La biologa marina Ayana Elizabeth Johnson si innamorò dell’oceano quando aveva cinque anni, durante un viaggio di famiglia a Key West. Ha trascorso la sua carriera a capire modi creativi per garantire il suo sostentamento, ed è diventata un tuttofare nel processo. All’inizio di quest’anno, Johnson ha co-diretto la Marcia per la Scienza, la più grande coalizione di scienziati della storia, con più di 300 organizzazioni che partecipano. Durante il suo tempo come direttore esecutivo del Waitt Institute, una conservazione marina senza scopo di lucro, ha contribuito a lanciare l’iniziativa Blue Halo, lavorando su politiche sostenibili con i governi in luoghi come i Caraibi.
Ora Johnson è un consulente indipendente sulla conservazione degli oceani, quindi non ha fatto tanto immersioni o ricerca di campioni come una volta. Un giorno potrebbe redigere e modificare la politica o viaggiare verso destinazioni costiere per incontrare i clienti; il giorno dopo, Johnson ospiterà seminari alla New York University, conducendo ricerche, rilevando un sito o scrivendo articoli per ispirare le masse. “A volte mi chiedo se sono davvero un biologo marino”, dice.
La scienza è ancora alla base del lavoro, ma Johnson sa che le persone svolgono un ruolo chiave nella protezione dell’ambiente. “Perché la conservazione sia sostenibile, non può essere solo il lavoro di conservazione effettivo, ma farlo in modo che funzioni per le persone e le comunità.”A settembre, Johnson debutterà Ocean Collectiv, un’assemblea di superstar marine, tra cui il campione di surf Easky Britton, l’oceanografa Katy Croff Bell e la regista Martha Jeffries, che offriranno la loro esperienza a istituzioni e marchi. Ciò potrebbe significare qualsiasi cosa, dalla scrittura di una proposta commerciale per una nuova organizzazione no-profit alla produzione di un video killer sulla conservazione della barriera corallina. Pensala come una lega di supereroi per l’oceano.
Età: 37
Lavoro: biologo Marino e consulente indipendente
Istruzione: Dottorato di ricerca in biologia marina presso l’Università della California a San Diego; bachelor of arts in scienze ambientali e politiche pubbliche presso l’Università di Harvard
Home Base: Brooklyn, New York
Rituale quotidiano: “Mi sveglio senza allarme intorno alle 7 o alle 8 del mattino e scremare via email per vedere cosa devo pensare. Il sonno è la cosa più importante—non sono ancora molto bravo, ma ci sto lavorando.”
Animale preferito: “Polpi-hanno tre cuori e sono estremamente intelligenti.”
Sito di immersione preferito: “La costa nord di Curaçao ha alcune delle barriere coralline più sane dei Caraibi, e hanno bisogno di protezione.”
How She Broke In: “Il consiglio più coerente che do a chiunque voglia entrare nella conservazione marina è quello di sviluppare un ampio set di competenze. Sì, hai bisogno di scienza, ma anche socioeconomia, legge, scienza comportamentale, scrittura. Qualsiasi sfida di conservazione è interdisciplinare per natura. Se non hai tutte le abilità in una sola persona, allora tutto deve riguardare la costruzione della squadra. L’Ocean Collectiv è la prossima iterazione di questo. L’idea è quella di tirare diversi membri del team per affrontare i progetti in base alle competenze necessarie per la sfida.”
La sfida più grande: “In molti modi, penso che l’oceano abbia un brutto problema di pubbliche relazioni. C’è la sfida “fuori dagli occhi, fuori dalla mente”. La sfida della gente che pensa, ‘ È così grande, non possiamo avere sovrasfruttato l’intera cosa.”È difficile per alcuni capire quanto sia importante l’oceano e quanto sia a rischio. Siamo in competizione con tutte le sfide a breve termine che le persone devono affrontare nella loro vita quotidiana. Con il lavoro di conservazione, non si vedono subito i benefici, in modo che il compromesso tra dolore vicino e benefici a lungo termine sia un equilibrio difficile.”
Driving Philosophy: “La conservazione dell’oceano non riguarda il pesce, riguarda le persone. I pesci sono solo nuotare intorno cercando di trovare cibo, mangiare, avere bambini. Le persone sono quelle che alterano la natura, quindi gran parte del lavoro riguarda il cambiamento del comportamento umano e la costruzione della volontà politica. C’è una tensione interessante per le comunità costiere, in cui l’oceano è una fonte di cibo, posti di lavoro e ricreazione, ma sono anche tempeste, annegamenti, squali e cose che fanno paura. Per fare un lavoro che risuoni in ogni luogo, dovremmo tenere a mente che culture e comunità diverse hanno relazioni diverse con il mare. Se una famiglia non può avere una frittura di pesce, se le persone non possono andare a pescare, fare immersioni o nuotare nell’oceano, allora perdiamo molte preziose interazioni e cultura.”
Highlight della carriera: “Il giorno in cui Barbuda ha firmato il suo regolamento sulla pesca in legge dopo tutto il lavoro che abbiamo fatto attraverso l’iniziativa Blue Halo è il mio momento più orgoglioso fino ad oggi. E ‘ stato il primo progetto di zonizzazione del suo genere nei Caraibi, e ha finito per proteggere un terzo delle acque costiere dell’isola. Abbiamo lavorato senza sosta per due anni. Ho sviluppato e gestito tutti gli aspetti della scienza, l’impegno della comunità, la politica, lo sviluppo delle capacità, la stampa e i social media. Ho intervistato i pescatori e le altre parti interessate, elaborato proposte politiche, facilitato comunità meetings…It è stata un’impresa enorme, ma è stata anche incredibilmente gratificante. Sebbene il progetto fosse basato sulla scienza, ha coinvolto la comunità. Abbiamo rispettato le comunità costiere che sarebbero state colpite e siamo usciti con una soluzione sostenibile che ha avuto un impatto reale.”
Work-Life Balance: “È una benedizione e una maledizione avere i due così strettamente intrecciati, perché i lavori e le carriere cambiano, e non vuoi perderti quando lo fa. Ma a causa della natura interdisciplinare di ciò che faccio, tutto nella mia vita finisce per essere rilevante per il lavoro. Quando ascolto musica, penso a come l’arte possa aiutarci a rendere un messaggio più efficace, o se sto leggendo un articolo, sto pensando a cosa lo rende avvincente.”
Come minimizza il lavoro da scrivania: “Come consulente indipendente, è più facile scegliere quando, come e dove lavori, e mi sento fortunato per questo. Uno dei miei trucchi e ‘ lavorare nella fattoria di famiglia a nord di New York. Passo molto tempo alla fine di una strada sterrata in cima a una collina immersa nella natura. Non è l’oceano, ma c’è qualcosa di così importante nel passare il tempo fuori in qualsiasi tipo di vita all’aria aperta.”
Come si ricarica: “Compro nella filosofia della biofilia, che dice che amiamo intrinsecamente la natura e ci siamo evoluti insieme ad essa. Quindi per me si tratta di stare fuori-guardando i miei polli, andando verso l’oceano, le montagne. C’è il beneficio per la salute, ma mi aiuta anche intellettualmente. Quando la mia mente è rilassata, funziona in modi più interessanti.”
Prendersi una pausa da ciò che ami: “Per un po’, non mi è piaciuto molto andare in spiaggia, perché mi sembrava di lavorare. Mi sentivo come se dovessi fare qualcosa: contare i pesci, sorvegliare le barriere coralline. Per due anni, stavo lavorando così duramente ottenendo Blue Halo da terra che alla fine di che ho dovuto prendere le distanze un po”. Ora sono in grado di godere di essere di nuovo sulla costa. Per me, l’oceano ha un magnetismo. Sarete sempre attratti di nuovo ad esso. Ma prendere tempo lontano dalla cosa che ami a volte è la migliore medicina.”
I benefici della vita cittadina: “Sono tornato a New York un anno fa, e stranamente si è rivelato essere il luogo ideale per fare la conservazione dell’oceano. Per uno, c’è un pensiero più creativo su cosa significhi qui, perché non è radicato nella politica o nel quadro delle ONG come è in DC, per esempio. E New York City è una città costiera. Stiamo arrivando al quinto anniversario dell’uragano Sandy, e cosa può ricordare a una città che siamo proprio sull’oceano più di questo? C’è una vivace cultura del surf in evoluzione nelle Rockaways, ed è bello vedere il restauro di ostriche accadere nel porto. Le balene stanno tornando. Ci sono cavallucci marini che vivono sotto i moli nell’Hudson. I fiumi sono più puliti di quanto non siano stati in 100 anni, il che significa che il Clean Water Act e tutti gli sforzi per migliorare la qualità dell’acqua intorno a New York hanno effettivamente funzionato. Inoltre, per me è eccitante riportare ciò che ho imparato nella mia città natale e capire come posso essere utile qui.”
Proteggere i centri urbani: “Quando pensiamo alla biologia marina, pensiamo alle barriere coralline e alle isole remote. E mentre quei luoghi sono importanti e dovrebbero essere protetti, c’è un intero altro mondo che ha bisogno di attenzione. La conservazione urbana dell’oceano è un’area che non sta ricevendo molta attenzione, e dovrebbe esserlo, perché dobbiamo capire come coesistere con l’oceano quando milioni di persone vivono sulla costa. Le aree urbane si sono sviluppate intorno a regioni con ambienti marini ricchi per una ragione. Dobbiamo pensare a ciò che ha portato le città a essere costruite intorno all’acqua, in primo luogo e lavorare per ripristinare tale equilibrio.”
L’importanza di lavorare con le donne: “Per essere veramente efficaci, dobbiamo pensare a lungo termine, e la sociologia ci dice che le donne tendono intrinsecamente a pensare a più lungo termine perché considerano il futuro per la prossima generazione e provvedono al benessere dei loro figli. Quando non incorporiamo le donne nelle fasi di pianificazione, stiamo ignorando uno dei più grandi beni nella conservazione—la metà del mondo che pensa intrinsecamente più a lungo termine.”
The Next Generation: “I giovani hanno una comprensione della scienza, dell’economia e della cultura e di come tutte queste cose giocano insieme. Per me, è importante mantenere i giovani sul campo, quindi cerco di dire sì alla maggior parte delle richieste di tutoraggio che mi vengono incontro.”