I fan rap americani probabilmente non hanno prestato molta attenzione alla politica del Belize fino a poco tempo fa, quando la nazione centroamericana ha fatto notizia internazionale per un motivo insolito: Shyne, l’ex rapper di Bad Boy dalla voce rauca e platino che era stato assente dalla scena musicale per anni, è stato eletto alla Camera dei Rappresentanti del Belize a novembre. La sua ascesa politica è stata fulminea: Da allora è diventato leader della principale fazione di opposizione del paese, il Partito Democratico unito di centro-destra, dopo aver spodestato un rivale. Ha anche arruolato vecchi amici come Fat Joe e Diddy per pubblicizzare il paese.
E ‘ solo l’ultimo di una serie di colpi di scena sorprendenti nella vita del 42-year-old che ora va da Shyne Barrow. Il rapper è stato una delle figure chiave nella sparatoria del nightclub di New York del 1999 che ha coinvolto il suo capo cattivo, allora noto come Puff Daddy, e Jennifer Lopez. Barrow è stato imprigionato per la sparatoria prima di essere deportato in Belize, dove lui e la sua famiglia hanno una storia profonda: suo zio era un membro fondatore dell’UDP, e suo padre era un politico di lunga data che alla fine ha preso il comando del partito ed è diventato il primo primo ministro nero del paese in 2008. Barrow ha trascorso alcuni anni viaggiando e servendo vari ruoli amministrativi in Belize prima di salire alla casa, dove ha già corteggiato polemiche: Non solo sta ancora rinforzando con l’ex leader del suo partito, ma sta attualmente combattendo una proposta di emendamento alla costituzione del Belize che impedirebbe ai politici che sono stati incarcerati in qualsiasi parte del mondo di servire in Belize—una misura finirebbe effettivamente la sua carriera politica. Tuttavia, l’ex rapper sta ancora guardando il primo ministro e sta servendo al meglio il suo attuale ruolo. Nelle ultime due settimane, è stato in visita negli Stati Uniti—la prima dalla sua deportazione-sostenendo il Belize e la sua diaspora; visitando città come Atlanta, Newark e New York; incontro con politici locali e nazionali; e ricongiungimento con vecchi amici rapper come Diddy e Jay-Z (in una nuova discoteca, non meno). Lunedì, il giorno prima del suo ritorno in Belize, ho parlato con Barrow su Zoom delle sue missioni diplomatiche, della sua ascesa al potere e dei suoi obiettivi sia per la sua carriera politica che per il suo paese. La nostra conversazione è stata modificata e condensata per chiarezza.
Nitish Pahwa: Come ci si sente a fare la tua prima visita negli Stati Uniti dal tuo rilascio nel 2009?
Shyne Barrow: Non si trattava del mio ritorno in America. Si trattava del leader dell’opposizione della Camera dei Rappresentanti che veniva negli Stati Uniti a nome del popolo del Belize. L’unico me di tutto questo è che il marchio Shyne ha relazioni molto forti, e sono stato in grado di utilizzare quelle relazioni per ottenere incontri con persone al più alto livello nel Congresso e nelle legislature statali.
Ti ho visto incontrare politici locali ad Atlanta e New York, e hai anche incontrato legislatori nazionali, come i rappresentanti Gregory Meeks, Hakeem Jeffries, Yvette Clark, Maxine Waters e Adriano Espaillat. Come hai fatto a organizzare quelle riunioni, e di cosa hai parlato con loro?
Sono il primo ministro ombra. L’ufficio mi richiede di viaggiare, mi permette un passaporto diplomatico, e mi permette di beneficiare di un visto diplomatico. Da quando sono stato eletto, e anche prima della mia elezione, ho contattato i miei contatti negli Stati Uniti per costruire relazioni. Ho avuto un forte rapporto con il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti qui in Belize nel corso degli anni.
Diddy è stato determinante nel fare in modo che qualsiasi rapporto che aveva con i legislatori sono stati messi a disposizione di me, così ho potuto andare a sviluppare quelle relazioni per conto del Belize. Georgia è stato il primo posto che ho visitato. Sono stato onorato al Senato della Georgia, e il Consiglio comunale di Atlanta ha dichiarato agosto. 20 ” Shyne Barrow Giorno.”
Sono stato in grado di ottenere un pubblico con questi membri del Congresso per discutere di sviluppo economico in Belize, aiuti esteri, sicurezza, stabilità regionale. Erano molto preoccupati per quello che è successo in Nicaragua, dove hanno imprigionato il leader dell’opposizione, e luoghi come il Venezuela, dove hanno sospeso la costituzione. Abbiamo discusso dei modi in cui possiamo rafforzare le nazioni democratiche, con maggiori investimenti nelle infrastrutture umane e nella creazione di posti di lavoro. Il deputato Espaillat viene dalla Repubblica Dominicana. Yvette Clarke è di discendenza giamaicana. I membri del Congresso Meeks e Jeffries rappresentano un sacco di componenti della diaspora dei Caraibi, e così fa Maxine Waters. Gli investimenti nelle nazioni in via di sviluppo dei Caraibi, come il Belize, sono molto importanti per la politica estera e gli interessi americani.
Cosa ne pensi dell’attuale politica di immigrazione negli Stati Uniti, in particolare per quanto riguarda i migranti provenienti dall’America centrale, e cosa vorresti vedere dai legislatori statunitensi quando si tratta di immigrazione centroamericana?
Gli Stati Uniti sono una nazione costruita da e con gli immigrati. Mi piacerebbe vedere che continuano: più opportunità per le persone che migrano lì. Ecco perché gli investimenti nella regione, nei Caraibi, in America Latina, sono importanti. Molte persone stanno fuggendo da paesi devastati dalla guerra, paesi in cui sono perseguitati per ragioni politiche. Investire in questi paesi sarebbe un buon modo per evitare un eccesso di migrazione.
Ma per le persone che si trovano negli Stati Uniti e stanno dando un contributo, mi piacerebbe vedere cosa propone l’amministrazione Biden per assicurarsi che i migranti abbiano la loro possibilità, mi piacerebbe certamente vedere un adeguamento alle leggi di deportazione. Sono andato negli Stati Uniti quando avevo 7 anni ed ero lì fino a quando ero quasi 30. Per me essere deportato, anche se ero un residente permanente, penso che ci sia qualcosa di difettoso in quella politica. Mi piacerebbe vedere più opportunità per le persone che hanno la residenza permanente, che hanno vissuto tutta la loro vita con la loro famiglia negli Stati Uniti, per avere l’opportunità di riformare e riabilitare negli Stati Uniti.
Ci sono lezioni dalla tua carriera rap che hai preso in politica?
Il networking è tutto. E impossibilità è una parola che non riconosciamo. Tutto ciò che la cultura hip-hop ha mai fatto è immaginarsi come qualcosa di più grande di quanto chiunque possa mai vedere. Sto prendendo quel tipo di tenacia, quell’audacia, e lo sto applicando ad essere un legislatore: essere determinato, essere disciplinato, avere una forte etica del lavoro, non accettare mai un no come risposta, non fermarsi mai, non arrendersi mai, essere implacabile nella tua ricerca.
Inizia davvero con l’immaginazione. Non puoi crescere se non ti vedi fare più di quello che stai facendo oggi. E l’hip-hop è inondato di imprenditori. Voglio che i miei elettori siano imprenditori e autosufficienti e indipendenti, non dipendano per nulla dai politici. Voglio creare altri Shynes e Jay-Z, altri Barack Obama e Nelson Mandela. Per responsabilizzare le persone, siano essi elettricisti o idraulici, avvocati o medici, insegnanti o infermieri, polizia o soldati, con la mentalità che permetterà loro di avere una vita sana. Questo è ciò che l’hip-hop ci ha insegnato a fare.
Pensi che, se l’incidente del nightclub del 1999 non fosse accaduto, avresti comunque finito per tornare in Belize e farti coinvolgere nella politica del paese?
Sicuramente. Sarei stato solo una versione piu ‘ ricca di dove mi trovo ora. E ‘ sempre stato il mio piano per trasformare il Belize, sia attraverso il finanziamento di politici o il finanziamento di una campagna per me stesso. Risale: il mio bis-bisnonno era commissario distrettuale del Belize.
Quando guardi il mio primo album, quando avevo 19 anni, ero un leader. La prima cosa che ho detto è stata, ” Cara America, sono solo ciò che mi hai fatto.”Quella frase lo dice. “Costruisci scuole invece delle prigioni, smetterò di vivere come sto vivendo” – è simile a quello che sto dicendo alla Camera dei Rappresentanti in questo momento. Nessuno me l’ha scritto. Nessuno mi ha detto di dirlo. Nessuna zia, nessuno zio, nessun padre era in America quando vendevo milioni di dischi. Anche quando facevo musica, ero la voce dei senza voce. Ero il riflettore che avrebbe brillato la luce sugli orrori e le tragedie della vita in città.
Quando è stato il punto che hai pensato: “Voglio correre non solo per l’ufficio, ma anche per guidare il paese”?
È venuto in più fasi. Dopo essere stato incarcerato per quasi 10 anni, volevo la libertà di viaggiare ovunque volevo andare. Volevo andare a Parigi, volevo andare in Nord Africa, volevo andare a Gerusalemme, volevo andare in Turchia, Egitto. Ma dopo aver viaggiato, sono tornato in Belize per il 60 ° compleanno di mamma. Le cose non funzionavano con la musica. Vivevo a Parigi per una lunga vacanza, e avevo bisogno di uno scopo. Stavo guardando la mia vita e dicendo: “Amico, se questo non mi fosse mai successo, sarei un miliardario. Venderei milioni e milioni di album.”Sono uscito da quella fase guardando le persone in Belize che non hanno mai avuto l’opportunità, che non hanno mai avuto la possibilità di fare nessuna delle cose che ho fatto. Alcuni vivono in condizioni subumane. Almeno sono stato in grado di passare dall’uso del bagno in un secchio—perché non avevamo un sistema di servizi igienici nella casa in cui vivevo mentre ero in Belize da bambino—a quello che ho fatto.
Mi sentivo in colpa sentendomi dispiaciuto per me stesso. E invece di concentrarmi su quello che potrei fare se fossi negli Stati Uniti. Mi sono concentrato su quello che potrei fare per aiutare queste persone in Belize con l’accesso che ho. Non ero una persona normale, e lo accetto. Ero un multimilionario, avevo accesso al primo ministro e avevo accesso ad altri ministri. Ma non mi interessava usare quell’accesso per diventare un ricco uomo d’affari. Volevo usare il mio accesso per spingere per la politica che avrebbe reso la vita migliore per il popolo Belizean in ogni modo. E ho capito nel 2013 che, piuttosto che spingere queste persone ad attuare la politica, avevo bisogno di essere il decisore politico.
Diventare il leader dell’opposizione della Camera dei Rappresentanti non è qualcosa che ho deciso di fare, necessariamente. Ero il capo della frusta prima di essere il leader dell’opposizione. Ma quando c’è un vuoto nella leadership—come è stato il caso di recente, dove l’ex leader dell’opposizione ha perso la fiducia della maggioranza dei membri della Camera e del partito—sono disposto a salire. Se i miei colleghi vogliono che io sia il leader del partito e ci porti alle prossime elezioni politiche, è quello che farò. Se vogliono che sostenga qualcun altro in cui tutti abbiamo fiducia, è quello che farò. Credo che la democrazia si tratti di ispirare le persone a seguirti, e chiunque possa ispirare le persone è la persona che sono pronto a sostenere. Se quella persona sono io, sono pronto, sono sempre pronto. Ma non avevo un piano generale per essere eletto un anno fa e poi prendere il sopravvento.
Perché pensi che il Belize sarebbe meglio con l’UDP al potere? Il suo partito e ‘quello piu’ conservatore, giusto?
Dovremmo essere conservatori, ma cerco di essere un moderato. Sono molto pro-sviluppo sociale, pro-sviluppo umano e credo che sia la responsabilità del governo. Credo che la responsabilità del governo è quello di creare un ambiente sano per le imprese a prosperare.
Per quanto riguarda i due partiti, il Partito Unito del Popolo ha promesso al popolo beliziano tutto ciò che il Partito Democratico Unito ha promesso al popolo beliziano—non c’è stata molta differenza nella politica, ma si tratta di chi ha consegnato. Certo, sono di parte, ma il Partito Democratico Unito è stato quello a mantenere le loro promesse, più del Partito Unito del Popolo.
La mia politica è di assicurarmi che sviluppiamo la nazione: più grande è la gente, maggiore è la ricchezza della nazione. È importante per noi educare la nostra gente, elevare la nostra gente, addestrare la nostra gente. Vedo troppo spesso che i ricchi continuano a diventare ricchi, i poveri continuano a diventare poveri, e la classe operaia, a causa del COVID-19, è stata completamente erosa. Dobbiamo rimediare. Ci vuole una mentalità che non si tratta di dare contratti ad amici e compari e arricchire la tua famiglia e te stesso, ma davvero fare in modo che le persone si arricchiscono.