un gruppo quasi sul serio calcio, come si è — Texas high school coach — quando ha portato il suo tempo con i Miami Dolphins e quel fatidico giorno, il suo medico personale ha deciso che Drew Brees era troppo grande di un rischio per segno.
Il chirurgo che aveva riparato il labrum lacerato di Brees, il dottor James Andrews, aveva assicurato a Saban che la spalla da lancio del free agent sarebbe andata bene. Così il medico di Miami che ha fatto la chiamata finale, Saban ha detto, “non sapeva il suo culo da una manciata di sabbia.”Brees avrebbe goduto di una carriera nella Hall of Fame a New Orleans, e Saban sarebbe fuggito dalla NFL con un record di 15-17 dopo due stagioni senza playoff.
La verità è che il dottore dei Delfini ha fatto a Saban un favore infernale attaccandolo con Daunte Culpepper, Joey Harrington e Cleo Lemon, che ha fatto un 6-10 combinato nel 2006 prima che Saban si guardasse intorno e si rendesse conto che un allenatore NFL senza un quarterback superiore è un allenatore NFL destinato a essere licenziato.
Se i Dolphins avessero giocato correttamente, Saban-Brees sarebbe stato abbastanza competitivo con Bill Belichick e Tom Brady nella AFC East per mantenere l’allenatore di Miami nel calcio professionistico per molto tempo. Infatti, dato che Brees ha giocato la scorsa stagione, è plausibile che Saban sarebbe ancora nella NFL, cercando di sostituire Brees nel modo in cui il suo amico, Belichick, sta cercando di sostituire Brady nel New England.
E sarebbe stato un peccato per tutti a Tuscaloosa, incluso Saban, che apre la sua 15a stagione in Alabama sabato, contro i Miami Hurricanes, alla ricerca del suo ottavo campionato nazionale e il suo settimo con i Crimson Tide. (Ha vinto tutto con LSU nel 2003. Saban è probabilmente il più grande allenatore di football universitario di tutti i tempi. Ha gestito l’impossibile in Alabama, vivendo fino alla leggenda di Bear Bryant … e poi alcuni.
Le prove suggeriscono che Saban non avrebbe avuto quel tipo di carriera nella NFL. A 5-foot-6, è meglio descritto come un autocrate il cui complesso napoleonico gioca meglio nel gioco del college, o almeno nel gioco del college che ha governato prima che la NCAA fosse finalmente costretta a concedere ai giocatori il nome, l’immagine e la somiglianza che meritavano da tempo, dando loro nuovo potere in un sistema progettato per mantenerli impotenti.
Non che nessuno dovrebbe mettere in discussione la capacità di Saban di usare realtà NULLE a suo vantaggio. Quando l’allenatore dell’Alabama ha rivelato pubblicamente che il suo quarterback, Bryce Young, ha già ottenuto quasi un milione di dollari in offerte di marketing prima ancora di aver fatto il suo primo avvio, Saban stava annunciando alle prospettive blue-chip ovunque che i soldi li avrebbero effettivamente seguiti a Bama.
L’uomo era fatto su misura per il gioco del college. Saban controlla le borse di studio dei giocatori e controlla il messaggio ai dirigenti e agli scout della NFL sul loro carattere, etica del lavoro e coachability nei mesi precedenti al draft. Saban controlla anche il flusso di talenti nel suo programma.
Nel football universitario, le squadre vengono premiate per aver vinto, poiché diventano più attraenti per le reclute delle scuole superiori d’élite.
Nella NFL, le squadre sono punite per aver vinto, in quanto sono costrette a scegliere i giocatori del college dal fondo del draft pool.
A Saban non sarebbe piaciuto troppo. È abituato a reclutare e firmare quasi chiunque voglia davvero, dandogli un vantaggio competitivo in ogni dato sabato.
“Abbiamo un sacco di partite in grado di perdere che giochiamo”, ha affermato Saban la scorsa settimana.
Solo non quasi come molti come avrebbe nella NFL, dove la parità è considerata una virtù.
Ecco perché i sei anelli di Belichick sono più impressionanti dei sette di Saban. Nella NFL, il progetto, il tetto salariale, l’agenzia libera e il programma sono armi utilizzate per impedire ai franchising di costruire la stessa dinastia costruita da Belichick. Saban non deve affrontare quegli ostacoli nella SEC.
Alla fine, la maggior parte degli osservatori di destra sarebbe d’accordo sul fatto che Saban avrebbe vinto un Super Bowl o due con Brees, che ne ha vinto uno a New Orleans. Ma Brees non era Brady, e Saban probabilmente non sarebbe stato Belichick come allenatore professionista. Perché?
Il loro tempo insieme a Cleveland nel 1990, quando Saban era coordinatore difensivo di Belichick, offre alcuni indizi. Sebbene Belichick abbia abbattuto i giocatori con sarcasmo, Saban era una presenza molto più vulcanica sul campo di allenamento e nella sala cinematografica. Uno dei suoi ex difensori a Cleveland, Louis Riddick di ESPN, ha detto che il coordinatore aveva ” la voce di un ragazzo da 6-5, 280 libbre.”
Anche se Saban era una presenza sorprendentemente calma nei giorni di gioco, durante la settimana” urlava e urlava e sputava e tu; era solo molto maleducato e condiscendente”, ha detto il suo defensive end del Pro Bowl, Rob Burnett. Saban una volta sputò accidentalmente un batuffolo di tabacco masticato sulla gamba di un giocatore e non si scusò. Un membro dello staff Browns descritto Belichick come un coglione part-time e Saban come un coglione a tempo pieno.
Come capo allenatore a Miami anni dopo, le capacità di relazione con i giocatori di Saban non erano migliorate molto, se non del tutto. Heath Evans, un terzino che ha giocato per i Dolphins e Patriots, ha detto che Belichick era “molto più di una persona di persone” di Saban. I giocatori di Dolphins si sono lamentati del fatto che Saban li trattava spesso come ragazzi del college, non professionisti adulti, e probabilmente c’era una buona ragione per questo:
Saban è nato per allenare i ragazzi del college.
Forse quella verità non sembrerebbe così ovvia se avesse arruolato il quarterback Cal Aaron Rodgers con la seconda scelta assoluta nel 2005, piuttosto che il running back Auburn Ronnie Brown, o se avesse appena ottenuto il via libera per firmare Drew Brees la seguente offseason.
Ma quel medico di Miami riteneva erroneamente Brees un rischio per la salute e ispirò l’allenatore dei Dolphins a fuggire dalla NFL. E tutti quelli che si preoccupano della dinastia Alabama, specialmente Nick Saban, dovrebbero essere molto grati a riguardo.