L’inverno si è insinuato – beh, forse sbattuto quest’anno – in tutto il Michigan, coprendo la maggior parte dell’acqua aperta con ghiaccio e creando un mondo scintillante senza rane. Come membro della classe degli anfibi, le rane dipendono dall’acqua per sopravvivere. Quindi, dove vanno tutte le rane in inverno quando i loro stagni sono coperti di ghiaccio? Come molte altre creature acquatiche, le rane sono “migrate”, ma non si sono spostate a sud come gli uccelli acquatici; hanno scavato. Scavare o muoversi più in profondità nel fango non congelato è chiamato migrazione verticale. Le rane nei nostri stagni di quartiere in tutto il Michigan hanno scavato nel fango morbido sul fondo dei loro stagni.
Molte persone sanno che l’acqua è necessaria a tutti gli esseri viventi. L’acqua è il componente principale della maggior parte degli organismi e costituisce circa il 75% del peso corporeo di una rana. Ma l’acqua in inverno può uccidere quelli che sono impreparati. Quando l’acqua si congela, le sue molecole si allontanano. Se ciò accade all’interno di un organismo, le membrane cellulari, che normalmente tengono insieme ogni cellula, si allungano fino a quando le membrane cellulari si rompono e le cellule vengono distrutte. Se abbastanza cellule vengono distrutte, l’organismo non sopravviverà.
La maggior parte degli animali a sangue freddo, ma in particolare anfibi (rane, rospi e salamandre) e rettili (serpenti, lucertole, tartarughe, alligatori e coccodrilli) scavano in profondità nel terreno o nel fango, quindi dormono in modo da non congelare. Rallentando le loro funzioni corporee, possono risparmiare abbastanza energia in modo che non abbiano bisogno di mangiare tutto l’inverno.
Un’eccezione è un tipo di rana che sostituisce la maggior parte dell’acqua nelle sue cellule con lo zucchero mentre l’inverno si avvicina. Poiché lo zucchero non si espande mentre si congela, questo consente alla rana di congelare solido. Quando arriva la primavera, si scioglie lentamente e converte il suo zucchero in acqua, quindi salta via in cerca di cibo. La maggior parte del resto degli animali a sangue freddo aumenta lentamente il loro metabolismo in risposta agli stimoli “primaverili” e inverte la loro migrazione discendente verso la migrazione primaverile verso l’alto. Michigan è sede di una grande varietà di piante e animali a seconda dell’acqua per la sopravvivenza, ma che necessitano di vari adattamenti per sopravvivere acqua in inverno.
Puoi aiutare i giovani a saperne di più sulle rane e sugli ecosistemi delle zone umide attraverso la partecipazione al programma citizen science FrogWatch o approfondire le vite segrete di rane e rospi sul sito web dell’estensione della Michigan State University. Per ulteriori modi per condividere la scienza con i giovani nella vostra vita, si prega di esplorare il MSU estensione Scienza e tecnologia pagina web.