Le vendite di latte crudo dovrebbero essere legalizzate?

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Portando un refrigeratore di latte crudo, il coltivatore di verdure del Wisconsin Brian Wickert sale i gradini del Campidoglio di stato in una soleggiata giornata di aprile. È un uomo in missione: fare pressione per il sostegno legislativo per un disegno di legge per legalizzare le vendite di latte non pastorizzato.

“E’ molto semplice,” Wickert, un membro del gruppo di lobbying Wisconsin Raw Milk Association, dice in una successiva intervista. “Vogliamo il diritto di scegliere il cibo che mangiamo. Perché al governo importa se voglio andare a bere latte crudo? Sono così stupido da non conoscere i rischi?”

Per Wickert, questo disegno di legge è di avere la libertà di vivere senza interferenze da parte del governo. Ma per i funzionari sanitari nel Dairyland americano, si tratta di esporre potenzialmente cittadini ignari a batteri che causano malattie. Al centro di questo dibattito c’è l’annosa domanda: quanto dovrebbe il governo proteggere i suoi cittadini da possibili pericoli?

Questa domanda ha assunto una maggiore urgenza questo mese dopo che i batteri nel latte crudo di una fattoria senza nome hanno nauseato almeno 16 alunni di quarta elementare e membri della famiglia in un evento della contea di Racine, causando un ricovero in ospedale. La festa del doposcuola del 3 giugno è stata progettata per celebrare il cibo del Wisconsin.

“Mi sono ammalata molto, molto”, dice Melissa Werner, 40 anni, che ha bevuto latte crudo all’evento con suo figlio, Nathan, 10 anni. Entrambi in seguito hanno sofferto di nausea, diarrea, vomito e febbre alta. Werner è stato malato per due settimane, perdendo 12 chili.

” Ancora, anche ora, quando mangio, posso dire che le cose non sono giuste al 100%”, dice.

Cheryl Mazmanian, un ufficiale sanitario del Dipartimento sanitario della contea di Racine occidentale, dice che mentre l’incidente di Raymond illustra i pericoli del latte crudo, non ha violato le leggi statali.

“Non è illegale bere latte crudo, non è illegale darlo alle persone, ma è illegale venderlo”, dice Mazmanian.

Wisconsin è uno degli 11 stati che vietano le vendite regolari di latte crudo, secondo il Farm-to-Consumer Legal Defense Fund, un gruppo pro-latte crudo.

Il latte crudo può contenere batteri che causano malattie che il processo di pastorizzazione è progettato per uccidere. La legge del Wisconsin consente vendite “accidentali” di prodotti a base di latte crudo a dipendenti agricoli o visitatori che acquistano su base ad hoc. Questi prodotti includono latticello, kefir, yogurt, ricotta, gelato, burro e formaggio.

Per aggirare la legge, in alcuni casi, gli agricoltori creano programmi in cui i consumatori diventano proprietari di mucche o fattorie per ottenere una fornitura regolare di latte crudo. Mentre alcuni di questi accordi sono stati condonati da funzionari statali per diversi anni, il Dipartimento dell’Agricoltura, del commercio e della protezione dei consumatori (DATCP) nel 2008 ha avvertito che tali accordi erano illegali e ha iniziato a reprimere le operazioni di latte crudo.

In altri casi, le persone ignorano la legge, creando un tipo di mercato nero in cui consumatori e agricoltori mantengono le loro transazioni silenziose per evitare il controllo normativo.

Uno dei clienti è Sen. Glenn Grothman, R-West Bend, uno dei co-sponsor del disegno di legge introdotto a maggio che legalizzerebbe le vendite di latte crudo. Dice che ottiene il latte da diverse aziende agricole, ma non avrebbe specificato quali — una risposta comune tra i consumatori di latte crudo.

” La gente non vuole rispondere a queste domande perché mette a repentaglio il tuo agricoltore. È un sistema avvitato”, dice Wickert. “Hai le vite e i mezzi di sussistenza delle persone in bilico.”

La misura co-sponsorizzata da Grothman e Rep. Don Pridemore, R-Hartford, consentirebbe agli agricoltori di vendere latte crudo direttamente ai consumatori. Pridemore dice che è aperto ad aggiungere requisiti di test al disegno di legge, che attualmente manca.

“Il mio obiettivo principale è quello di ottenere un’udienza pubblica per presentare ragioni per renderlo un disegno di legge migliore”, dice.

Ma un alto funzionario, il Dr. Jim Kazmierczak, veterinario statale di salute pubblica, avverte che anche i test quotidiani non possono rilevare tutte le contaminazioni. Le mucche possono spargere i batteri in modo intermittente, dice, quindi un test negativo al mattino potrebbe non significare che il latte raccolto dalla stessa mucca nel pomeriggio è sicuro.

L’anno scorso, un disegno di legge simile con più garanzie sanitarie è stato posto il veto dal democratico Gov. Jim Doyle. A quel tempo, il governatore espresse preoccupazioni per la sicurezza del latte non pastorizzato, che alcuni consumatori bevono per i suoi benefici per la salute percepiti.

Come molti dei circa 15 agricoltori e consumatori che sono venuti con Wickert a lobby, Grothman e Pridemore bevono latte crudo regolarmente.

“L’ho bevuto. Ne ho bevuto molto e non lo considero un comportamento rischioso”, dice Grothman.

I funzionari della sanità pubblica non sono d’accordo. Nel 2010, i prodotti a base di latte crudo hanno causato 28 epidemie negli Stati Uniti che hanno fatto ammalare 159 persone, secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention.

Il latte crudo ha causato sette epidemie in Wisconsin dal 1998, incluso l’incidente a Raymond, dicono i funzionari della sanità statale. I focolai hanno ammalato almeno 277 persone; 28 sono stati ricoverati in ospedale. Sei focolai sono stati causati da batteri campylobacter da letame di mucca che è entrato nel latte crudo e cagliata di formaggio crudo, causando malattie ma nessuna morte.

Molti funzionari, tra cui Mazmanian, sono particolarmente preoccupati per la possibilità che i bambini, che sono più vulnerabili alle infezioni, consumino latte crudo.

“Gli è stato detto che ci sarebbe stato “latte crudo fresco di fattoria intero”, dice, riferendosi all’evento della contea di Racine. “Ora, hanno capito che non era pastorizzato? Non lo so.”

Werner era consapevole che il latte all’evento della Scuola elementare di Capo Nord non era pastorizzato, ma afferma di non comprendere appieno i rischi per la salute.

“Non sono contrario alla legalizzazione, penso solo che dovrebbero esserci alcuni test e standard per garantire che ciò non accada”, afferma Werner. “Perché mi preoccupo davvero che i bambini più piccoli non siano in grado di gestire l’essere malati come me.”

Una dichiarazione del Governatore repubblicano. L’ufficio di Scott Walker dice che avrebbe sostenuto la legislazione che consente la vendita limitata di latte crudo in Wisconsin, a condizione che alcune disposizioni di sicurezza siano in vigore.

“Il disegno di legge dovrebbe contenere le garanzie appropriate per proteggere la salute pubblica e l’integrità dell’industria delle firme del nostro stato, dando ai consumatori l’opportunità di acquistare latte crudo direttamente dagli agricoltori”, afferma il segretario stampa Walker Cullen Werwie.

Il prossimo stato del latte crudo?

La legge sul latte crudo introdotta a maggio lascia fuori molte norme di sicurezza raccomandate in un rapporto di 261 pagine scritto dal gruppo di lavoro sulla politica del latte crudo. I membri includono 22 esperti Wisconsin dairy con una varietà di opinioni sul latte crudo, tra cui accademici, funzionari della sanità pubblica, e rappresentanti di DATCP, produttori di latte e formaggio e gruppi agricoli.

Il gruppo di lavoro è stato nominato da Rod Nilsestuen, allora segretario di DATCP, per raccomandare le norme di sicurezza nel caso in cui le vendite di latte crudo fossero legalizzate nel Wisconsin. Il rapporto del gruppo, pubblicato mercoledì, richiede norme dettagliate in materia di stoccaggio, test e vendite di latte crudo se fossero legalizzati.

In base al disegno di legge 2011, gli agricoltori sarebbero tenuti a pubblicare cartelli che indicano che vendono prodotti lattiero-caseari non pastorizzati, ma non avrebbero dovuto mettere etichette di avvertimento sui prodotti a base di latte crudo o avvertire i clienti sui pericoli del latte crudo, come richiesto dal disegno di legge precedente.

Gli agricoltori che mungono meno di 20 mucche non avrebbero bisogno di avere una licenza o un permesso da latte di grado A per vendere latte crudo. L’attuale disegno di legge consentirebbe anche agli agricoltori di pubblicizzare i loro prodotti a base di latte crudo, qualcosa che il disegno di legge 2010 proibiva.

Scott Rankin, presidente del Dipartimento di Scienze alimentari presso UW-Madison e membro del gruppo di lavoro, afferma che l’ultimo disegno di legge non si basa sulla scienza.

“Questo è incredibilmente semplice”, dice Rankin del disegno di legge. “Omette così tanto di tutte le preoccupazioni su come gestisci qualsiasi cibo, per non parlare del latte crudo.”

Grothman dice di essere consapevole che il gruppo ha redatto raccomandazioni, ma non le ha lette o incorporate nel suo disegno di legge. Egli ritiene che il gruppo di lavoro è stato prevenuto contro il latte crudo, ma i membri crediti per aver cercato di essere equilibrato.

“Hanno fatto un sacco di lavoro e sicuramente li guarderemo”, dice Grothman. “Ci sarà un compromesso.”

Rankin dice che spera legislatori prenderà in considerazione le raccomandazioni e modificare il disegno di legge di conseguenza.

” Ci siamo seduti per ore e ore contendendo con questi problemi e la politica di crafting. Ignoralo a tuo rischio e pericolo”, dice Rankin. “Se decidi di scrivere questo nel vuoto, va bene, ma questo è quello in cui devi fare i compiti. E il rapporto (DATCP) doveva essere quello dei compiti a casa.”

Passioni forti su entrambi i lati del dibattito

C’è una netta divisione ideologica tra coloro che sostengono la legalizzazione del latte crudo e coloro che obiettano. Alcuni sostenitori sostengono che il governo non dovrebbe limitare le loro scelte alimentari. I funzionari della sanità pubblica, nel frattempo, dicono che i rischi associati al consumo di latte crudo richiedono una regolamentazione, se non un divieto assoluto.

Vince Hundt, un agricoltore biologico e membro del gruppo di lavoro, afferma di sostenere il disegno di legge attuale senza la maggior parte dei suggerimenti del gruppo di lavoro.

“Queste sono raccomandazioni che i funzionari sanitari statali, l’industria lattiero-casearia in generale e i robot da cucina professionali vorrebbero vedere nel disegno di legge”, afferma Hundt. “I consumatori di latte crudo e produttori vorrebbero semplificare molto radicalmente e dire l’unica clausola è che il latte deve andare direttamente dall’agricoltore al consumatore.”

Gli autori del nuovo disegno di legge non credono che legalizzare le vendite di latte crudo rappresenti una minaccia per la salute pubblica.

“La maggior parte di noi veterani è cresciuta bevendola comunque”, dice Pridemore. “Il latte naturale ha un sapore molto migliore, prima di tutto. Secondo, e ‘ piu ‘ fresco. La fattoria da cui la compro, non ha più di due giorni.”

Ma i funzionari della sanità pubblica avvertono che la freschezza non garantisce la sicurezza. Kazmierczak dice che il latte fresco può essere infettato e il rischio di contaminazione esiste anche nelle operazioni lattiero-caseari più pulite.

Dice che è impossibile mantenere i pavimenti, le mungitrici e le mammelle delle mucche completamente esenti dalla contaminazione del letame. I batteri possono entrare nel latte in più fasi, anche durante la mungitura, quando viene convogliato nel serbatoio di massa o durante l’erogazione. Le mucche possono anche essere infettati da governare l “un l” altro, dice.

“Penso che alcune persone … non hanno un buon senso di quanto minuto la contaminazione potrebbe essere e ancora provocare la contaminazione del latte e la malattia umana,” Kazmierczak dice.

La malattia ha richiesto la pastorizzazione

Il latte crudo, per definizione, non è pastorizzato. Durante la pastorizzazione, il latte viene riscaldato tra 145 e 160 gradi Fahrenheit per un breve periodo per uccidere i batteri in rapida crescita.

La preoccupazione per il latte non pastorizzato risale alla fine del 1800. Mentre le persone si spostavano dalle aree rurali a quelle urbane, il latte veniva trasportato su distanze più lunghe ea temperature più elevate. Molti abitanti delle città, in particolare i bambini, si ammalarono e morirono bevendo latte contaminato.

Gli attivisti della sanità pubblica hanno chiesto una riforma, e per tutta la fine del 1800 e nel 1900, i governi statali e locali hanno approvato leggi che richiedono la pastorizzazione. Le misure hanno avuto successo. Nel 1938, circa il 25 per cento di tutte le epidemie di malattie trasmesse da cibo o acqua negli Stati Uniti erano causate da latte contaminato. Nel 2007, quella cifra era inferiore all ‘ 1%.

Milwaukee adottò un’ordinanza di pastorizzazione nel 1920, e tra il 1949 e il 1957, il Legislatore approvò una serie di leggi che richiedevano ai commercianti di latte di avere licenze e vendere solo latte pastorizzato, vietando le vendite di latte crudo da parte degli agricoltori e richiedendo che il latte venduto al pubblico aderisse agli standard di grado A

Il pericolo: contaminazione batterica

Il latte crudo può contenere più batteri che causano malattie, tra cui E. coli, salmonella, listeria, brucellosi e campylobacter. Uno studio del 1992 ha rilevato una contaminazione batterica nel 25% dei campioni prelevati da latte crudo immagazzinato in serbatoi sfusi.

Questi agenti patogeni rappresentano minacce di infezione in particolare per i giovani, gli anziani e le donne in gravidanza. In rari casi, i batteri possono entrare nel flusso sanguigno e causare paralisi, insufficienza renale e morte.

“È più di un semplice mal di stomaco”, dice Kazmierczak. “La salmonella nelle persone immunocompromesse o nei bambini può diventare invasiva. Può causare infezioni del flusso sanguigno e meningite.”

Aggiunge Rankin, ” Gli adulti sani soccombono a questo tipo di malattie ogni anno. Ti strappa il cuore.”

Kazmierczak teme che i bambini possano consumare latte crudo all’insaputa dei genitori.

” Se qualcuno si ammala davvero e hai un bambino che è in dialisi per sei mesi, chi è responsabile di questo?”dice. “Francamente, penso che tutti i sostenitori di questo (disegno di legge) devono essere pronti a sopportare almeno parziale responsabilità per eventuali malattie che ne derivano.”

New bill short on restrictions

Sebbene la proposta del 2011 richieda ai distributori di latte crudo di utilizzare un contenitore sanitario e di riempirlo in modo sanitario, non stabilisce alcun standard per la pulizia. Grothman dice che spetterà al consumatore trovare fornitori affidabili.

“Penso che le persone che acquistano latte crudo dovrebbero familiarizzare con l’agricoltore”, dice Grothman.

David Gumpert, autore del libro ” La rivoluzione del latte crudo: Dietro la battaglia emergente dell’America sui diritti alimentari”, ritiene che la pastorizzazione non sia così cruciale come una volta.

“Comprendiamo l’importanza dei servizi igienico-sanitari e della buona salute degli animali, per non parlare del fatto che disponiamo di impianti di refrigerazione e di mungitura automatizzati, che riducono le possibilità di contaminazione”, afferma.

Tony Schultz, membro del consiglio di Family Farm Defenders, un’organizzazione no-profit con sede a Madison che cerca di creare un sistema alimentare controllato dagli agricoltori, ritiene che le preoccupazioni per la salute sul latte crudo siano esagerate.

“Ogni anno si sente parlare di migliaia di ammalarsi da una sorta di” grande “cibo — manzo, spinaci, pomodori”, dice Schultz, aggiungendo che crede che se i consumatori acquistassero direttamente dagli agricoltori, ci sarebbero meno e più piccoli focolai.

Crede che il dibattito riguardi davvero il desiderio delle grandi aziende agricole di controllare il settore agricolo e il respingimento da parte dei piccoli agricoltori e consumatori che vogliono avere un rapporto più stretto con il loro cibo.

Kazmierczak riconosce che sostenere le fattorie familiari e l’agricoltura locale è “emotivamente attraente.”Ma, aggiunge,” La linea di fondo è, più disponibile fai il latte crudo, più persone lo berranno e più persone si ammaleranno.”

Legalizzazione uguale diritto di scegliere

Per i consumatori di latte crudo, il cuore della questione è il diritto di scegliere il loro cibo.

” Vogliamo una buona salute. Vogliamo essere in grado di avere la scelta di bere ciò che sappiamo è buono per noi”, dice l’agricoltore e il consumatore di latte crudo Melody Morrell, che vive in una fattoria sostenuta dalla comunità nel sud-ovest del Wisconsin. “Questo ha senso per me. È frustrante che qualcuno possa dire ‘No non puoi’, anche se è la cosa più sana.”

Hundt, l’agricoltore biologico, afferma che il pubblico dovrebbe essere affidabile per fare questa scelta.

“Un consumatore può raggiungere a piedi il negozio e comprare un litro di gin o un cartone di sigarette, ma non è possibile acquistare un gallone di latte da un agricoltore”, dice Hundt. “È assurdo e sintomatico di una società che non si fida dei suoi cittadini e ha abbandonato l’idea che le persone sono libere e dovrebbero prendere queste decisioni per se stesse.”

Kazmierczak risponde che il governo regola tutti i tipi di prodotti rischiosi.

“Non puoi comprare i tuoi giocattoli di piombo per bambini dalla Cina, non puoi servirli con latte in polvere che contiene melamina”, dice. “La società e il governo hanno deciso che ci sono limiti all’autonomia dei genitori e, a mio parere, questo dovrebbe essere uno di questi.”

Morrell, per esempio, non è preoccupato. I suoi tre figli bevono latte crudo ogni giorno. Conosce il contadino e la mucca che lo producono, e si fida che sia sicuro.

“Conoscevo molte persone che crescevano bevendo latte crudo”, dice Morrell, cresciuto nel Minnesota rurale. “E non ho mai incontrato una persona che sia stata malata di latte crudo in vita mia.”

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