Incontra India's più veloce bowler, Umran Malik

“India presto”, ha scritto Umran Malik nella sua biografia su Instagram in 2018. Aveva 18 anni, faceva parte del Jammu & Kashmir Under-19, e aveva iniziato a giocare a cricket in pelle solo un anno prima. Doveva ancora ottenere una partita nel Trofeo Cooch Behar, ma il suo bowling in una sessione di prove ha lasciato i selezionatori U-19 dell’India storditi.

“Erano venuti a visitare Vaishno Devi Mandir”, dice Malik. “Mi hanno visto giocare a bowling in reti su un wicket di cemento e mi hanno chiesto:’ Chi sei? Sei bowling così veloce! Perché non stai giocando partite?'”

I selezionatori si avvicinarono a un allenatore J& K U-19 e gli consigliarono di dare a Malik un gioco. Era la prima volta che Malik si rendeva conto che poteva diventare grande.

Il mese scorso Malik, ora 21, è diventato solo il quarto giocatore di cricket da J & K a giocare nell’IPL. Non appena corse a ciotola nel suo gioco di apertura, per Sunrisers Hyderabad, il tachimetro è entrato in fuoco. Ha toccato 150kph più volte nel suo incantesimo. Nella sua seconda partita, ha colpito la consegna più veloce da parte di un indiano nella storia del torneo – 152.95 km / h.

Proveniente da una famiglia di modesti mezzi nel Gujjar Nagar di Jammu, Malik ha iniziato a suonare in giovane età. Suo padre, Abdul Rashid, un venditore di frutta a Shaheedi Chowk, sua madre e due sorelle maggiori, erano tutti favorevoli alla sua passione.

“Dopo aver giocato a scuola durante il giorno, lasciava la borsa a casa e andava a giocare a cricket anche la sera”, dice Rashid. “Gli dicevo:’ Gioca a cricket ma presta attenzione anche agli studi.’Non ho mai rifiutato di comprare attrezzature o altre cose per lui.”

Il lungo, costante run-up e il salto fluido ed esplosivo di Malik hanno fatto sì che commentatori e fan paragonassero la sua azione a quella di Waqar Younis. “Ho usato per ciotola veloce fin dall’inizio,” dice. “Ho avuto un’azione naturale. Non l’ho copiato da nessuno.”

A 17 anni si avventurò oltre gully cricket, in tornei competitivi di tennis-palla intorno a Jammu. Le partite di solito si svolgevano di sera e attiravano grandi folle. Batters apprezzato questi giochi – dieci over un inning, brevi confini – ma il ritmo di Malik spesso rubato i riflettori.

“Ogni squadra lo voleva al proprio fianco”, dice Raman Thaploo, un giocatore di cricket J &K che ha seguito da vicino il viaggio di Malik nel cricket.

La sua crescente popolarità nel tennis-palla cricket gli ha fatto dare cuoio-palla cricket una prova. Nella sua prima partita locale con una palla da cricket, in 2017, ha colpito alcuni enormi sei e ha lanciato un incantesimo infuocato.

Mentre la sua reputazione si diffondeva, acquisì il soprannome di “Ghajini”. Come il personaggio di Aamir Khan nel film di successo di Bollywood di quel nome, aveva i capelli corti e un fisico forte. Thaploo ricorda: “La gente diceva,’ Ghajini bade chhakke marta hai, Ghajini bowling badi tez karta hai .”

Presto gli amici di Malik gli suggerirono di andare da un allenatore per migliorare le sue abilità. Ha fatto il suo modo di MA Stadium, dove Randhir Singh Manhas, un allenatore locale, addestrato giovani giocatori di cricket. “Ricordo che era la sessione mattutina e, come al solito, non avevo molti giocatori di bocce”, ricorda Manhas della prima volta di Malik lì. “Quando è venuto da me, ho detto,’ Va bene, si può ciotola.'”

Aveva appena colpito un paio di palle quando Ram Dayal, un giocatore di cricket J&K, entrò. Si fermò alle reti e guardò per un po’. “Ha chiesto,’ Chi è questo ragazzo? Ha talento grezzo e ciotole intorno 135 a 140kph, ‘” Manhas dice.

Manhas chiese al suo nuovo allievo di venire allo stadio ogni giorno. Mentre molto su Malik era a posto, Manhas ha lavorato su un paio di cose. “Era un talento naturale. Di solito i giocatori con sfondo Cosco sono veloci attraverso l’aria.

” Tuttavia, il suo salto e l’atterraggio non erano così perfetti, quindi ho lavorato con lui. Più tardi, quando Irfan Pathan è venuto qui, anche lui lo ha aiutato un po’.”

Un altro giocatore che ha praticato in quel terreno era Abdul Samad, più giovane di Malik ma un giocatore di cricket più esperto, che avrebbe continuato a giocare per J &K e Sunrisers Hyderabad prima di Malik. I due hanno iniziato ad allenarsi insieme ogni giorno. “Ho conosciuto Samad in precedenza, ma siamo diventati migliori amici in 2018”, dice Malik. “Ora siamo più come fratelli.”

La carriera di Malik non era ancora del tutto in pista. Quando è andato per il J & K U-19 prove, era dentro per una sorpresa. “Mi è stato detto che non ho giocato a livello distrettuale, quindi non posso apparire nelle prove.”

Ancora, ha deciso di presentarsi di nuovo il giorno successivo. “Sono andato a reti e come non sapevano se avevo giocato distretto o no, ho iniziato a bowling. Ho appena lanciato una palla e il selezionatore è venuto da me e ha detto: “Sarai nella squadra, non preoccuparti. Tieniti pronto.'”

“Ha giocato la sua prima partita qui a Jammu”, ricorda Thaploo. “Quando ha colpito la prima palla, è andato sopra la testa del portiere dopo aver rimbalzato. Gli arbitri erano storditi. Gli hanno chiesto se aveva giocato qualche nazionale prima.”

L’anno seguente, Malik è stato respinto alle prove U-23. Nel febbraio 2020, Samad, ora parte della squadra J&K Ranji Trophy, ha incontrato l’allenatore della squadra J&K U-23 per sostenere il caso di Malik. È stato anche Samad, dopo essere stato scelto da Sunrisers Hyderabad per l’IPL 2020, che ha suggerito il nome di Malik al franchise come net bowler. “Ho detto a Samad di inviare loro i miei video”, dice Malik.

Presto Malik era nel campo dei Sunrisers, sorprendendo i battitori d’élite con il suo ritmo. In un’occasione Kedar Jadhav gli ha chiesto se era nella squadra o un giocatore di bowling netto. Su un altro, Thaploo ricorda con orgoglio: “Stava bowling molto veloce a Jonny Bairstow nelle reti, e gli disse di ciotola un po’ lento. Tuttavia, poiché Malik non capisce molto l’inglese, ha continuato a giocare a bowling velocemente. Poi qualcuno dal campo SRH è venuto da lui e ha detto, ‘Egli ti chiede di ciotola un po’ lento, stai bowling troppo veloce!'”

L’impressionante spettacolo di Malik come net bowler nell’IPL del 2020 ha spinto il franchise a continuare con lui nel 2021. Nel settembre di quest’anno, durante la seconda tappa del concorso, ha ricevuto una chiamata dalla state cricket association, chiedendogli di riferire a Jammu per le prove Syed Mushtaq Ali Trophy. Invece si è trovato incluso nel team Sunrisers come sostituto a breve termine di T Natarajan, che era risultato positivo al Covid-19 a Dubai.

“Alhamdulillah, sono stato incluso nella squadra, altrimenti ho dovuto tornare indietro il giorno dopo”, dice Malik. “È stata una sensazione incredibile.”

Una volta che i Sunrisers avevano perso la corsa ai playoff, fornirono a Malik un’opportunità nell’XI di gioco, contro i Kolkata Knight Riders. Aveva appena bowled tre palle quando il mondo cricket ha iniziato a chiedere: chi è questo ragazzo?

Malik ha registrato 150kph nel suo primo over, e un paio di volte nel gioco. Era, fino ad allora, ignaro delle velocità che ha colpito a.

“Ho pensato di poter scodellare circa 140-145kph max. Non avevo controllato il mio ritmo prima di giocare in IPL”, dice. “Fare il mio debutto nell’IPL e comportarmi bene nella prima partita è stato il momento più speciale della mia vita.”

Nella partita successiva, contro Royal Challengers Bangalore, Malik ha fatto un ulteriore passo avanti lanciando la seconda consegna più veloce di IPL 2021-la palla da 152,95 km / h. Alla presentazione post-partita, Virat Kohli ha parlato a sostegno del giovane: “Ogni volta che vedi talenti come questo, avrai gli occhi su di loro e assicurati di massimizzare il loro potenziale.”

” Mi sono davvero sentito orgoglioso di vedere un giocatore così grande parlare di me”, dice Malik. “Nessuno mi conosceva un giorno prima e ora il mondo parlava di me.”

Tornato a casa, il telefono di Abdul Rashid non smise di squillare dopo il debutto IPL di suo figlio. Dai giornalisti che si presentavano a casa sua e al negozio ai parenti che facevano visite di congratulazioni, è stata una settimana intensa per lui e la sua famiglia.

“Non solo la mia famiglia, ma tutto il Jammu-Kashmir e l’India è felice dopo aver visto il suo bowling”, dice Rashid emotivamente. “Il suo duro lavoro ha dato i suoi frutti.”

Sulla base della sua uscita IPL, Malik è stato incluso nel contingente indiano come net bowler per la Coppa del Mondo T20. Mentre il ritmo è la sua arma principale, può anche generare swing in battitori di destra, e gli piace il buttafuori. Sta lavorando per migliorare le sue capacità e si sta concentrando sul suo yorker.

“Il mio primo sogno sarebbe vedere la nostra squadra sollevare la Coppa del Mondo”, dice. “Cercherò di scodellare bene nelle reti e impressionare i selettori, in modo che mi scelgano per una delle serie future, Inshallah.”

Che” India soon ” bio potrebbe diventare realtà prima del previsto.