Molte persone, sia tra avgeeks che il pubblico in generale, considerano il Boeing 747 tra gli aerei di linea più iconici di tutti i tempi. Un fattore chiave in questo è la sua longevità. In effetti, il jumbo ha volato per oltre cinque decenni in tutte le varianti, ispirando generazione dopo generazione. Ma quando ha fatto esattamente la’ Regina dei Cieli ‘ prima volare?
Il primo volo di prova
Il 1960 sono stati un tempo innovativo per lo sviluppo della tecnologia aerospaziale negli Stati Uniti. Infatti, prima che il decennio si fosse concluso, la NASA aveva atterrato i primi uomini sulla luna come parte della missione Apollo 11 (luglio 1969). Tuttavia, questo è stato anche il decennio in cui uno degli aerei di linea più leggendari del mondo ha preso vita.
Il Boeing 747 è nato dopo che la Pan Am ha richiesto un aereo di linea due volte e mezzo le dimensioni del suo 707 esistente. Il vettore ha ordinato 25 aerei per il 747 nel 1966 e, due anni dopo, nel settembre 1968, Boeing ha rivelato il primo 747 nella sua fabbrica Everett nello stato di Washington. E ‘ stato il primo aereo di linea a due navate al mondo, e ha aperto la strada per i futuri widebodies.
Ma quando è decollato per la prima volta questo prototipo? Alla fine, il suo rivoluzionario viaggio inaugurale ebbe luogo l’anno successivo, il 9 febbraio 1969. Questa data epocale ha visto il prototipo jumbo essere pilotato dai piloti collaudatori Jack Waddell e Brien Wygle.
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Naturalmente, come era tipico per i jet di linea del suo tempo, il 747 richiedeva anche un ingegnere di volo da presentare nella cabina di pilotaggio. Jess Wallick ha ricoperto questo ruolo per un volo che, a parte un problema minore, ha dimostrato che il 747 era un aereo con capacità di maneggevolezza impressionanti.
Il primo volo commerciale
Con il primo volo di prova del 747 che ha avuto un tale successo, la sua entrata in servizio commerciale era molto attesa. Ciò avvenne meno di un anno dopo che il prototipo del jumbo aveva completato il suo primo viaggio di prova da Everett, il 22 gennaio 1970. Tuttavia, l’introduzione dell’aereo non è andata così bene come il suo cliente di lancio, Pan Am, avrebbe sperato.
In particolare, un problema al motore con il 747 previsto per il servizio inaugurale da New York JFK a Londra Heathrow ha costretto uno scambio di aerei, ritardando il servizio di diverse ore. Anche la gamba di ritorno ha subito un ritardo di quattro ore a causa di una bottiglia di aria compressa difettosa. Tuttavia, la Regina dei Cieli era finalmente arrivata sulla scena.
I primi viaggi delle varianti successive
Da quando il Boeing 747-100 è entrato in servizio passeggeri più di 51 anni fa, diverse altre varianti hanno seguito. I loro primi voli commerciali hanno avuto luogo negli anni successivi:
- 747-200 – 1971 con Lufthansa.
- 747SP – 1976 con Pan Am.
- 747-300 – 1983 con Swissair.
- 747-400 – 1989 con Northwest Airlines.
- 747-8 – 2012 con Lufthansa.
Oggi, più di mezzo secolo dopo il suo primo volo, il Boeing 747 sta tristemente diventando uno spettacolo sempre più raro. Tuttavia, i suoi cinque decenni di storia operativa hanno costruito un’eredità incredibile per gli aerei. Che sia in servizio o meno, continuerà sicuramente ad essere ampiamente venerato per molti anni a venire.