Quando Mary Downing Hahn scrive un libro, lavora costantemente fino a quel momento magico in cui i personaggi sviluppano le proprie voci. Che si tratti di un ragazzo meschino che nasconde segreti di famiglia o di una ragazza terrorizzata dalla presenza spettrale che ossessiona la sua piccola sorellastra, i personaggi di questo autore raccontano le loro storie sia in modo credibile che intrigante.
Mary Downing è cresciuta in una piccola città chiamata College Park, Maryland, non troppo lontano da Washington, DC Negli anni 1940 e 1950, College Park era un posto fantastico per essere un bambino. C’erano molti posti in cui correre: boschi, pascoli e quartieri pieni di bambini della sua età. Avrebbe poi catturare i suoi ricordi della città in una trilogia che inizia con calpestando crepe.
Eppure la sua prima infanzia non è stata facile. Per sbarcare il lunario, sia suo padre che sua madre dovevano lavorare quando era piuttosto piccola. Fu lasciata alle cure di sua nonna, che viveva con i suoi genitori. La maggior parte delle volte questa disposizione funziona bene per una famiglia, ma nel caso di Maria sua nonna non era mentalmente bene ed era crudele con la bambina e scortese con i suoi genitori.
Presto Maria prese a trascorrere più tempo possibile all’aperto, lontano dalla donna che la spaventava così tanto. Eppure, quando sua nonna è morta, ricorda di sentirsi estremamente colpevole. Più tardi, questi sentimenti ricordati sarebbero stati incanalati nel suo lavoro, per rendere i personaggi più credibili e umani. Le ragazze e i ragazzi nelle sue storie potrebbero non vivere vite perfette, ma sono coraggiosi e cercano di fare la cosa giusta.
Quando Mary in seguito scrisse della seconda guerra mondiale e dei sentimenti conflittuali sulle guerre (Calpestando le crepe e la quiete di dicembre), stava attingendo in parte dalle sue esperienze d’infanzia. Ricordò il forte sostegno alle truppe durante il conflitto, ma ricordò anche la sua devastazione quando il suo zio preferito fu ucciso mentre combatteva all’estero.
Una delle prime influenze sulla sua scrittura sono stati i programmi radiofonici terrificanti del tempo. Questi programmi, come Let’s Pretend, erano un ottimo modo per i giovani di imparare l’arte della narrazione semplicemente ascoltando. Maria amava anche leggere. I primi favoriti erano Il piccolo motore che poteva, Raggedy Ann e Andy libri e le storie di Winnie the Pooh. Dopo che sua madre l’ha trovata aggiungendo le sue illustrazioni ai libri Pooh, ha fatto in modo che Mary avesse molta carta da usare per la pratica!
Maria ha mantenuto il suo amore per il disegno per tutta la vita. Quando era il momento di andare al college, ha scelto l’università nella sua città natale. Lì ha studiato studio arte e inglese e si fidanzò con studente di legge di nome William Hahn. Prima di stabilirsi, ha preso un’estate per visitare l’Europa con le sue amiche in un vecchio stile VW bug con una copia di Europa su cinque dollari al giorno come guida. Hanno avuto un tempo meraviglioso.
Dopo essere stata sposata, ha insegnato arte per un anno in una scuola media, ma non le piaceva essere una figura di autorità per i bambini. Lei e suo marito ebbero presto due figlie. Per un po’, rimase a casa con loro. Amava leggere ad alta voce per loro e cominciò a inventare storie per farli divertire. Quando lei e suo marito divorziarono, le ragazze erano ancora piccole. C’è un po ‘ del dolore del divorzio e un’altra visita da una spaventosa figura della nonna riflessa nel suo libro, Il tempo della strega.
Dopo la rottura, è tornata a scuola per ottenere il suo dottorato in inglese, ma alla fine ha iniziato a scrivere libri per bambini. Ha anche lavorato per PBS come illustratore per una serie di lettura per bambini, Copertina per copertina. Mentre era lì, Mary divenne più interessata alla letteratura per bambini e prese un lavoro come assistente di biblioteca per bambini. Invece di lavorare sulla sua tesi, ha finito il suo primo romanzo, The Sara Summer.
Questo primo libro aveva molti degli elementi che avresti trovato nei suoi lavori successivi: pre-adolescenti in gravi difficoltà che sono fortunati ad aver trovato buoni amici. Mary si risposò nel 1982 con Norman Pearce Jacob, un bibliotecario. Nel 1991, il suo reddito da scrittura era abbastanza stabile in modo che potesse lasciare il suo lavoro in biblioteca e dedicarsi alla scrittura a tempo pieno. Molti dei suoi libri, tra cui il libro di Daphne, Wait till Helen Comes, December Stillness, The Dead Man in Indian Creek, The Doll in the Garden, Stepping on Cracks, e il vento soffia all’indietro, sono premiati.
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