Musée virtuel du protestantisme

Chi erano ?

In realtà, questa emigrazione riguarda solo una piccola minoranza di 200 000 protestanti che hanno lasciato la Francia dopo la Revoca dell’editto di Nantes. Dal 1688 al 1691, solo 178 famiglie (che fa meno di un millesimo del numero totale di rifugiati protestanti dalla Francia), viaggiato in Sud Africa su 4 navi, il più grande è l’Osterland. Provenivano da due regioni principali della Francia, una regione consisteva nell’arco che si estendeva dalle Fiandre alla Saintonge, l’altra regione consisteva nell’arco che si estendeva dal Delfinato alla Linguadoca, che comprende la Provenza.

Gli emigranti ugonotti erano diversi dai coloni olandesi e tedeschi che costituivano la popolazione media della Colonia del Capo. Questi erano particolarmente poveri disgraziati che vivevano in circostanze disperate o mercenari che erano stati disoccupati dalla fine della guerra degli anni 30. I protestanti francesi, invece, che erano fuggiti a causa della persecuzione religiosa, appartenevano per lo più alla borghesia e per di più, un quarto di loro aveva persino nomi tipicamente aristocratici, a giudicare dalle liste dei passeggeri.

La Compagnia delle Indie Orientali

La Colonia del Capo era all’epoca uno scalo essenziale sulla rotta per Batavia per le navi appartenenti alla Compagnia olandese delle Indie Orientali. La colonia è stato un esempio estremamente raro storicamente di un paese che è stato interamente gestito come impresa commerciale.

Perché i “17 poteri” (cioè i 17 amministratori della Compagnia) hanno chiesto agli ugonotti di venire nella Colonia ? Per due ragioni principali :

• Il primo era un vero desiderio di aiutare le persone che condividevano la stessa religione di loro stessi – in effetti, questo era secondo i principi religiosi dell’Azienda.
• La seconda ragione era di beneficio diretto per la Compagnia ; avevano bisogno di sviluppare l’agricoltura al fine di fornire rifornimenti freschi di cibo per le navi in viaggio verso Batavia. Un ingrediente essenziale in queste forniture era il vino, che teneva meglio dell’acqua a bordo della nave. Fino ad allora non erano riusciti a coltivare la vite con successo, quindi quando stavano facendo la loro scelta di volontari all’inizio di questa impresa era di grande importanza avere conoscenze esperte in questo settore dell’agricoltura.

Il viaggio verso il Capo

Condizioni rigorose sono state imposte dalla Società a coloro che desiderano emigrare ; nessun bagaglio era permesso, il viaggio era gratuito, a condizione che gli emigranti rispettassero le regole, una delle quali era la necessità di rimanere nel Capo per almeno cinque anni – dopo questo periodo di tempo gli fu permesso di tornare, ma dovettero pagare per il viaggio. La Compagnia promise agli ugonotti che all’arrivo avrebbero ricevuto tutta la terra che avrebbero potuto coltivare – in realtà ricevettero da 30 a 60 morgen, cioè circa 15 a 60 ettari, (massimo circa 100 acri) così come gli strumenti e i semi necessari.

Il viaggio di 6 settimane era pieno di pericoli di ogni tipo : tempeste, pirati, navi del re e soprattutto malattie, con lo scorbuto che era il peggiore. Tuttavia, nonostante queste cattive condizioni di viaggio, tutte e quattro le navi arrivarono sane e salve in Sud Africa.

Come sono stati ricevuti

Dato che in precedenza era stato dato un caloroso benvenuto da parte di olandesi, gli Ugonotti furono ben ricevuti dal Governatore, Jan van Riebeeck, la cui moglie, Maria de la Quitterie, era il francese. Per cominciare, anche il suo successore, Simon van der Stel, fu favorevole agli ugonotti.

Si stabilirono circa sessanta chilometri a nord-est del Capo, tra Paarl e l’area che in seguito sarebbe stata chiamata Franschoek (“l’angolo francese”). Nonostante il terreno fosse fertile, era abbastanza invaso dalla macchia e passarono almeno tre anni a ripulirlo per poter iniziare a coltivare qualsiasi coltura. Cosa c’è di più, la Società non ha mantenuto la sua promessa per quanto riguarda le attrezzature agricole che avevano detto che avrebbero fornito.

Sebbene fossero partiti in buoni rapporti con il Governatore e suo figlio, gli ugonotti si resero conto che a poco a poco la situazione stava peggiorando, probabilmente a causa di un malinteso sul loro futuro ruolo in Sudafrica. Mentre l’Azienda voleva che gli ugonotti si integrassero e diventassero “buoni agricoltori olandesi”, i francesi, d’altra parte, si aggrappavano alla loro lingua e alle loro tradizioni. Fino a quando Pasteur Pierre Simon era lì, con i suoi parrocchiani, hanno mantenuto la loro identità francese. Ma quando se ne andò, gli ugonotti appena arrivati non furono autorizzati dalla Compagnia ad avere pastori francesi o insegnanti di scuola primaria e il risultato fu che nel 1730, la lingua francese era completamente scomparsa, in meno di due generazioni. Mai prima d’ora nella storia dell’emigrazione francese era accaduta una cosa del genere.

Cosa abbiamo ereditato dagli ugonotti oggi ?

Anche se all’inizio era difficile, i coloni francesi prosperarono presto come agricoltori e divennero ricchi nel corso del XVIII secolo. Quando il Sudafrica fu conquistato dagli inglesi, pochi di loro presero parte al “Big Trek” nel 1836 ; questa fu la migrazione verso il nord-est del paese e portò alla fondazione dello Stato Libero di Orange e del Transvaal.

Cosa rimane di tutto questo oggi ? Possiamo dire che ci sono circa tre fattori da considerare:

Prima di tutto, i nomi : il 20% degli afrikaner, la popolazione bianca non inglese, ha nomi francesi ; gli elenchi telefonici sono pieni di loro ! Potete trovare Du Plessis, De Villiers, Du Toit, Joubert o Marais; alcuni di essi sono stati assimilati nella lingua olandese: Leclerc è diventato De Klerk, Villon è diventato Viljoen, o Rétif è diventato Retief, ecc. Le fattorie vicino al Capo hanno anche mantenuto i loro nomi originali, collegati con luoghi, come La Motte, L’Ormarin (per Lourmarin), La Brie, Picardie, Chamonix, ecc., o possono avere una connessione con la religione, ad esempio Bethléem o possono semplicemente essere poetici, come Plaisir de Merle, (La delizia del merlo) o La Concorde (Pace).

Il secondo fattore da considerare è la tenacia della tradizione religiosa ; si dice che se Calvino è tornato sulla terra, è in Sud Africa che potrebbe essere trovato ! In effetti, l’olandese Eglise Réformée non ha cambiato di una virgola la liturgia protestante del tempo, né gli inni di Clément Marot e Théodore de Bèze, nella loro traduzione originale, messi in musica da Gaudimel. Possiamo risalire la tradizione della lettura quotidiana della Bibbia e la sua interpretazione letterale a questo periodo, quando gli ugonotti non avevano pastori per guidarli. Infatti, tragicamente, è stata questa interpretazione letterale della Bibbia che ha portato alla teoria dell’apartheid. Infine, il Sud Africa è un paese che va in chiesa e la parrocchia della chiesa rimane ancora oggi il centro per la vita familiare e comunitaria.

Il terzo fattore è che nonostante, o a causa della loro assimilazione, gli ugonotti hanno contribuito notevolmente alla creazione dello spirito afrikaner, nonostante il fatto che erano pochi in numero. È come se, dal momento che non potevano rimanere francesi, il minimo che potevano fare fosse diventare la punta di diamante di questo nuovo paese. Nel piccolo museo ugonotto di Franschoek, la loro influenza può ancora essere vista. Qui, viene posta molta enfasi sul fatto che molti nomi francesi possono essere trovati nei campi della politica, della finanza e del rugby.