Cody Kluge
ST. LOUIS (BVM) — Anche se potrebbe non essere durato a lungo, c’è stato un tempo in cui molti St. I fan di Louis Rams pensavano che Marc Bulger potesse essere il futuro del franchise. E in realtà è venuto in un momento in cui il franchise stava avendo alcuni dei suoi migliori successi.
Durante i primi anni 1990, i Rams mancavano di una squadra vincente. Ma tutto cambiò nel 1999 quando il futuro hall of famer Kurt Warner irruppe sulla scena, diventando un MVP della NFL e portando i Rams guidati da Dick Vermeil a un titolo del Super Bowl.
I Rams tornarono al Super Bowl due anni dopo dietro ad un’altra stagione da MVP della Warner, ma si scontrarono con Bill Belichick, Tom Brady e i New England Patriots. Mentre alcuni pensavano che i Rams sarebbero diventati una dinastia, questo gioco in realtà ha iniziato uno per i Patriots.
All’inizio della stagione 2002, Warner subì un infortunio che portò ad un’opportunità per il quarterback di riserva Jamie Martin. Ma quando anche Martin è andato giù, era il momento per Bulger di prendere le redini.
Scelto dai New Orleans Saints nel sesto giro del Draft NFL 2000, uno dei sei quarterback selezionati prima che Brady — Bulger venisse esonerato dalla squadra durante la stagione 2000 e firmato per la squadra di allenamento dei Rams alla fine dell’anno.
Rifirmò con i Rams nel 2001, ma non fu attivo per nessuna delle gare della squadra in quella stagione. Ma dopo l’infortunio a Martin, il terzo stringer ha avuto la sua occasione. Dopo che i Rams persero le prime cinque partite della stagione, Bulger andò 6-0 nelle partite che aveva iniziato, portando la squadra a un record di 7-9.
Tuttavia, la sua vera svolta sarebbe arrivata nel 2003. Dopo Mike Martz ha optato per panchina Warner a seguito di cinque palle perse e una commozione cerebrale contro i Giants nella settimana 1, Bulger è stato nominato il titolare a tempo pieno. Da lì, la sua carriera è decollata, come Bulger lanciato per quasi 4.000 yard e 22 touchdown come giocatore Pro Bowl. Ha anche portato i Rams a un impressionante record di 12-4 e al titolo NFC West.
Dopo averlo visto, i Rams decisero di passare dalla Warner durante la offseason del 2004, e firmarono Bulger con un contratto quadriennale. Il gioco di Bulger rimase solido nel 2004, portando i Rams a un record di 8-8 e ad un posto nei playoff mentre superava il suo totale di yardage rispetto all’anno precedente.
Una stagione segnata da un infortunio prese il suo pedaggio su Bulger nel 2005, ma si sarebbe ripreso la stagione successiva per un anno in carriera, lanciando per oltre 4.300 yard e 24 touchdown. Ciò valse a Bulger un bel prolungamento del contratto di sei anni in cui divenne il giocatore più pagato dei Rams.
Da lì, è iniziata la caduta. Ancora una volta infortunato per tutta la stagione 2007, Bulger e i Rams finito solo 3-13. Nel 2008, le cose sono peggiorate ancora, come Bulger tempo diviso con Trent Green, a volte, e ha gettato più intercetti di touchdown per la seconda stagione consecutiva come i Rams ha vinto solo due partite.
Vedendo meno tempo di gioco nel 2009, i Rams in qualche modo peggiorarono ancora, finendo l’anno 1-15. Nel 2010, Bulger è stato rilasciato da St. Louis. Fu ingaggiato dai Ravens come riserva di Joe Flacco, ma non scese mai in campo durante la stagione 2010. Nel 2011, le montagne russe che erano la carriera di Bulger si sono concluse, quando il nativo di Pittsburgh ha annunciato ufficialmente il suo ritiro.
Ormai fuori dal calcio da un decennio, Bulger non ha ancora perso il suo vantaggio competitivo. Che si tratti di seguire la sua alma mater West Virginia, sintonizzarsi su watch the now Los Angeles Rams o competere sul campo da golf con ex giocatori NFL e celebrità, Bulger ha certamente tenuto occupato e attivo.
Ma alcuni anni fa, Bulger ha trovato un nuovo sport da intraprendere, uno che lui e molti altri probabilmente non avrebbero mai pensato che l’ex quarterback avrebbe gareggiato. Nel 2018, Bulger ha collaborato con l’ex stella della NFL Jared Allen, così come gli ex giocatori dei Titans Keith Bulluck e Michael Roos per formare la squadra di Curling All-Pro.
Con l’aiuto dell’ex bigodino olimpico John Benton, il team ha deciso di diventare uno dei migliori, con l’obiettivo di competere nelle Olimpiadi invernali del 2022. Anche se non possono raggiungere questo obiettivo, sia Allen e Bulger rimangono impegnati nello sport.
Torna indietro pic.twitter.com/QBtEhYzyH5
— Marc Bulger (@MarcBulger10) Dicembre 16, 2019
Allen da allora è entrato a far parte del team Todd Birr, mentre Bulger ha in programma di costruire un impianto di curling a casa in Tennessee.
Naturalmente, Bulger ha anche iniziato sforzi al di fuori dello sport, uno dei quali è la creazione della Fondazione Marc Bulger. Mentre Bulger ha effettivamente fondato l’organizzazione durante i suoi giorni di gioco nel 2007, ha continuato a coltivarla, cercando di aiutare uomini e donne in uniforme, così come i bambini che combattono una varietà di condizioni potenzialmente letali.
Una volta un quarterback NFL top-flight, Bulger non ha perso il suo vantaggio competitivo sia che si tratti sul campo, il campo da golf o il ghiaccio. Nel 2002, ha avuto la sua prima possibilità di avere un impatto sui St. Louis Rams. Ora, sia all’interno dello sport che al di fuori di essi, continua a fare un profondo impatto sulla vita di molti.
Bulger sarà sempre conosciuto come il quarterback dei Rams che ha iniziato caldo e sbiadito alla fine, ma l’ultimo decennio fuori dal calcio ha dimostrato che c’è molto di più in questo impressionante atleta e individuo.