Dieci anni fa, Tom Atencio era lì quando Affliction Entertainment saltò a capofitto nelle principali leghe MMA con “Banned”, uno spettacolo sfarzoso e sgargiante come le T-shirt che hanno finanziato la sua esistenza.
Non è un giorno che ha un significato speciale per l’ex dirigente dell’abbigliamento, che ora lavora come graphic designer.
“Non ne avevo idea”, ha detto Atencio a MMAjunkie quando è stato informato del 10 ° anniversario dello show giovedì. “Onestamente, non sono mai stato una persona a guardare indietro a meno che non si tratti di storia che posso conoscere. Per quanto riguarda la mia vita, ho sempre cercato di andare avanti.”
La vita di Atencio ha poca somiglianza con i giorni in cui era una polena di una società di abbigliamento di grande successo che ha deciso di competere con l’UFC. Ha lasciato Affliction in 2011 e non lavora più nel settore MMA.
“La percezione di ciò è che sono completamente indipendente e stupidamente ricco”, ha detto. “Non è vero.”
Oggi, Atencio lavora tre giorni alla settimana per un gruppo di palestre Crunch nel sud della California. Dopo un periodo in cui gestiva la propria società di stampa di T-shirt e un altro “seduto a casa senza fare nulla per un po’”, ha offerto volontariamente i suoi servizi a Jeff Clark, un ex manager di MMA e proprietario di Arena MMA a San Diego.
E ‘ un lavoro costante che dà Atencio la flessibilità di crescere il suo giovane figlio. Non è glamour come il suo lavoro precedente, ma non porta le stesse note di angoscia.
“Non potevo fregarmene di meno del marchio”, ha detto Atencio. “Non me ne potrebbe fregare di meno di quello che è successo in passato, perché per me il futuro è più importante.”
La pausa di Atencio dall’Afflizione non era pulita. Le circostanze di come ha lasciato la compagnia non sono qualcosa su cui vuole soffermarsi. Non incolpa nessuno per come sono andate le cose, perché gli ha insegnato molte lezioni sugli affari e sulla vita.
Il più grande, ha detto Atencio, è ” non colpire un orso.”
” Quando dico ‘un orso’, (intendo) i Fertittas”, ha detto Atencio degli ex co-proprietari UFC Lorenzo e Frank. “Non penso che qualcuno avrebbe potuto essere più grossolanamente sottovalutato. Credo di non aver capito solo il calibro delle persone che stavamo andando contro. È davvero così semplice.”
Josh Barnett, Donald Trump e Fedor Emelianenko in una conferenza stampa 2009 Affliction. (Getty Images)
Nel 2009, Affliction Entertainment implose rapidamente dopo la cancellazione del suo terzo evento, “Trilogy”, e la società tornò al suo precedente ruolo di sponsor di abbigliamento approvato dall’UFC.
L’afflizione attenzione raccolto come un nuovo giocatore di mercato è venuto ad un prezzo ripido. La società ha bruciato milioni di dollari su un paio di eventi pay-per-view e non è riuscita a rompere la presa del leader del settore sul mercato MMA.
“Non ho mai affermato di essere il ragazzo più intelligente del mondo, ma ho lavorato sodo e ho fatto cose”, ha detto Atencio. “Ho cercato di essere bravo in quello che ho fatto, ma è solo un animale completamente diverso. Quando hai a che fare con qualcuno a quel livello, specialmente negli affari, è un animale completamente diverso. Sta passando da un business da 1 milione di dollari a un business da 150 milioni di dollari, ed è un calibro completamente diverso. E ‘ come passare dalla pony league ai professionisti.
“Non penso di essere stato sopra la mia testa. Proprio come qualsiasi altra cosa nella vita, ci sono un sacco di cose che avresti fatto in modo diverso. Quando guardo indietro, avrei cercato di fare quello che (attuale presidente Bellator) Scott Coker ha fatto, che è quello di volare sotto il radar, e non, come ho detto, colpire l’orso.”
Anche il business di sponsorizzazione che ha portato Afflizione industria MMA è stato costruito su un terreno traballante, Atencio ha detto.
“I nostri contratti non erano completamente composti, ed era una di quelle cose in cui ero in grado di ottenere ragazzi come Georges (St-Pierre) all’inizio, e i nostri contratti non erano ferrei, ed era una cosa in cui stavamo imparando”, ha detto. “Francamente, c’erano un sacco di puttane là fuori. Avrebbero ottenuto quello che potevano, e avrebbero indossare altre aziende allo stesso tempo.
“Non parlare male di Georges, ma era uno dei ragazzi a cui davvero non piaceva l’afflizione. Aveva aspirazioni superiori. Voleva l’UnderArmour e la Nike, e voleva i soldi più grandi, anche se gli stavamo pagando, all’epoca, soldi enormi. Soldi enormi.”
Alla fine, Affliction si spostò dalle MMA in altri mercati mentre le sue camicie MMA un tempo onnipresenti svanivano in popolarità.
Ma nonostante il modo in cui le cose sono finite, Atencio guarda indietro con orgoglio quando pensa a molti dei suoi successi come vice presidente della società. Era un sensale per un importante evento MMA, facendo affari con leggende come Fedor Emelianenko e Vitor Belfort. Ha preso un pezzo dell’onda che ha trasformato MMA da fringe sport in merce calda. Riuscì persino a trovare il tempo di entrare nella gabbia, cosa che i suoi concorrenti ben capitalizzati non hanno mai fatto.
“Onestamente, è stata una delle parti migliori della mia vita”, ha detto Atencio. “È stato un sogno che si è avverato. Era qualcosa che mai in un milione di anni avrei immaginato che sarei stato, e non solo dove ero, ma facendo quello che stavo facendo.
“Spero che mio figlio possa un giorno tornare e andare,’ Sì, quello era mio padre.”Per me, è meglio essere un è stato che un non è mai stato. Non che sto dicendo che sono un has-been, ma ho fatto quello che ho fatto, e non sono più nel mercato. Vorrei esserlo. Amo l’industria della lotta, ma non lo sono. Quindi puoi guardarlo in entrambi i modi. Ma alla fine della giornata, almeno ho fatto qualcosa.”
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