Forse è solo appropriato. L’auto Next Gen entra nella competizione NASCAR Cup Series nel 2022 con un gruppo in espansione di proprietari di team Next Gen; da un imprenditore di successo di 40 anni a ex piloti e concorrenti attuali a una leggenda NBA e un vincitore di Grammy, stanno tutti creando un nuovo panorama di proprietà nella serie premier dello sport.
Sì, i “titans” NASCAR rimangono ancora molto in gioco, con i proprietari della NASCAR Hall of Fame come Rick Hendrick, Richard Childress, Jack Roush, Roger Penske e Joe Gibbs. Ma un gruppo di proprietà di nuova generazione tra cui l’uomo d’affari Matt Kaulig, l’ex concorrente Justin Marks e gli attuali piloti Denny Hamlin e Brad Keselowski schiereranno anche le auto sulla griglia della prossima stagione.
Aggiungete a ciò la leggenda NBA Michael Jordan e il vincitore del Grammy Pitbull, che stanno dando un tocco decisamente marquee alla griglia e fanno parte dei nuovi gruppi di proprietà NASCAR.
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È una delle più grandi “nuove classi” di proprietà della NASCAR Cup Series e un segno sicuro che lo sport manterrà le sue basi competitive per il prossimo futuro. È un’opportunità con una O maiuscola ma anche una rete di sicurezza ben considerata per le naturali transizioni dello sport nella proprietà della squadra.
“Lo sport ha molto slancio”, ha detto Hendrick, che a giugno ha nominato quattro volte campione della NASCAR Cup Series, Hall of Famer Jeff Gordon, 49 anni, come vice presidente di Hendrick Motorsports, essenzialmente il suo erede apparente. “Abbiamo un intero raccolto di giovani piloti che stanno vincendo gare e si stanno sviluppando in stelle. Abbiamo una grande base di fan e stanno tornando in modo importante dopo la pandemia. Quando vedi 100.000 persone a Road America, è molto eccitante.
“NASCAR ha fatto un ottimo lavoro con il programma e l’introduzione di nuove sedi. Il modello di business sta anche cambiando e rendendo le cose più attraenti per i potenziali nuovi proprietari. E ‘ un grande momento per lo sport.”
Kaulig, proprietario di un team, è certamente d’accordo. Come ex giocatore di football del college, il cui padre era un dirigente della Raybestos Brakes, Kaulig è cresciuto intorno agli sport motoristici. In cinque anni mettendo in campo una squadra a tempo pieno nella NASCAR Xfinity Series, la sua Kaulig Racing organization ha segnato 10 vittorie e accumulato un impressionante 142 top-10 finiture in 283 partenze totali.
Kaulig ha anche fatto alcune incursioni altamente competitive nella NASCAR Cup Series pure. Ad aprile, ha annunciato che la sua squadra metterà in campo un’auto per il suo attuale pilota 22-year-old Xfinity Series, Justin Haley, a tempo pieno nella NASCAR Cup Series.
Con un solido track record, il suo background come uomo d’affari di successo e le sue autentiche aspirazioni di espandere il suo posto nello sport, Kaulig ha detto che inizialmente sperava di fare il salto nella NASCAR Cup Series a tempo pieno per la stagione 2021. Ma COVID-19 e le circostanze attenuanti che la pandemia ha creato hanno spinto i suoi piani indietro di un anno.
Tuttavia, è il risultato finale per qualcuno che inizialmente è stato coinvolto in questo sport come sponsor, mettendo la sua società di protezione delle grondaie sul cofano delle auto e alla fine diventando così coinvolto ha comprato la sua squadra.
Anche lui accoglie con favore l’aumento del livello di competizione in tutto ed è irremovibile il sempre crescente gruppo di nuove squadre che entrano in questo sport in questo momento sono una risorsa preziosa e visibile.
Certamente stendere la macchina Next Gen per il 2022 presenta una sorta di nuovo inizio o addirittura reset per tutti sulla griglia di partenza. Il tempismo ha senso.
“Penso che sia davvero sano e penso che NASCAR lo stia abbracciando”, ha detto Kaulig dei nuovi gruppi di proprietà più giovani. “C’è sicuramente una transizione in corso e sono super entusiasta. Voglio essere uno dei ragazzi che è considerato come una specie di prendersi cura di questo sport. So che Justin (Marks) è stato piuttosto vocale sui loro obiettivi per farlo, anche.
” Questi proprietari di lunga data, come Richard Childress, Jack Roush, sono stati fantastici e aspiro ad essere come loro.”
A quel punto, una delle organizzazioni di corse all-around di maggior successo, Chip Ganassi Racing, ha venduto la sua intera operazione NASCAR a Marks, che insieme alla superstar della musica internazionale Pitbull, ha debuttato Trackhouse Racing Team quest’anno. Attualmente campi Trackhouse il No. 99 Chevrolet per Daniel Suarez. Il prossimo anno, grazie all’acquisto Ganassi, ci saranno due vetture in pista per il team, anche se il secondo pilota deve ancora essere nominato.
Con essenzialmente un salto nella stagione cruciale 2022, Marks, 40 anni, ex vincitore della gara NASCAR Xfinity Series che ha avuto una carriera di guida di successo e versatile, è ottimista di avere un anno sotto la cintura della squadra. È particolarmente entusiasta di ciò che acquisire le risorse di Ganassi e parte della manodopera della squadra potrebbe significare andare avanti.
Marks vede anche l’attuale aumento della nuova proprietà come una sorta di evoluzione competitiva. Vedere così tanti proprietari di team più giovani è un segno naturale e positivo di progressione. E fa ben sperare non solo per un paio di prossime stagioni, ma potenzialmente per i decenni a venire.
“Penso che dove va la mia mente sia la prova del concetto per la visione di NASCAR per il futuro”, ha detto Marks. “È la prova del concetto per la nuova auto. Questo è esattamente quello che stavano cercando di fare con la nuova auto. Il modello di business di questo sport ha fatto la barriera di ingresso per la nuova proprietà sempre più in alto e più in alto ogni singolo anno e stava per prendere qualcosa di simile per accendere un movimento come questo.
“Penso che stiamo dimostrando che c’è molta voglia di entrare in questo sport, solo il meccanismo per farlo era stato troppo alto di una montagna per molte persone da scalare. Ma penso che la promessa della nuova auto e il modello della nuova auto sia quell’opportunità per molti proprietari.
“Denny (Hamlin) e parlo di questo, ed è un tema comune tra un certo numero di nuovi proprietari che questa è l’occasione per entrare quando lo sport è in un grande periodo di transizione e credo che i prossimi giorni di sport e per la nuova proprietà e queste nuove squadre sono molto, molto luminose e sono molto fortunato ad essere una parte di esso.”
Hamlin, che ha collaborato con la NBA great Jordan per formare 23XI Racing — un cenno alla famosa maglia n.23 di Jordan e al famoso Joe Gibbs Racing n. 11 Toyota di Hamlin — vede anche una vera transizione di sorta in NASCAR.
Tre volte vincitore della Daytona 500 e vincitore del campionato NASCAR Cup Series, il 40enne Hamlin è riuscito a competere nel livello più alto di questo sport-attualmente guida la classifica del campionato-e a gestire la propria squadra impiegando il pilota Bubba Wallace.
Quest’ultimo è qualcosa che lo sport non ha mai visto dal tardo Dale Earnhardt ha guidato per Richard Childress Racing ma ha anche messo in campo auto sotto Dale Earnhardt Inc. (DEI).
Per Hamlin, la formazione della sua squadra in questa stagione è arrivata un po ‘ prima del grande calendario di quanto avesse previsto.
“Ma le stelle si sono allineate perfettamente con me stesso e Toyota”, ha detto Hamlin.
Con Toyota che ha essenzialmente perso una squadra con Leavine Family Racing chiudendo il negozio alla fine di 2019, Jordan è aperto alla proprietà NASCAR e Hamlin lo vede sempre come un obiettivo lungo la strada per se stesso, le cose si sono mosse più rapidamente.
“È successo sicuramente almeno due o tre anni più velocemente di quanto pensassi, ma ho anche pensato che questo fosse davvero il momento giusto”, ha detto Hamlin, la cui 23XI Racing Toyota fa parte di una Joe Gibbs Racing team alliance.
Hamlin spera di aggiungere presto una seconda vettura al team 23XI. La sponsorizzazione e la scelta del conducente sono essenziali per l’espansione. E, come per Marks, vede il debutto 2022 della Next Gen car presentare il tempismo perfetto per tutti i nuovi team.
“Non partirai da dietro dove se arrivi tra due o tre anni, le persone hanno già iniziato a perfezionare le cose”, ha detto Hamlin. “Non stai iniziando da un deficit ora, tutti stanno iniziando allo stesso tempo, con lo stesso campo di gioco. Tutti stanno ricominciando da capo. I piloti e le squadre, impareremo tutti insieme. Penso che questo sia il motivo per cui ora è un momento critico.”
Hamlin non si fa illusioni su quanto sia stato difficile competere contro le leggende di lunga data di questo sport in Penske, Hendrick, Childress, Roush e Gibbs. A differenza di quei proprietari di campionati di lunga durata, Hamlin non porta una fortuna con lui dal successo in imprese al di fuori delle corse. Lui-e molti dei suoi compagni nuovi proprietari di nuova generazione – devono fare affidamento sui dollari di sponsorizzazione e sul senso degli affari delle corse.
Una rinnovata enfasi sul contenimento dei costi è parte della filosofia alla base della Next Gen car e una vera attrazione per i potenziali proprietari.
“È molto difficile per i nuovi proprietari che arrivano perché alla fine, quando ci guardi, non abbiamo aziende da miliardi di dollari in cui possiamo sfruttare i nostri partner”, ha detto Hamlin. “Allora, qual è il paesaggio per i prossimi proprietari che entrano?”
Come Marks e Hamlin, la transizione di Gordon dalla cabina di trasmissione FOX di NASCAR è stata ben accolta e un segno positivo sulla salute dello sport in generale.
Gordon era un part-owner sulla vettura Hendrick Motorsports del sette volte campione della NASCAR Cup Series Jimmie Johnson. Ed è stato a lungo pesantemente coinvolto nelle decisioni importanti della squadra. Inizio gennaio. 1, tuttavia, siederà al fianco di Hendrick nel consiglio del proprietario del team NASCAR e supervisionerà il funzionamento generale quotidiano dell’organizzazione-la cui età media di quattro piloti, a proposito, è solo 26.
“Non posso mettere in parole ciò che Hendrick Motorsports significa per me”, ha detto Gordon all’annuncio di giugno del suo ruolo ampliato con la compagnia. “In molti modi, è la mia casa e le persone qui sono la mia famiglia. Non ho mai perso la mia passione per l’organizzazione, per il nostro sport e per la pura sfida di correre e vincere ai massimi livelli.
“Essere parte della competizione è dove sono più felice e sento di poter dare il più grande contributo al successo continuo e a lungo termine della squadra.”
È una visione altrettanto ottimistica per un altro ex campione della NASCAR Cup Series, Brad Keselowski, che ha formalmente aggiunto il suo nome al mix di proprietà solo due settimane fa.
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Come con Gordon, la proprietà della squadra è sempre stata importante per il campione 2012 Keselowski. Ha posseduto una squadra di successo NASCAR Camping World Truck Series da 2008-17 che ha guadagnato 11 vittorie e due volte finito secondo in campionato con Ryan Blaney (2011) e Tyler Reddick (2015).
Dopo aver trascorso gli ultimi 12 anni guidando per il Team Penske — e guadagnando 34 vittorie — Keselowski si trasferirà a Roush Fenway Racing alla fine di questa stagione, assumendo un ruolo di proprietà in quella famosa operazione NASCAR.
Il presidente di Roush Fenway Racing Steve Newmark ha detto che diverse conversazioni estese hanno avuto luogo tra lui e Keselowski sulla prossima era della competizione NASCAR, molto prima che l’idea di Keselowski diventasse parte del gruppo di proprietà della squadra.
“E’ stato un sacco di attenzione su dove eravamo diretti con Next Gen e sono stato in grado di dirgli inequivocabilmente che dal punto di vista Fenway e Roush, pensiamo che la prossima Generazione è un punto cardine per lo sport ed è uno che i nostri proprietari e sono impegnati a investire e continuare a costruire su,” Newmark ha detto. “E penso che è più importante fare un passo indietro, abbiamo parlato di come le nostre proprietà del gruppo crede veramente che NASCAR sta andando nella giusta direzione e davvero rialzista sul futuro e un sacco di che nasce dalla leadership Jim Francia, Steve Phelps e Steve O’Donnell e un sacco di iniziative intorno alla Next Gen, iniziative sociali, di esports e così abbiamo parlato un sacco per il futuro, perché ci sono cinque e 10 anni di piani.
“Ma abbiamo anche spiegato che c’era una sorta di buco nella nostra strategia andando avanti in quanto una delle cose che stavamo cercando a Roush Fenway è un piano di successione più solido.”
Keselowski ha detto di aver avviato discussioni con la squadra e di aver stabilito alcuni “interruttori”-dalla sua insistenza nel garantire un contratto di guida a lungo termine ad avere un ruolo di leadership, ad avere una partecipazione di proprietà. Tutte queste condizioni critiche non solo sono state soddisfatte dal gruppo Roush Fenway, ma abbracciato.
I tempi, con l’introduzione della Next Gen car, hanno reso l’opportunità così giusta che Keselowski l’ha definita un “gioco da ragazzi”.
“L’auto di prossima generazione che entra nello sport dovrebbe essere un reset significativo con la tecnologia, un reset significativo per il modo in cui i processi fluiscono e alcune di quelle cose che avremmo bisogno di superare”, ha detto Keselowski. “Quindi penso che il tipo di prendere che giù il corso della leadership NASCAR e alcune delle cose che hanno in corso, ho un sacco di fiducia in cui lo sport si sta dirigendo.
“Penso che siamo in una grande ripresa e mi sento come se stessi comprando un titolo mentre sta per salire guardando il paesaggio.”
È un tema, di sicuro, e uno che sta definendo in modo significativo il modello NASCAR in futuro.
“Sono un grande credente nella legge dell’attrazione”, ha detto Pitbull annunciando la sua proprietà all’inizio della stagione. “Voglio essere coinvolto. Non c’è momento migliore per essere coinvolti in NASCAR, con Trackhouse, Daniel (Suarez), Justin (Marks) e (team executive) Ty (Norris) di adesso.
“Si tratta di creare consapevolezza. Allo stesso modo in cui la musica è un linguaggio universale, vedo anche NASCAR come un linguaggio universale. Tutti amano una macchina veloce e una grande storia, sai.”