Pre-Python
Cleese era uno sceneggiatore, nonché membro del cast, per la rivista Footlights del 1963 A Clump of Plinths. La rivista ebbe un tale successo al Festival Fringe di Edimburgo che fu ribattezzata Cambridge Circus e portata nel West End di Londra e poi in un tour in Nuova Zelanda e Broadway, con il cast che apparve anche in alcuni sketch della rivista all’Ed Sullivan Show nell’ottobre 1964.
Dopo Cambridge Circus, Cleese rimase brevemente in America, esibendosi su e off-Broadway. Mentre si esibiva nel musical Half a Sixpence, Cleese incontrò il futuro pitone Terry Gilliam e l’attrice americana Connie Booth, che sposò il 20 febbraio 1968. Al loro matrimonio in una Chiesa unitaria a Manhattan, la coppia ha tentato di garantire l ” assenza di qualsiasi linguaggio teistico. “L’unico momento di delusione”, ricordò Cleese, ” arrivò proprio alla fine del servizio quando scoprii che non ero riuscito ad eliminare una menzione particolare della parola ‘Dio.”Più tardi, Booth divenne un partner di scrittura.Gli fu presto offerto un lavoro come scrittore con BBC Radio, dove ha lavorato su diversi programmi, in particolare come sketch writer per The Dick Emery Show. Il successo della rivista Footlights portò alla registrazione di una breve serie di programmi radiofonici di mezz’ora, intitolata I’m Sorry, I’ll Read That Again, che furono così popolari che la BBC commissionò una serie regolare con lo stesso titolo che andò dal 1965 al 1974. Cleese tornò in Gran Bretagna e si unì al cast. In molti episodi, è accreditato come “John Otto Cleese” (secondo Jem Roberts, questo potrebbe essere dovuto all’imbarazzo del suo attuale secondo nome Marwood).
Anche nel 1965, Cleese e Chapman iniziarono a scrivere sul rapporto Frost. Il personale di scrittura scelto per The Frost Report consisteva in un certo numero di scrittori e artisti che hanno continuato a fare nomi per se stessi nella commedia. Hanno incluso co-interpreti di I’m Sorry, I’ll Read That Again e future Goodies Bill Oddie e Tim Brooke-Taylor, e anche Frank Muir, Barry Cryer, Marty Feldman, Ronnie Barker, Ronnie Corbett, Dick Vosburgh e futuri membri dei Python Eric Idle, Terry Jones e Michael Palin. Mentre lavoravano al Rapporto Frost, i futuri Pitoni svilupparono gli stili di scrittura che avrebbero reso significativa la loro collaborazione. Gli schizzi di Cleese e Chapman spesso coinvolgevano figure autorevoli, alcune delle quali erano interpretate da Cleese, mentre Jones e Palin erano entrambi infatuati di scene filmate che si aprivano con panorami idilliaci della campagna. Idle era uno di quelli accusati di aver scritto il monologo di David Frost. Durante questo periodo Cleese incontrò e fece amicizia con l’influente comico britannico Peter Cook, collaborando con Cook in diversi progetti e formando una stretta amicizia che durò fino alla morte di Cook nel 1995.
È stato come interprete di The Frost Report che Cleese ha raggiunto la sua svolta sulla televisione britannica come attore comico, apparendo come l’alta figura patrizia della classe superiore nel classico sketch “Class” (proiettato il 7 aprile 1966), contrastando comicamente in una line-up con il più basso della classe media Ronnie Barker e l’ancor più breve della classe operaia Ronnie Corbett. Il British Film Institute ha commentato: “Il suo gemellaggio di altezza e posizione sociale, combinato con una sceneggiatura minima, ha creato un classico momento televisivo.”Questa serie era così popolare che nel 1966 Cleese e Chapman furono invitati a lavorare come scrittori e interpreti con Brooke-Taylor e Feldman su At Last the 1948 Show, durante il quale lo sketch dei Four Yorkshiremen fu scritto da tutti e quattro gli scrittori / interpreti (lo sketch dei Four Yorkshiremen è ora meglio conosciuto come sketch dei Monty Python).
Cleese e Chapman scrissero anche episodi per la prima serie di Doctor in the House (e più tardi Cleese scrisse sei episodi di Doctor at Large da solo nel 1971). Queste serie ebbero successo e nel 1969 a Cleese e Chapman fu offerta la loro serie personale. Tuttavia, a causa dell’alcolismo di Chapman, Cleese si trovò a sopportare un carico di lavoro crescente nella partnership ed era, quindi, poco entusiasta di fare una serie con solo loro due. Aveva trovato lavorare con Palin su The Frost Report un’esperienza piacevole e lo ha invitato a partecipare alla serie. Palin aveva precedentemente lavorato su Do Not Adjust Your Set con Idle e Jones, con Terry Gilliam a creare le animazioni. I quattro di loro avevano, sul retro del successo di Do Not Adjust Your Set, stato offerto una serie per Thames Television, che stavano aspettando di iniziare quando è arrivata l’offerta di Cleese. Palin accettò di lavorare con Cleese e Chapman nel frattempo, portando con sé Gilliam, Jones e Idle.
Monty Python
Monty Python’s Flying Circus ha funzionato per quattro serie da ottobre 1969 a dicembre 1974 su BBC Television, anche se Cleese ha lasciato lo show dopo il terzo. Le due caratterizzazioni principali di Cleese erano un sofisticato e un pazzo. Ha interpretato il primo come una serie di annunciatori, conduttori televisivi e funzionari governativi (ad esempio, “The Ministry of Silly Walks”). Quest’ultimo è forse meglio rappresentato nel “Cheese Shop” e dal personaggio di Cleese Mr Praline, l’uomo con un pappagallo blu norvegese morto e un serraglio di altri animali tutti chiamati “Eric”. Era anche conosciuto per il suo personaggio di “Sergente maggiore” della classe operaia, che lavorava come sergente di polizia, Centurione romano, ecc. Cleese apparve anche durante alcuni bruschi cambi di scena come commentatore radiofonico (di solito vestito con un abito da cena) dove, in modo piuttosto pomposo, avrebbe fatto l’annuncio formale e determinato “And now for something completely different”, che in seguito divenne il titolo del primo film dei Monty Python.
Collaborazione con Graham Chapman
“Era la piu’ grande cassa di risonanza che abbia mai avuto. Se Graham pensava che qualcosa fosse divertente, allora quasi certamente era divertente. Non puoi credere quanto sia prezioso.”
—Cleese su Chapman in The Pythons Autobiography by The Pythons (2003).
Insieme alle animazioni di Gilliam, il lavoro di Cleese con Graham Chapman fornì a Python i suoi momenti più oscuri e arrabbiati, e molti dei suoi personaggi mostrano la rabbia repressa che in seguito caratterizzò la sua interpretazione di Basil Fawlty.
A differenza di Palin e Jones, Cleese e Chapman hanno scritto insieme nella stessa stanza; Cleese sostiene che la loro collaborazione di scrittura lo ha coinvolto facendo la maggior parte del lavoro, mentre Chapman si sedette, non parlare per lunghi periodi prima di uscire improvvisamente con un’idea che spesso elevato lo schizzo ad un nuovo livello. Un classico esempio di questo è il “Dead Parrot sketch”, previsto da Cleese come una satira sullo scarso servizio clienti, che in origine avrebbe dovuto coinvolgere un tostapane rotto e in seguito un’auto rotta (questa versione è stata effettivamente eseguita e trasmessa sullo speciale pre-Python Come irritare le persone). Fu il suggerimento di Chapman di cambiare l’oggetto difettoso in un pappagallo morto, e suggerì anche che il pappagallo fosse specificamente un “blu norvegese”, dando allo schizzo un’aria surreale che lo rendeva molto più memorabile.
Il loro umorismo spesso coinvolgeva persone comuni in situazioni ordinarie che si comportavano in modo assurdo senza una ragione ovvia. Come Chapman, la faccia da poker di Cleese, l’accento della classe media ritagliato e l’altezza intimidatoria gli permisero di apparire in modo convincente come una varietà di figure autorevoli, come poliziotti, detective, ufficiali nazisti o funzionari governativi, che poi procedette a minare. Nello schizzo” Ministry of Silly Walks ” (scritto da Palin e Jones), ad esempio, Cleese sfrutta la sua statura come il funzionario con le gambe di gru che esegue una passeggiata grottescamente elaborata verso il suo ufficio. Su the Silly Walks sketch, Ben Beaumont-Thomas in The Guardian scrive: “Cleese è assolutamente impassibile mentre prende lo stereotipo del drone politico dal cappello a bombetta e lo spiedini spietatamente. Tutta l’auto-importanza, l’inefficienza burocratica e la risibile circuitezza di Whitehall è riassunta in un’estensione balletica della sua gamba snella.”
Chapman e Cleese specializzata anche negli schizzi in cui due personaggi condotta altamente articolato di argomenti completamente arbitrario soggetti, come nel “negozio di formaggi”, il “pappagallo morto” e “Argomento” Clinic”, dove Cleese gioca una pietra di fronte burocrate impiegato per sedersi dietro una scrivania e coinvolgere le persone in una inutile, banale battibecco. Tutti questi ruoli erano opposti a Palin (che Cleese spesso afferma essere il suo Pitone preferito con cui lavorare)—il contrasto comico tra l’aggressività folle di Cleese e l’inoffensività mischiata di Palin più breve è una caratteristica comune nella serie. Occasionalmente, la tipica dinamica Cleese–Palin è invertita, come in “Fish Licence”, in cui Palin interpreta il burocrate con cui Cleese sta cercando di lavorare.
Sebbene Flying Circus durasse quattro serie, all’inizio della serie 3, Cleese si stava stancando di affrontare l’alcolismo di Chapman. Sentiva anche che gli script dello show erano diminuiti in termini di qualità. Per queste ragioni, divenne irrequieto e decise di andare avanti. Anche se è rimasto per la terza serie, ha ufficialmente lasciato il gruppo prima della quarta stagione. Cleese ha ricevuto un credito su tre episodi della quarta serie che ha utilizzato materiale da queste sessioni, anche se era ufficialmente estraneo alla quarta serie. Rimase amichevole con il gruppo, e tutti e sei iniziarono a scrivere Monty Python e il Santo Graal. Gran parte del suo lavoro sul Santo Graal rimane ampiamente citato, tra cui la scena del Cavaliere Nero. Cleese tornò nella troupe per co-scrivere e co-protagonista in altri due film dei Monty Python, Life of Brian dei Monty Python e The Meaning of Life dei Monty Python. Il suo attacco al dominio romano nella vita di Brian – quando chiede ” Che cosa hanno mai fatto i romani per noi?”, prima di essere incontrato con una serie di benefici tra cui servizi igienico–sanitari, strade e ordine pubblico-è stato classificato la settima linea più divertente nel film in un sondaggio del 2002. Dall’ultimo film dei Python (Meaning of Life nel 1983) Cleese ha partecipato a varie esibizioni dal vivo con il gruppo nel corso degli anni.
1970
Dal 1970 al 1973, Cleese è stato rettore dell’Università di St Andrews. La sua elezione si è rivelata una pietra miliare per l’università, rivoluzionando e modernizzando il posto. Ad esempio, il rettore aveva tradizionalmente il diritto di nominare un “assessore”, un deputato per sedere al suo posto in riunioni importanti in sua assenza. Cleese cambiato questo in una posizione per uno studente, eletto attraverso campus dal corpo studentesco, con conseguente accesso diretto e la rappresentanza per il corpo studentesco.
In questo periodo, Cleese ha lavorato con il comico Les Dawson sul suo sketch/stand-up show Sez Les. Le differenze tra i due fisicamente (il Cleese alto e magro e il Dawson basso e robusto) e socialmente (la scuola pubblica e il Cleese educato a Cambridge contro la classe operaia, autodidatta mancuniana Dawson) furono marcate, ma entrambi lavorarono bene insieme dalla serie 8 in poi fino alla fine della serie nel 1976.
Cleese ha recitato nella parodia a basso budget della serie poliziesca di Sherlock Holmes Lo strano caso della fine della civiltà come la conosciamo (1977) come nipote del più grande detective di consulenza del mondo. Nel dicembre 1977, Cleese apparve come guest star al Muppet Show. Classificato uno dei migliori guest star ad apparire nello show, Cleese era un fan del Muppet Show e co-scritto gran parte della puntata. In esso viene “rapito” prima dell’inizio dello spettacolo, si lamenta del numero di maiali e viene coinvolto in un numero di chiusura con Kermit the Frog, Sweetums, pigs, chicks and monsters. Cleese ha anche fatto un cameo nel loro film del 1981 The Great Muppet Caper e ha vinto il TV Times award per L’uomo più divertente in TV-1978-79. Nel 1979, ha recitato in uno speciale televisivo, To Norway, Home of Giants, prodotto da Johnny Bergh.
Nel corso degli anni 1970, Cleese ha anche prodotto e recitato in una serie di film di formazione aziendale di successo, tra cui Incontri, Incontri sanguinosi e Incontri più sanguinosi. Questi sono stati prodotti dalla sua società Video Arts.
Fawlty Towers
Cleese ha raggiunto una maggiore importanza nel Regno Unito come nevrotico hotel manager Basil Fawlty in Fawlty Towers, che ha co-scritto con sua moglie Connie Booth. La serie ha vinto tre premi BAFTA quando prodotta, e nel 2000 è in cima alla lista del British Film Institute dei 100 più grandi programmi televisivi britannici. In un sondaggio del 2001 condotto da Channel 4 Basil Fawlty è stato classificato secondo (dietro Homer Simpson) nella loro lista dei 100 più grandi personaggi televisivi. La serie ha anche caratterizzato Prunella Scales come moglie acerba di Basil Sybil, Andrew Sachs come il cameriere spagnolo molto abusato Manuel, e Booth come cameriera Polly, la voce della sanità mentale della serie. Cleese basò Basil Fawlty su una persona reale, Donald Sinclair, che aveva incontrato nel 1970 mentre la squadra dei Monty Python alloggiava al Gleneagles Hotel di Torquay durante le riprese degli inserti per la loro serie televisiva. Secondo quanto riferito, Cleese è stato ispirato dal mantra di Sinclair, ” Potrei gestire questo hotel bene se non fosse per gli ospiti.”In seguito descrisse Sinclair come” l’uomo più meravigliosamente maleducato che abbia mai incontrato”, anche se la vedova di Sinclair ha detto che suo marito era totalmente travisato nella serie. Durante il soggiorno dei Pitoni, Sinclair avrebbe gettato la valigetta di Idle fuori dall’hotel “nel caso contenesse una bomba”, si è lamentato delle maniere “americane” di Gilliam e ha lanciato un orario dell’autobus a un altro ospite dopo aver osato chiedere l’ora del prossimo autobus per la città.
La prima serie è stata proiettata dal 19 settembre 1975 su BBC 2, inizialmente con recensioni negative, ma ha guadagnato slancio quando è stata ripetuta su BBC 1 l’anno successivo. Nonostante questo, una seconda serie non andò in onda fino al 1979, quando il matrimonio di Cleese con Booth era finito, ma ripresero la loro collaborazione per la seconda serie. Fawlty Towers consisteva in due stagioni, ciascuna di soli sei episodi; Cleese e Booth entrambi sostengono che questo era per evitare di compromettere la qualità della serie. La popolarità di Fawlty Towers ha resistito, e oltre a caratterizzare alto in più grande mai show televisivo sondaggi è spesso ritrasmesso. In un sondaggio del 2002, il commento di Basil “don’t mention the war” (detto alla cameriera Polly sugli ospiti tedeschi) è stato classificato come la seconda linea più divertente della televisione.
1980 e 1990
Durante gli anni 1980 e 1990, Cleese si è concentrato sul cinema, anche se ha lavorato con Peter Cook nel suo speciale televisivo one-off Peter Cook and Co. nel 1980. Nello stesso anno, Cleese ha interpretato Petruchio, in La bisbetica domata di Shakespeare nella serie televisiva della BBC Shakespeare. Nel 1981 è apparso nel Time Bandits diretto da Terry Gilliam nel ruolo di Robin Hood. Ha anche partecipato a Monty Python Live at the Hollywood Bowl (girato nel 1980, pubblicato nel 1982) e ha recitato in The Secret Policemen’s Ball per Amnesty International. Nel 1985, Cleese ha avuto un piccolo ruolo drammatico come sceriffo nel western americano Silverado, che aveva un cast all-star che comprendeva Kevin Kline, con il quale ha recitato in Un pesce chiamato Wanda tre anni dopo. Nel 1986, ha recitato nel film commedia inglese in senso orario come un preside di scuola teso ossessionato dalla puntualità e costantemente nei guai durante un viaggio per parlare alla conferenza dei presidi. Scritto da Michael Frayn, il film ha avuto successo nel Regno Unito, ma non negli Stati Uniti. Ha guadagnato Cleese il Peter Sellers Award 1987 per la commedia agli Evening Standard British Film Awards.
Nel 1988, Cleese ha scritto e recitato in Un pesce chiamato Wanda come il protagonista, Archie Leach, insieme a Jamie Lee Curtis, Kevin Kline, e Michael Palin. Wanda è stato un successo commerciale e di critica, diventando uno dei primi dieci film dell’anno al botteghino degli Stati Uniti, e Cleese è stato nominato per un Oscar per la sua sceneggiatura. Kline ha vinto l’Oscar per la sua interpretazione di maldestro, violento, narcisistico ex agente della CIA Otto West nel film.
Nel 1989, Graham Chapman è stato diagnosticato un cancro alla gola; Cleese, Michael Palin, Peter Cook, e il partner di Chapman David Sherlock assistito alla morte di Chapman. La morte di Chapman avvenne un giorno prima del 20 ° anniversario della prima trasmissione di Flying Circus, con Jones che commentava che era “il peggior caso di party-pooping in tutta la storia.”Cleese ha tenuto un elogio al servizio commemorativo di Chapman.
Cleese in seguito ha giocato un ruolo di supporto in Kenneth Branagh adattamento di Frankenstein di Mary Shelley (1994) al fianco di Branagh stesso e Robert De Niro. Con Robin Skynner, lo psichiatra inglese, Cleese ha scritto due libri sulle relazioni: le famiglie e come sopravvivere a loro e la vita e come sopravvivere. I libri sono presentati come un dialogo tra Skynner e Cleese.
Il seguito di Un pesce chiamato Wanda, Feroci creature-che ancora una volta interpretato Cleese al fianco di Kevin Kline, Jamie Lee Curtis, e Michael Palin—è stato rilasciato nel 1997, ma è stato accolto con un’accoglienza mista da parte della critica e del pubblico. Cleese da allora ha spesso dichiarato che fare il secondo film era stato un errore. Alla domanda del suo amico, regista e critico del ristorante Michael Winner, cosa avrebbe fatto diversamente se potesse vivere di nuovo la sua vita, Cleese ha risposto: “Non avrei sposato Alyce Faye Eichelberger e non avrei fatto Creature feroci.”
Nel 1999, Cleese è apparso nel film di James Bond Il mondo non è abbastanza come assistente di Q, indicato da Bond come”R”. Nel 2002, quando Cleese riprese il suo ruolo in Die Another Day, il personaggio fu promosso, facendo di Cleese il nuovo quartiermastro (Q) dell’MI6. Nel 2004, Cleese è stato descritto come Q nel videogioco James Bond 007: Tutto o niente, con la sua somiglianza e voce. Cleese non vengono visualizzati nella successiva film di Bond, Casino Royale, Quantum of Solace e Skyfall; in quest’ultimo film, Ben Whishaw è stato lanciato nel ruolo di D.
21 ° secolo
Cleese è Provost Visiting Professor alla Cornell University, dopo essere stato Andrew D. White, Professore aggregato dal 1999 al 2006. Fa apparizioni occasionali ben accolti nel campus Cornell. Nel 2001, Cleese è stato lanciato nella commedia Rat Race come l’eccentrico proprietario dell’hotel Donald P. Sinclair, il nome del proprietario dell’hotel Torquay su cui aveva basato il personaggio di Basil Fawlty. Quell’anno apparve come Nick quasi senza testa nel primo film di Harry Potter: Harry Potter e la pietra Filosofale (2001), un ruolo che avrebbe ripreso in Harry Potter e la Camera dei segreti (2002). Nel 2002, Cleese ha fatto un cameo nel film Le avventure di Pluto Nash, in cui ha interpretato “James”, un autista computerizzato di un’auto hover rubata dal personaggio del titolo (interpretato da Eddie Murphy). Il veicolo viene successivamente distrutto in un inseguimento, lasciando l’autista bloccato in un luogo remoto sulla luna. Nel 2003, Cleese è apparso come Lyle Finster nella sitcom statunitense Will & Grace. La figlia del suo personaggio, Lorraine, è stata interpretata da Minnie Driver. Nella serie, Lyle Finster sposa brevemente Karen Walker (Megan Mullally). Nel 2004, Cleese è stato accreditato come co-sceneggiatore di un romanzo grafico DC Comics intitolato Superman: True Brit. Parte della linea di storie immaginarie “Elseworlds” della DC, True Brit, per lo più scritta da Kim Howard Johnson, suggerisce cosa sarebbe potuto accadere se il razzo di Superman fosse atterrato in una fattoria in Gran Bretagna, non in America.
Dal 10 novembre al 9 dicembre 2005, Cleese ha fatto un tour in Nuova Zelanda con il suo spettacolo teatrale John Cleese-La sua vita, i tempi e gli attuali problemi medici. Cleese ha descritto come “un one-man show con diverse persone in esso, che spinge la busta di comportamento accettabile in modi nuovi e disgustosi”. Lo spettacolo è stato sviluppato a New York City con William Goldman e comprende la figlia di Cleese Camilla come scrittore e attore (gli spettacoli sono stati diretti dall’australiano Bille Brown). Anche il suo assistente di molti anni, Garry Scott-Irvine, è apparso ed è stato elencato come co-produttore. Lo spettacolo ha poi giocato in università in California e Arizona dal 10 gennaio al 25 marzo 2006 con il titolo “Seven Ways to Skin an Ocelot”. La sua voce può essere scaricata per scopi di guida direzionale come opzione scaricabile su alcuni modelli di dispositivi di navigazione GPS personali dall’azienda TomTom.
In un sondaggio del 2005 di comedians and comedy insiders, il comico dei Comici, Cleese è stato votato secondo a Peter Cook. Nel 2006, Cleese ha ospitato uno speciale televisivo dei più grandi calci, gol, parate, bloopers, giocate e rigori del calcio, così come l’influenza del calcio sulla cultura (incluso lo sketch dei Monty Python “Philosophy Football”), con interviste alle icone della cultura pop Dave Stewart, Dennis Hopper e Henry Kissinger, così come eminenti calciatori, tra cui Pelé, Mia Hamm e Thierry Henry. The Art of Soccer with John Cleese è stato pubblicato in Nord America in DVD nel gennaio 2009 da BFS Entertainment & Multimedia. Sempre nel 2006, Cleese ha pubblicato la canzone “Don’t Mention the World Cup”.
Cleese ha prestato la sua voce al videogioco BioWare Jade Empire. Il suo ruolo era quello di un “outlander” di nome Sir Roderick Ponce von Fontlebottom il magnifico Bastardo, bloccato nella città imperiale dell’Impero di Giada. Il suo personaggio è essenzialmente uno stereotipo colonialista britannico che si riferisce al popolo dell’Impero di Giada come “selvaggi bisognosi di illuminazione”. La sua armatura ha il disegno di una forchetta conficcata in un pezzo di formaggio. Nel 2007, Cleese è apparso in annunci per Titleist come designer di campi da golf di nome “Ian MacCallister”, che rappresenta “Designer di golf contro la distanza”. Sempre nel 2007, è stato coinvolto nelle riprese del sequel di The Pink Panther, intitolato The Pink Panther 2, con Steve Martin e Aishwarya Rai.
Cleese ha collaborato con il membro del Los Angeles Guitar Quartet William Kanengiser nel 2008 per il testo del brano “The Ingenious Gentleman of La Mancha”. Cleese, come narratore, e il LAGQ in anteprima il lavoro a Santa Barbara. L’anno 2008 ha visto anche rapporti di Cleese lavorando su una versione musicale di un pesce chiamato Wanda con la figlia Camilla.
Alla fine di marzo 2009, Cleese ha pubblicato il suo primo articolo come “Contributing Editor” per The Spectator: “The real reason I had to join The Spectator”. Cleese ha anche ospitato serate di gala comiche al Montreal Just for Laughs comedy festival nel 2006 e di nuovo nel 2009. Verso la fine del 2009 e nel 2010, Cleese è apparsa in una serie di spot televisivi per la catena norvegese di negozi di articoli elettrici Elkjøp. Nel Marzo 2010 è stato annunciato che Cleese sarebbe la riproduzione di Jasper nel video gioco Fable III.
nel 2009 e Nel 2010, Cleese tour in Scandinavia e negli stati UNITI con i suoi Alimenti Tour di Anno Uno e Due anni. Nel maggio 2010, è stato annunciato che questo tour, fissato per maggio 2011, si sarebbe esteso al Regno Unito (il suo primo tour lì). Lo spettacolo è soprannominato il “Alimony Tour” in riferimento alle implicazioni finanziarie del divorzio di Cleese. Il tour britannico è iniziato a Cambridge il 3 maggio, visitando Birmingham, Nottingham, Salford, York, Liverpool, Leeds, Glasgow, Edimburgo, Oxford, Bristol e Bath (il DVD del tour Alimony è stato registrato il 2 luglio, data finale di Bath). Più tardi nel 2011 John ha preso il suo tour di alimenti in Sud Africa. Ha giocato a Città del Capo il 21 & 22 ottobre prima di trasferirsi a Johannesburg, dove ha giocato dal 25 al 30 ottobre. Nel gennaio 2012 ha portato il suo one-man show in Australia, a partire da Perth il 22 gennaio e per tutti i successivi quattro mesi ha visitato Adelaide, Brisbane, Gold Coast, Newcastle, New South Wales, Melbourne, Sydney, e finito durante aprile a Canberra.
Nell’ottobre 2010, Cleese è stata protagonista del lancio di una campagna pubblicitaria da parte dell’Automobile Association per un nuovo prodotto di risposta alle emergenze domestiche. È apparso come un uomo che credeva che l’AA non potesse aiutarlo durante una serie di disastri, tra cui l’acqua che versava attraverso il suo soffitto, con la linea “The AA? Per docce difettose? Durante il 2010, Cleese è apparso in una serie di pubblicità radiofoniche per la compagnia assicurativa canadese Pacific Blue Cross, in cui interpreta un personaggio chiamato “Dr. Nigel Bilkington, Chief of Medicine per l’American General Hospital”.
Nel 2012, Cleese è stato lanciato in Hunting Elephants, una commedia di rapina del regista israeliano Reshef Levi. Cleese ha dovuto lasciare poco prima delle riprese a causa di problemi di cuore ed è stato sostituito da Patrick Stewart. Tra settembre e ottobre 2013, Cleese ha intrapreso il suo primo tour comico in Canada. Intitolato ” John Cleese: Last Time to See Me Before I Die tour”, ha visitato Halifax, Ottawa, Toronto, Edmonton, Calgary, Victoria e finito a Vancouver, esibendosi in luoghi per lo più sold-out. Cleese è tornato sul palco a Dubai nel novembre 2013, dove si è esibito in un teatro tutto esaurito.
Cleese è stato intervistato e appare come se stesso nel film documentario del regista Gracie Otto del 2013 The Last Impresario, sull’amico e collega di lunga data di Cleese Michael White. White ha prodotto Monty Python e il Santo Graal e la produzione di commedia pre-python di Cleese Cambridge Circus. In una conferenza stampa comica nel novembre 2013, Cleese e gli altri membri sopravvissuti del gruppo comico Monty Python hanno annunciato una performance di riunificazione che si terrà nel luglio 2014.
Cleese si unì a Eric Idle nel 2015 e nel 2016 per un tour in Nord America, Canada e le nazioni ANZUS, “John Cleese & Eric Idle: Together Again At Last . . . Per la prima volta,” giocare piccoli teatri e tra cui l’interazione con il pubblico, nonché schizzi e ricordi. In un’intervista a Reddit Ask Me Anything, Cleese ha espresso rammarico per aver rifiutato il ruolo interpretato da Robin Williams in The Birdcage, il maggiordomo interpretato da Anthony Hopkins in The Remains of the Day e il sacerdote interpretato da Peter Cook in The Princess Bride.
Nel 2017, ha scritto Bang Bang! un nuovo adattamento della commedia francese di Georges Feydeau Monsieur Chasse! per il Mercury Theatre, Colchester, prima di fare la sua premiere americana al Shadowland Stages di Ellenville, New York nel 2018 seguito da un tour nel Regno Unito nella primavera del 2020.
Nel 2021, Cleese ha cancellato un’apparizione all’Università di Cambridge dopo aver appreso che lo storico dell’arte Andrew Graham-Dixon era stato inserito nella lista nera dall’unione studentesca per aver impersonato Adolf Hitler. La sua visita all’università era destinata a far parte di un documentario sul wokeismo. Cleese ha detto che era “lista nera me stesso prima che qualcun altro fa”.