Home Franchising Il tuo business Marchi e Franchising
Franchising e marchi vanno di pari passo. Quando si franchising il vostro business, un diritto legale primario che si concederà ai vostri affiliati è la licenza e il diritto di utilizzare i marchi. Gli affiliati replicheranno il tuo modello di business e, in tal modo, utilizzeranno i tuoi marchi. In qualità di franchisor, l’utente istruirà i suoi affiliati su come possono e non possono utilizzare i suoi marchi, ed è suo obbligo assicurarsi che i suoi marchi siano registrati presso l’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti (“USPTO”) e proteggere i suoi marchi da qualsiasi utilizzo illecito da parte dei concorrenti. Poiché i marchi sono così importanti per i sistemi di franchising, FDD Item 13 è specificamente dedicato alla divulgazione di informazioni sui marchi ai potenziali franchisee.
Di seguito, esaminiamo le basi del franchising e dei marchi, cosa devi sapere sui tuoi marchi come franchisor, registrazione dei marchi e protezione dei marchi.
Che cos’è un marchio?
Un marchio è una parola (ad esempio, il nome della tua attività), un simbolo (ad esempio, il tuo logo) o entrambi (ad esempio, il nome della tua attività combinata con il tuo logo) che viene utilizzato per identificare la tua attività, per identificare i beni che vendi e per identificare i servizi che fornisci. Un marchio può anche includere slogan che usi nell’identificazione della tua attività.
Il vostro marchio è legalmente protetto?
Solo perché hai un marchio per identificare la tua attività non significa che lo possiedi o che sia legalmente protetto. La proprietà e i diritti legali per un marchio attraverso due fonti:
- Attraverso l’utilizzo effettivo del marchio e il diritto di ottenere attraverso questo tipo di utilizzo, noto come common-law marchio,
- Attraverso la registrazione del marchio con l’USPTO e i diritti di ottenere attraverso questo tipo di utilizzo, conosciuto come un governo federale marchio registrato. I diritti di marchio ottenuti attraverso una registrazione federale sono molto più forti dei diritti ottenuti attraverso l’uso di common law.
Il vostro marchio ha una protezione legale?
Oltre a valutare “come” hai ottenuto i tuoi diritti di marchio, è importante valutare la forza del tuo marchio. Secondo la legge, un marchio ” descrittivo “non è protetto dalla legge, mentre i marchi” arbitrari “o” suggestivi ” hanno la capacità di protezione legale.
- Un marchio descrittivo descrive i prodotti che vendi o i servizi che fornisci. Esempi di marchi descrittivi includono ” Brick Fired Pizza “per un ristorante pizzeria o” Rapid Printing ” per un’azienda di stampa.
- I marchi che sono arbitrari e non hanno nulla a che fare con i prodotti o i servizi della tua attività sono garantiti il più alto livello di protezione legale. Esempi di marchi arbitrari includono “Apple” per computer e “H & R Block” per i servizi di preparazione fiscale.
- I marchi che sono suggestivi rientrano tra descrittivi e arbitrari e godono di una certa protezione legale.
Il processo di registrazione del marchio
La protezione dei marchi richiede il deposito di una domanda di registrazione del marchio presso l’USPTO. La domanda di registrazione del marchio includerà un campione del tuo marchio, identificherà il proprietario del marchio, identificherà la data in cui hai utilizzato per la prima volta il marchio nel commercio ed elencherà i codici di classificazione per la tua attività. Una volta che una domanda di marchio è depositata, ci sarà un periodo di attesa fino a quando l “applicazione viene assegnata ad un” avvocato esame.”L’avvocato esaminatore condurrà ricerche di marchi per determinare se qualcun altro ha già registrato il marchio e valutare la forza legale del marchio per determinare se è legalmente tutelabile.
Se l’avvocato esaminatore ritiene che il marchio sia descrittivo, emetterà quella che è nota come “lettera di azione dell’ufficio” in cui indica che si è rifiutata di concedere la registrazione. Parte del processo di registrazione del marchio comporterà la risposta alle lettere di azione dell’ufficio, dove il tuo avvocato di franchising affronta le questioni sollevate dall’avvocato esaminatore.
Se la domanda di marchio supera la revisione da parte dell’avvocato esaminatore, la domanda verrà pubblicata in quella che è conosciuta come la Gazzetta ufficiale del marchio, che serve come avviso al mondo che stai rivendicando la protezione per il tuo marchio. Se non vi è alcuna opposizione alla pubblicazione del marchio, alla fine verrà concessa la registrazione. Il periodo di tempo tipico per ottenere la registrazione del marchio USPTO è di circa otto mesi dalla data della domanda di registrazione iniziale.
Informazioni sui marchi nel vostro FDD
FDD Articolo 13 è specificamente dedicato alle informazioni sui marchi di un franchisor. All’interno dell’Articolo 13, un franchisor deve rivelare ogni marchio principale, indipendentemente dal fatto che ciascun marchio sia registrato o meno con l’USPTO, lo stato di tutte le domande di marchio USPTO e lo stato di rinnovo di ciascun marchio. Inoltre, all’interno dell’articolo 13, un franchisor deve rivelare “l’esistenza di qualsiasi contenzioso in sospeso, accordi o diritti superiori che possano limitare l’uso del marchio da parte di un franchisee.”Se un marchio non è registrato con l’USPTO, l’articolo 13 deve includere il seguente disclaimer sulla registrazione del marchio:
Non abbiamo una registrazione federale per il nostro marchio principale. Pertanto, il nostro marchio non ha tanti benefici e diritti legali come un marchio registrato a livello federale. Se il nostro diritto di utilizzare il marchio viene contestato, potrebbe essere necessario passare a un marchio alternativo, che potrebbe aumentare le spese.
In qualità di franchisor, è fondamentale valutare e proteggere i marchi durante la fase di sviluppo del franchising, durante la fase di lancio del sistema di franchising e su base continuativa man mano che il sistema di franchising cresce.
Contenzioso sui marchi
Le azioni legali che coinvolgono la violazione del marchio sono, più comunemente, disciplinate dalla legge federale. La legge Lanham fornisce una causa federale di azione per violazione del marchio. I franchisor sono in possesso di rivendicazioni per violazione del marchio nei confronti di terzi (inclusi gli ex e, eventualmente, gli affiliati esistenti) che utilizzano una “parola, un simbolo o un dispositivo” per “causare confusione” in merito alla fonte di origine dei prodotti o dei servizi offerti dalla terza parte. Nel valutare una potenziale causa che coinvolge violazione del marchio, franchisor devono considerare quanto segue:
- Registrazione del marchio federale è fondamentale, ma non una garanzia. Come discusso in precedenza, la registrazione federale USPTO offre una serie di benefici legali e diritti che miglioreranno la capacità di un franchisor di proteggere e difendere i suoi marchi. Tuttavia, la registrazione federale non è garanzia, e prima di iniziare qualsiasi contenzioso, si dovrebbe scoprire se il potenziale imputato rivendica diritti preesistenti di diritto comune al marchio. Sebbene non registrato, l’uso di un marchio di diritto comune preesistente di una terza parte può servire come difesa per un’azione di violazione. Inoltre, questa difesa può indebolire la forza del tuo marchio e portare a molti problemi collaterali. Quindi, prima di iniziare qualsiasi contenzioso sui marchi, è fondamentale comprendere e valutare eventuali reclami di uso preesistente.
- Devi dimostrare che il tuo marchio ha diritto alla protezione. Per stabilire un reclamo per violazione del marchio, è necessario stabilire che (a) il marchio è tutelabile (cioè che il marchio non è meramente descrittivo) e (b) l’uso da parte del convenuto di un marchio identico o simile è “probabile che causi confusione” tra i consumatori. Ricorda, non tutti i segni sono protetti.
Sommario: Mettere tutto insieme come Franchisor
I fattori di marchio che dovresti conoscere e capire includono:
- È richiesta la registrazione USPTO-I marchi alla fine devono essere registrati con l’USPTO. Come franchisor, l’intero sistema crescerà intorno al tuo marchio e marchio. I diritti di marchio di common law sono deboli e possono essere inferiori ai diritti di altri che possono (in una parte diversa del paese) aver adottato un marchio simile o identico. Quando ottieni la registrazione USPTO del tuo marchio, ottieni diritti di marchio che sono a livello nazionale e superiori a tutti nel paese che potrebbero successivamente tentare di utilizzare lo stesso marchio o un marchio confusamente simile.
- Condurre ricerche di marchi nella fase iniziale-Se siete in fase di sviluppo franchising, è fondamentale che il vostro avvocato franchising condurre ricerche di marchi per determinare se i marchi sono tutelabili. Se un’altra azienda dello stesso settore ha precedentemente depositato o ottenuto la registrazione di un marchio che è lo stesso del tuo o confusamente simile al tuo, non otterrai la registrazione e ti verrà richiesto di stabilire un marchio e un nome commerciale alternativi. Se hai già lanciato il tuo franchising, è importante assicurarsi di ottenere la registrazione e monitorare attentamente lo stato delle registrazioni del marchio.
- Devi controllare i tuoi marchi-Come franchisor, devi controllare il tuo marchio e monitorarne l’utilizzo da parte di altre aziende. Il tuo business e il tuo marchio si espanderanno in tutto il paese, e con quell’espansione arriverà un ulteriore controllo. Comprendi che anche se il tuo marchio è registrato, i tuoi diritti potrebbero essere inferiori a un’attività locale con un interesse di diritto comune se tale attività locale era in funzione prima della data della tua registrazione USPTO. Prima di inviare avvisi di cessazione e desistenza a quelli che ritieni siano violatori di terze parti, il tuo avvocato in franchising dovrebbe valutare l’utilizzo di terze parti per determinare se possiedono diritti preesistenti. Se concedi in licenza e concedi un franchising in un territorio in cui una terza parte possiede diritti di common law superiori, potresti esporre il tuo sistema di franchising e il tuo franchisee a potenziali reclami per violazione del marchio.