Una delle più antiche miniere di minerale di ferro dell’Australia ha alcune stranezze; si basa su un’isola al largo della remota costa dell’Australia occidentale, ha trascorso gli ultimi quattro anni sott’acqua e la sua miniera allagata ospita squali, coccodrilli e razze.
L’operazione mineraria di Koolan Island, situata su un’isola a 2.000 chilometri a nord di Perth, è stata messa fuori servizio nel 2014 dopo che la sua diga è crollata, allagando il deposito principale della miniera che si trova sotto il livello del mare.
L’amministratore delegato di Mount Gibson Iron, Peter Kerr, ha dichiarato che da quando sono iniziati i lavori nel 2017 per scaricare l’acqua dalla fossa, i lavoratori hanno incontrato alcuni rischi “unici” lungo la strada.
“Abbiamo chiuso la breccia con la bassa marea, quindi abbiamo cercato di massimizzare la vita marina”, ha detto.
“Cercheremo di lavorare con i proprietari tradizionali, il popolo Dambimangari, per rimuovere quelle creature di nuovo all’oceano, come otteniamo livelli di acqua più bassi a breve.”
Una storia unica
A parte l’insolita vita marina che ha attratto, la miniera di Koolan Island ha una storia unica nel settore delle risorse dell’Australia.
Koolan Island è stata una delle prime miniere di minerale di ferro in Australia, fondata più di 50 anni fa dal gigante minerario BHP, insieme alla vicina Cockatoo Island.
Quasi 70 milioni di tonnellate di minerale di ferro di alta qualità sono state estratte da BHP dall’isola di Koolan dal 1959 al 1993.
Al suo apice, ospitava quasi 1.000 persone e aveva una scuola, una stazione di polizia, negozi e, per un certo periodo, deteneva il record per il campo da golf più lungo del mondo che raddoppiava come pista di atterraggio dell’isola.
Mount Gibson Iron ha acquisito il progetto attraverso la sua acquisizione di successo di Aztec Resources all’inizio del 2007 e aveva superato con successo il traguardo di 20 milioni di tonnellate, prima che il seawall crollasse nel 2014.
Una nuova era per Koolan
Dal 2017, Mount Gibson Iron ha investito million 170 milioni per ricostruire la diga e sostituire le infrastrutture.
Mr Kerr ha detto che la società aveva quasi completato la disidratazione principale pozzo di minerale di ferro e il riavvio era sulla buona strada per le esportazioni di riprendere in Cina nel mese di marzo.
Ha detto che quando Koolan Island ha ripreso la produzione, Mount Gibson sarebbe stato il produttore di più alto livello di minerale di ferro ematite in Australia, con una vita in miniera prevista di più di cinque anni.
“Non sembra molto quando dici che il nostro minerale di ferro è 65-66 per cento di ferro rispetto alle major che potrebbero vendere 62 per cento”, ha detto Kerr.
“Letteralmente 98 per cento di esso in passato è andato nel settore siderurgico cinese, anche se questa volta ci potrebbero essere altri acquirenti provenienti da Corea del Sud, Giappone e Malesia che potrebbero essere interessati.”
Minerale di ferro di alta qualità della domanda
Global iron ore market analyst presso CRU, Andrew Gadd, ha detto che il mercato per il minerale di ferro di alta qualità era stato particolarmente forte di recente.
“L’orebody dell’isola di Koolan ha un grado di risorse molto elevato, il che significa che può essere estratto e consegnato al mercato con una lavorazione minima e attirare un premio al tipico prezzo di riferimento del ferro 62 per cento”, ha affermato.
“In termini di dollari, prevediamo che il prezzo delle multe per minerale di ferro 65 per cento in 2019 sia in media di US US 78 per tonnellata metrica secca, consegnata in Cina.”
Dr Gadd ha detto che ci sono stati una serie di fattori che contribuiscono al forte mercato per il minerale di ferro di alta qualità lo scorso anno.
Di particolare rilievo sono stati gli alti margini di profitto dell’acciaio, i prezzi elevati del carbone da coke e le restrizioni ambientali mirate all’inquinamento atmosferico in Cina, nonché le interruzioni della produzione ai principali fornitori globali di minerale di alta qualità.
“Mentre alcune di queste condizioni continueranno a sostenere i premi al di sopra dei livelli 2016, prevediamo che questo premio si riduca a una media di 20 per cento in 2019 mentre le forniture interrotte ritornano sul mercato”, ha affermato il dottor Gadd.
Guardando al futuro
Il riavvio dell’isola di Koolan dovrebbe creare più di 300 posti di lavoro fly-in fly-out sull’isola, con il reclutamento quasi completo.
Arriva in un momento in cui Mount Gibson ha terminato le sue operazioni minerarie nel suo deposito di Mid West WA.
Mr Kerr ha detto che era triste vedere il progetto Iron Hill vicino, ma c’era qualcosa di molto unico nel settore minerario su Koolan Island.
” Il paesaggio e la vita lì sono molto diversi da quelli che vedresti lavorare sui campi aurei o sul Pilbara.”
Le vendite totali di minerale di ferro di Mount Gibson Iron negli ultimi sei mesi sono state di 2,2 milioni di tonnellate, con riserve di liquidità e investimenti liquidi a fine trimestre per un totale di $431 milioni.