Life in Tudor London

La ricchezza e le opportunità offerte da Londra attiravano aspiranti mercanti da tutto il paese e dall’estero. Nel 1497, un visitatore veneziano scrisse che in tutta la città vide “molte botteghe di artigiani in ogni sorta di arti meccaniche, a tal punto che non c’è quasi una strada che non sia abbellita da qualche negozio simile”. Negozi anche allineato la strada attraverso London Bridge, una struttura impressionante che è stato molto ammirato.

I distretti hanno sviluppato le proprie specialità. In Watling Street erano “drappeggi ricchi, rivenditori di panno di lana, sia ampio e stretto, di tutti i tipi, più che in qualsiasi una strada di questa città” e alla fine del 16 ° secolo, Bread Street Hill conteneva “case fiera, abitato da pescivendoli, cheesemongers, e mercanti”. Nel frattempo, Fish Street Hill era la patria di “pescivendoli e taverne fiera groc negozi di alimentari e mercerie”, mentre Bucklesbury era”in possesso di droghieri e droghieri verso l “estremità occidentale della stessa”.

Un'immagine raffigurante Enrico VII alla Torre di Londra
Un’immagine raffigurante Enrico VII alla Torre di Londra. Henry è variamente mostrato saluto un ospite, guardando fuori da una finestra, e la firma di un documento nella Torre Bianca. Sullo sfondo, London Bridge può essere avvistato fiancheggiato da negozi. (Getty Images)

Housing and hygiene

Le strade di Tudor London hanno probabilmente dato un’impressione sfavorevole, strette e fiancheggiate da edifici alti, devono essere apparse piuttosto buie e tristi. La maggior parte delle case di Londra erano a graticcio, piene di assicella e gesso. Mattone è stato utilizzato anche ed i camini erano generalmente in pietra o mattoni. A seguito di regolamenti nel 13 ° secolo progettato per ridurre la minaccia di incendio, tetti sono stati generalmente piastrellati.

Le superfici erano fallo. Un visitatore li descrisse come “così mal pavimentati che si bagnano alla minima quantità d’acqua, e questo accade molto frequentemente” con la pioggia e la fuoriuscita da parte dei portatori d’acqua, che andavano regolarmente in giro per le strade con i loro cavalli da soma che vendevano acqua ai padroni di casa. Ciò ha prodotto una “grande quantità di fango maleodorante” che non “scompare rapidamente ma dura a lungo”. Per rimuovere fango e sporcizia dai loro stivali, i londinesi diffondono giunchi freschi sui pavimenti delle loro case. Questa pratica disgustò lo studioso umanista Desiderio Erasmo, il quale raccontò che anche se i giunchi venivano rinnovati di tanto in tanto, ciò veniva fatto “in modo da lasciare uno strato di base, a volte per 20 anni, sotto il quale marcire lo sputo, il vomito, l’urina dei cani e anche quella degli uomini, feccia di birra e pezzi di pesce gettati, e altri indicibili tipi di sporcizia”. L’ambiente di Londra era senza dubbio puzzolente, sia all’interno che all’esterno.

La città conteneva più di 100 chiese parrocchiali, la grande cattedrale di San Paolo e più di 30 case monastiche di varie dimensioni. Gli ordini monastici possedevano molte case in tutta la città. Dopo che furono sciolti nel 1530, non solo furono venduti i siti dei monasteri, ma anche le loro proprietà. Ciò significava che la metà del 16 ° secolo vide un notevole trasferimento di proprietà della proprietà.

Una mappa raffigurante Londra in giro 1505
Una mappa raffigurante Londra intorno al 1505. La Cattedrale di St Paul-che fu poi sventrata nel Grande Incendio di Londra del 1666-può essere vista al centro. (Getty Images)

Nutrire i cittadini di Londra

I londinesi hanno goduto di una dieta varia. Montone e manzo era “generalmente considerato migliore qui che in qualsiasi altra parte del mondo due a causa dell’eccellenza del loro pascolo”. Si consumava molto pesce e la popolazione locale era “particolarmente affezionata ai giovani cigni, conigli, cervi e uccelli marini”. Il visitatore veneziano nel 1497 ha commentato che i londinesi ” mangiano molto spesso, a volte più di quanto sia adatto.”Ha suggerito che hanno goduto di banchetti e una varietà di carne e cibo: “eccellono tutti nel prepararli con eccessiva abbondanza”.

I mercati si svolgevano lungo le strade. Il principale si è tenuto a Cheapside e i nomi delle strade adiacenti indicavano le specialità dei loro prodotti, come Honey Lane, Bread Street, Milk Street e Wood Street; Friday Street è stato chiamato per un mercato del pesce che si tiene lì il venerdì. Cheapside continuò verso est come una strada conosciuta come pollame, dove i commercianti di pollame erano ancora in commercio fino all’inizio del 16 ° secolo. All ” altra estremità di Cheapside, un mercato del mais si è tenuto in un sagrato, e oltre a questo, Newgate Street è stato utilizzato dai macellai per macelli e bancarelle.

I mercati erano strettamente regolamentati in modo che pratiche rigorose non impedissero la fissazione di un prezzo equo basato sull’offerta, sulla qualità e sulla domanda. I prezzi dei prodotti alimentari di base erano controllati e standardizzati; il sindaco di Londra fissava il peso di una pagnotta ogni anno, quando la qualità del grano era nota dopo il raccolto. Per evitare carenze, la società della città ha mantenuto un granaio a Leadenhall e quando i prezzi sono aumentati, grano è stato importato. Nel 1519 costruì ulteriori granai all’interno della Bridge House di Southwark, e vi eresse 10 forni per la panificazione.

Una rappresentazione del mercato Eastcheap di Londra in 1598
Una rappresentazione del mercato Eastcheap di Londra nel 1598. (Getty Images)

Spostandosi

Per soddisfare le richieste dei londinesi, merci, carburante e prodotti venivano portati su strada o lungo il Tamigi e in navi marittime e costiere. I carri che rifornivano la città e quelli che trasportavano merci dalle banchine lungo il Tamigi causavano congestione del traffico. Questo peggiorò nel corso del 16 ° secolo, come la popolazione di Londra è cresciuta e l ” aristocrazia, nobiltà e mercanti più ricchi ha preso a viaggiare in pullman. La congestione di pedoni e veicoli era una caratteristica e frustrante della vita in città. Quando il segretario del duca di Württemberg visitò Londra nel 1592, scoprì che la folla era tale che “a malapena si può passare per le strade, a causa della folla”.

Thames Street, che serviva le banchine lungo il fiume, è stato spesso detto di essere “così bloccato che a volte i passanti sono portati a un punto morto per lungo tempo”. Altre strade erano così gravemente ostruite dai carri parcheggiati che nel 1586 furono emanate una serie di regole che controllavano il parcheggio, specificando i luoghi in cui i carrettieri potevano aspettare gli affari e il numero di carri ammessi. Anche la quantità di navi sul fiume era aumentata, così come il volume del carico sbarcato. I visitatori sono rimasti colpiti dalla quantità di spedizione nel Tamigi. Uno ha trovato “uno spettacolo magnifico per vedere il numero di navi e barche che si trovano all’ancora”.

Oltre alle navi marittime e alle chiatte fluviali, il Tamigi era pieno di piccole imbarcazioni passeggeri, conosciute come wherries; alla fine del xvi secolo si diceva che fossero circa 3.000. In grado di trasportare due passeggeri e spesso affascinante imbottiti, queste barche a remi leggeri erano un modo comodo per viaggiare. Wherry journeys ha affrontato alcuni inconvenienti: erano a disagio se il fiume era troppo mosso, e viaggi che coinvolgono l’operazione pericolosa di passare sotto il London Bridge a volte potrebbe portare a ribaltamenti e persino vittime.

Parte della mappa 'Agas' di Londra, che mostra più navi sul Tamigi
Parte della mappa ‘Agas’ di Londra, che mostra più navi sul Tamigi e parte della riva sud con bestiame al pascolo nei campi. (Getty Images)

Divertirsi

I wherries sono stati utilizzati dai frequentatori del teatro che frequentano spettacoli nelle nuove case da gioco su Bankside. Altri teatri sorsero a Shoreditch. La fine del 16 ° secolo ha visto la nascita del teatro moderno come opere teatrali emerse dalla corte e palazzi aristocratici su un palcoscenico veramente pubblico, dove un repertorio ampio e in continua espansione potrebbe essere goduto da tutti per una piccola carica. Case da gioco sono stati visti con sospetto, come luoghi che ha attirato “luce e lascivo disposti persone, come prostitute, cutpurses, cozeners e ladruncoli, che sotto il colore di udito giochi, ideato empi cospirazioni”. I magistrati di tanto in tanto hanno cercato di sopprimerli per motivi morali, ma anche perché le persone che si affollavano insieme durante le epidemie di peste probabilmente aiutavano a diffondere la malattia.

Il crescente numero di londinesi aveva anche una serie di altre ricreazioni tra cui scegliere. Anche se gli osservatori nostalgici hanno sostenuto che le attività sportive come il tiro con l’arco erano in declino e moralizzatori disapprovazione lamentato che i modi sedentari per passare il tempo era diventato popolare, un sacco di intrattenimenti attraenti erano disponibili.

In questo periodo lo spettacolo del Sindaco si è trasformato in uno spettacolo e uno spettacolo di un giorno davvero impressionanti, con centinaia di partecipanti e migliaia di persone lungo il percorso. Piste da bowling, case da gioco e alehouse erano tutti popolari, nonostante i magistrati cercassero di controllare le loro usanze. Le case ale erano vivaci luoghi di incontro per la musica e la convivialità, con ballate incollate sulle pareti per incoraggiare il canto comune. Un visitatore svizzero a Tudor London ha scritto che” sparsi per la città “erano locande, taverne e birrerie all’aperto”dove si può avere molto divertimento con mangiare, bere, giocherellare e il resto”. Ha pensato che valesse la pena commentare che “le donne così come gli uomini, infatti più spesso di loro, frequenteranno le osterie o le case di birra per divertimento”. La mescolanza di donne e uomini a Tudor London ha sorpreso alcuni viaggiatori. Hanno menzionato la pratica del bacio come saluto, con gli ospiti che si aspettavano di baciare la padrona di casa e tutta la sua famiglia sia quando sono arrivati che quando sono partiti. Erasmo scrisse che ” ogni volta che si svolge un incontro c’è un bacio in abbondanza; infatti, in qualsiasi modo ti rivolgi, non sei mai senza di esso.”Pensava che fosse una moda che “non può essere lodata abbastanza”.

Un ritratto di Erasmo di Albrecht Durer.
Un ritratto di Erasmo di Albrecht Durer. Erasmus ha registrato le sue esperienze di una visita a Londra. (Getty Images)

Tudor London, con le sue comunità sovrapposte, era una città complessa, vivace e gratificante in cui vivere. Con il tempo che la dinastia Tudors si è conclusa con la morte di Elisabetta I nel 1603, la sua popolazione aveva raggiunto 200.000, essendo aumentato di quattro volte dopo l’adesione di Enrico VII nel 1485. Questo era solo un riflesso di quanto la città fosse dominante all’interno dell’Inghilterra, in termini di influenza economica, sociale, politica, legale e culturale.

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Londra aveva anche guadagnato una portata internazionale molto più ampia in quanto i suoi mercanti commerciavano con una gamma in espansione di porti in gran parte del mondo. Un volume maggiore e una varietà sempre più ampia di beni pregiati furono importati; molti di loro trovarono la loro strada nella miriade di negozi e famiglie di Londra. La congestione nelle strade e sul fiume rifletteva la società operosa e prospera della città. I problemi sono rimasti, perché la crescita ha portato sovraffollamento e cattive condizioni di vita per i poveri. Le malattie epidemiche non potevano essere prevenute, ma la rapida ripresa dalle epidemie sporadiche ha dimostrato la resilienza sociale ed economica di Londra. Un visitatore francese nel 1578 fu così entusiasta della città che scrisse che”le voci della grandezza, della prosperità, delle singolarità e degli splendori di Londra volano e corrono fino ai confini del mondo intero”.

Stephen Porter è l’autore di Everyday Life in Tudor London: Life in the City of Thomas Cromwell, William Shakespeare & Anne Boleyn (Amberley, 2016).

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