l’anno era Il 1914, e due coltivatori di frutta andato a Grand Central Market nel centro di Los Angeles per comprare uno dei nuovi frutti che avevo sentito tanto parlare. Erano costosi a each 1 ciascuno, e avevano un nome insolito: la pera Alligatore.
Imperterriti, i coltivatori hanno affettato il frutto verde ciottoloso e ne hanno tagliato una fetta ciascuno. Ma il frutto non era ancora maturo e il suo sapore non era attraente. Gli uomini non erano impressionati. Pensavano di aver sprecato i loro soldi e sono andati avanti.
“Erano 20 anni prima che mio nonno ne guardasse uno di nuovo”, dice Rick Shade, un coltivatore di avocado di terza generazione. Egli gesti attraverso il suo boschetto, parte di 200 acri che sovrintende a Carpinteria, la città che ospita un Festival annuale di avocado nel mese di ottobre.
” E ora non possiamo tenere il passo con la domanda. Il mondo vuole avocado.”
L’aumento dell’avocado negli Stati Uniti negli ultimi tempi è dovuto a diverse cose, in particolare l’allentamento del divieto di importazione dal Messico (il più grande produttore mondiale), il che significava che gli avocado erano prontamente disponibili per tutti gli americani. C’è anche la crescente popolazione ispanica, che ha portato con sé un tradizionale amore per il guacamole.
In California, il più grande consumatore negli Stati Uniti, gli avocado crescono letteralmente nei nostri cortili. Conosciuto per l’Hass a maturazione lenta, una varietà ideale sia per la durata della spedizione che per la durata di conservazione, gli avocado sono offerti nelle sezioni di produzione in tutto il paese per molti mesi dell’anno. Aiutato da forti piani di marketing, l’avocado è diventato un frutto tradizionale che è stato aggiunto a quasi tutto; ed è spesso considerato un ordine speciale nei ristoranti per i quali molti sono disposti a pagare un extra.
California Adotta l’Avocado
Ci sono centinaia di varietà di avocado, ma la Hass è di gran lunga il più popolare. Pronunciato “Hass” non “Haas”, ha un rapporto speciale con la California, che cresce oltre il 90% degli avocado coltivati negli Stati Uniti, più recentemente circa 350 milioni di sterline all’anno.
Gli avocado sono originari del Messico centro-meridionale tra il 7.000 e il 5.000 a. C., ma fu molto più tardi che le varietà selvatiche furono coltivate, e non fu fino al 1696 che la prima menzione in lingua inglese della parola “avocado” venne alla superficie.
Il giudice RB Ord acquistò alberi di avocado dal Messico alla sua casa di Santa Barbara nel 1871, e negli anni ‘ 50 circa 25 diverse varietà venivano imballate e spedite in California. Alla fine del 1920 Rudolph Hass, un postino, acquistò un seme dal coltivatore A. R. Rideout e lo piantò nel suo boschetto a La Habra Heights.
I bambini di Hass amavano il gusto del suo nuovo frutto, mentre decollava anche con gli chef che si occupavano dei ricchi della regione. Hass ha preso un brevetto nel 1935, e il frutto è cresciuto in popolarità così tanto che dal 1970 aveva preso il posto del Fuerte dalla pelle sottile, che non spediva così come il Hass dalla pelle più spessa.
L’eredità di Hass visse molto tempo dopo la sua morte. L’avocado originale “albero madre” a La Habra Heights è morto di marciume radicale nel 2002 all’età di 76 anni, e oggi tutti gli avocado Hass del mondo possono risalire alle loro radici.
La strada per Avocado Highway
Avocado può crescere tutto l’anno in California, con la maggior parte del raccolto accadendo in primavera e in estate. Come tutti gli agricoltori della California, i coltivatori di avocado devono fare i conti con le anomalie meteorologiche della California come calore, siccità, incendi e inondazioni.
” Tutti i coltivatori di avocado sono meteorologi dilettanti”, ride Shade. “Gli avocado sono generalmente molto resistenti, ma se la temperatura raggiunge i 115 gradi, qualcosa che gli umani non possono prendere, allora gli alberi di avocado non possono neanche. Il frutto cuoce e basta.”
La California ha notoriamente un rapporto complicato con l’acqua e l’irrigazione è vitale anche per i boschetti di avocado. “Madre Natura fornisce gentilmente circa un terzo o la metà”, dice Shade, ” e aggiungiamo circa la stessa acqua che si farebbe per un prato. In Carpinteria, innaffiamo circa ogni due o tre settimane.”Gli avocado usano circa la metà dell’acqua per tazza prodotta come un’altra delle colture popolari della California, la mandorla.
La contea di San Diego è una delle principali regioni in crescita della California. Guidando lungo “Avocado Highway”, un tratto di 22 miglia sulla Interstate 15 tra Escondido e Temecula, vedi boschetti allineati verticalmente sui fianchi della montagna. Quel soprannome è ora ufficiale: il nome Avocado Highway è stato adottato da una risoluzione del Senato della California nel 1997.
Visitando un boschetto sulle colline al largo di Avocado Highway, ci vuole un momento per vedere gli avocado. Crescono sotto foglie folte e cespugliose, ma quando tiri indietro le foglie c’è una taglia: un singolo albero della California produce in media 150 avocado all’anno, e talvolta fino a 500.
Non maturano sull’albero. È solo quando vengono tagliati da un picker su una scala alta usando cesoie a mano, o da terra usando un lungo palo con una lama di taglio alla fine, che inizia la maturazione.
Nella sala di controllo di un impianto di confezionamento a Murrieta, enormi monitor mostrano più istantanee di ogni singolo avocado. Analizzato a velocità da capogiro per peso, dimensioni, colore della pelle e imperfezioni, una serie di bobine separa e adesivi gli avocado di grado California, e poi porta ciascuno lungo la linea di produzione da inscatolare.
Ci sono diversi gradi. “Export” è per il mercato asiatico, che preferisce avocado picture-perfect senza imperfezioni. C’è “U. S. No. 1”, che è quello che vedrai nei negozi di alimentari e in alcuni ristoranti, e “U. S. No. 2”, che è principalmente per ristoranti e luoghi in cui l’aspetto esterno non è così importante, purché l’interno abbia un ottimo sapore.
Tutti gli avocado vengono controllati più volte a mano, ma circa l ‘ 1% del raccolto sarà “abbattuto” – danneggiato da scottature, imperfezioni o altri danni. Alcuni di questi vanno in discarica, ma altri vanno al riciclaggio dei rifiuti verdi e impianti di compostaggio, o troppo piccoli, produttori boutique di olio di avocado. In rare occasioni, vanno ai produttori di carne di maiale come materia prima. Il frutto è designato dalla dimensione e dalla fase di maturazione (1 per un verde chiaro “duro” e 5 per il verde intenso “maturo”) prima di un ulteriore “condizionamento” nei magazzini dell’impianto di confezionamento che può accelerare il processo. Una regola empirica è che se una compressione molto delicata lo fa dare un po’, è pronto da mangiare.
Oltre la tabella
California Lt. Gov. Gavin Newsom ha emesso un proclama che dichiara l’avocado il frutto dello stato nel 2013, e l’avocado è salito oltre l’essere un condimento per il pane tostato. È il preferito di uno chef per una varietà di piatti, anche in frullati e gelati. Il fatto che sia a basso contenuto di colesterolo e sodio e contenga vitamine, potassio, fibre, antiossidanti e acidi grassi sani per il cuore lo rende anche una scelta salutare.
Il termine “guac” è appena stato aggiunto al dizionario Merriam-Webster, un avocado, pane tostato, è sicuramente qui per rimanere. Salvo imprevisti calamità meteorologiche, la domanda è sicuro di mantenere in aumento in California e oltre.
L’avocado ha assunto una vita anche al di fuori della cucina. È diventato un preferito di Instagram per le proposte e le rivelazioni di genere, incorporando abilmente un anello di diamanti o qualcosa di blu o rosa nello spazio in cui una volta era la pietra (o il seme).
La crescita dell’avocado come coltura di base in California ha avuto una ricca storia e il suo futuro sembra illimitato. Non male per qualcosa che è iniziato come la pera Alligatore.
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