Jeannette Rankin, la prima donna eletta al Congresso e una pacifista per tutta la vita, lancia l’unico voto del Congresso contro la dichiarazione di guerra degli Stati Uniti al Giappone. È stata l’unica membro del Congresso a votare contro il coinvolgimento degli Stati Uniti in entrambe le guerre mondiali, essendo stata tra coloro che hanno votato contro l’ingresso americano nella prima guerra mondiale quasi un quarto di secolo prima.
Rankin era una pacifista impegnata, e le importava poco dei danni che le sue convinzioni causavano alla sua carriera politica. Anche se alcuni rappresentanti maschi si unirono a lei nel voto contro la prima guerra mondiale nel 1917, molti cittadini videro il suo voto come prova che una donna non poteva gestire i difficili fardelli della leadership nazionale. Forse come risultato, Montanans l’ha votata due anni dopo. Ironia della sorte, Rankin ha vinto la rielezione alla Camera nel 1940, giusto in tempo per affrontare un altro voto sulla guerra.
Mentre il suo impegno per il pacifismo era politicamente dannoso durante la prima guerra mondiale, Rankin sapeva che nel caso della seconda guerra mondiale, sarebbe stato decisamente suicida. L’attacco giapponese a sorpresa alla base militare statunitense di Pearl Harbor fu devastante, e lo zelo per la vendetta era a un passo di febbre. La stragrande maggioranza degli americani ha sostenuto l’appello del presidente Roosevelt per una dichiarazione di guerra.
Rankin, tuttavia, credeva che Roosevelt provocasse deliberatamente i giapponesi ad attaccare perché voleva portare gli Stati Uniti nella guerra europea contro la Germania; era determinata a non collaborare con il piano del presidente. Dopo un dibattito di 40 minuti in Aula, è iniziata una votazione per appello nominale. Quando arrivò il suo turno, Rankin si alzò e disse: “Come donna, non posso andare in guerra e mi rifiuto di mandare qualcun altro.”
Quando la notizia del voto di Rankin raggiunse la folla radunata fuori dal campidoglio, alcuni patrioti minacciarono di attaccare la deputata del Montana, e la polizia la scortò fuori dall’edificio. Rankin fu diffamato dalla stampa, accusato di slealtà e chiamato “Japanette Rankin”, tra gli altri nomi scortesi. Ha mantenuto la sua terra, tuttavia, e non si è mai scusata per il suo voto.
Quando il suo mandato si avvicinava al termine due anni dopo, Rankin era certo che non avrebbe vinto la rielezione e scelse di non ricandidarsi. Ha continuato ad essere un sostenitore attivo per il pacifismo, e ha condotto una campagna contro la guerra del Vietnam nel 1968, quando aveva 87 anni.