Nel 2019, l’unico giornale di Lanai venduto a Pulama Lanai, la società di gestione che supervisiona la partecipazione di proprietà del miliardario magnate della tecnologia Larry Ellison in questa isola di 3.000 residenti profondamente radicati.
Ellison possiede il 98% di Lanai, tra cui un terzo delle abitazioni, l’utilità dell’acqua e i resort di lusso gemelli che impiegano la maggior parte dei residenti che lavorano.
Ora possiede anche Lanai Oggi, la carta di record su questa piccola isola senza semafori e solo 30 miglia di strada asfaltata.
Il cambio di proprietà sta sollevando domande sull’indipendenza del giornale solitario che copre la comunità Lanai, dove gran parte della vita è già dominata dall’influenza di Ellison.
Joie Chen, un consulente senior presso il think tank giornalistico Poynter Institute, ha detto che i residenti dovrebbero rimanere vigili per i segnali che la carta potrebbe soffocare le voci della comunità, soprattutto se quelle voci contraddicono i suoi piani per l’isola.
“Non riesco a pensare a un ambiente in cui la trasparenza sia più importante di quando si ha una situazione in cui gran parte dell’isola, e ora l’unica fonte di notizie, è di proprietà di una sola voce”, ha detto Chen, che ha lavorato nei notiziari televisivi per 30 anni.
Il nuovo editore, editore e scrittore principale del giornale, Nelinia Cabiles, afferma di avere il pieno controllo sulla direzione editoriale e nessuno ha mai provato a guidare la sua copertura.
“Non avrei accettato questo lavoro se avessi dovuto comunicare un particolare punto di vista”, ha detto.
Ma alcuni residenti dicono che la carta ha storicamente mostrato pregiudizi a favore del proprietario terriero di maggioranza.
“Qui, è ancora il wireless di cocco che ci tiene a conoscenza, il giornale non entra davvero nella condivisione di voci che sono dissenzienti”, ha detto il consigliere della contea di Maui Gabe Johnson. “Ma il mio punto è che non l’ha mai fatto. E ‘sempre stato cosi’.”
L’ex proprietario riconosce pregiudizi editoriali
Fondata nel dicembre 2008 da lunga data residente Lanai Alberta de Jetley, Lanai Oggi è stata a lungo piena di storie su imprese locali e funzionari governativi, comunicati stampa ristampati, lettere all’editore su animali domestici senzatetto e un conteggio di citazioni di traffico e arresti.
Feature stories ha dominato le sue 20 pagine in bianco e nero, una storia sull’impiegato del mese delle quattro stagioni o sul nuovo fattorino UPS dell’isola. Una cronaca di miglioramenti paesaggistici comunali. Un blurb sulla perdita di spazio di pratica del club di badminton.
Come proprietario, editore, editore e scrittore principale del giornale (che vendeva anche pubblicità e gestiva abbonamenti), De Jetley disse che il suo obiettivo principale era sostenere i suoi inserzionisti e la sua visione per il futuro dell’isola.
Sebbene la maggioranza dei residenti di Lanai si opponesse, non ha nascosto il suo sostegno per un controverso parco eolico su larga scala-il progetto noto come Big Wind — vicino a Polihua Beach proposto da David Murdoch, il precedente proprietario miliardario dell’isola.
“C’era una voce che usciva da quel giornale ed era pro-mulino a vento”, ha detto Johnson, che, oltre a servire nel Consiglio della contea, lavora come agricoltore.
La storia principale del giornale nel gennaio 2018 ha discusso i piani di Ellison per coltivare l’alimento nelle serre idroponiche alta tecnologie e ha dichiarato, “È un progetto emozionante e creerà i posti di lavoro agricoli per i residenti.”
Un rapporto del 2018 sui piani per utilizzare i cieli sopra Lanai come sito di test per droni giganti ad alta quota con ali che coprono più di 200 piedi includeva elogi simili: “Infine può aprire le porte ad una carriera emozionante nella tecnologia aerospaziale per la nostra prossima generazione di Lanaians!”
De Jetley riconosce il suo pregiudizio. Ma ha detto che nessuno le ha mai detto cosa avrebbe dovuto e non dovuto scrivere. Piuttosto, ha preso decisioni editoriali basate sul suo desiderio di ritrarre l’isola in una luce positiva.
“Ho avuto qualche flack per non voler scavalcare in aree che erano problematiche”, ha detto. “Ma la mia sensazione è sempre stata: ‘Ehi, se vuoi scrivere qualcosa che non voglio davvero nel mio giornale, compra spazi pubblicitari e puoi dire tutto ciò che vuoi.'”
L’investimento miliardario in notizie pone ricompense e rischi
A metà 2019, De Jetley, allora 74, si era stancato delle scadenze mensili e ha deciso di rinunciare alla carta. Nel tentativo di garantire che la piccola isola non avrebbe perso la sua unica presa di notizie, lei
ha chiesto Pulama Lanai Presidente Kurt Matsumoto se la società vorrebbe comprarlo.
La prima edizione di Lanai Today sotto la nuova proprietà di Pulama Lanai è stata stampata a dicembre 2019.
“Penso che fosse qualcosa di molto attraente per (Pulama Lanai) perché se fossi riuscito a venderlo a qualcun altro la cui mentalità era totalmente diversa da quella verso cui stiamo lavorando tutti?”ha detto De Jetley, il cui punto di orgoglio è che si è aggrappata a tre quarti dei suoi inserzionisti durante i suoi 11 anni come editore.
Tuttavia, la vendita di Lanai oggi a Ellison potrebbe aver salvato l’isola dall’unirsi alla crescente lista di deserti di notizie americani — comunità che non hanno alcuna copertura di notizie locali.
La pandemia di coronavirus ha colpito un paio di mesi dopo che il cambio di proprietà è entrato in vigore, e De Jetley calcola che non sarebbe stata in grado di mantenere il giornale mentre i suoi inserzionisti stavano soffrendo un lungo periodo di devastazione economica.
“Se (Ellison) non l’avesse comprato”, disse, “chi l’avrebbe fatto?”
In tutta l’America, miliardari sono sempre più intervenire per salvare la quarta tenuta, investendo in redazioni sull’orlo del collasso economico. Civil Beat è stata fondata nel 2010 da Pierre Omidyar, il miliardario che ha anche fondato Ebay.
In molti casi questi baroni dei media ultra-ricchi — Jeff Bezos del Washington Post e Patrick Soon-Shiong del Los Angeles Times, per esempio — stanno riversando investimenti finanziari in redazioni che erano state sul supporto vitale mentre stando a quanto riferito rimanevano senza mani quando si tratta di copertura editoriale.
Questo non è sempre il caso. Quando l’ex sindaco di New York Michael Bloomberg ha proibito alla sua omonima società di media di indagare sulla sua campagna presidenziale 2020, ha minato la credibilità dell’organizzazione.
Un quarto di tutti i giornali statunitensi hanno piegato negli ultimi 15 anni, secondo uno studio dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill sulla scomparsa della copertura delle notizie locali.
La pandemia di COVID-19 ha solo accelerato la decimazione delle notizie locali.
Quando un giornale locale si spegne, la ricerca mostra che la partecipazione degli elettori diminuisce e le tasse aumentano. Al posto delle notizie locali, le comunità iniziano a fare affidamento sulla copertura delle notizie nazionali.
“Vedi questo tipo di miopia in via di sviluppo”, ha detto Brett Oppegaard, che studia giornalismo e forme dei media come professore associato presso l’Università delle Hawaii Manoa.
“Stai vedendo il mondo attraverso questa gigantesca lente invece di vedere cosa stanno facendo i tuoi vicini o cosa sta decidendo il tuo consiglio comunale o come sta facendo la tua forza di polizia locale”, ha detto. “E queste sono tutte perdite significative per una comunità.”
Nuovo editore si sforza di ‘Celebrare questo modo di vivere’
Lanai Oggi sotto la proprietà di Ellison è cambiato in modi piccoli ma visibili.
Lo scorso maggio il giornale ha subito una riprogettazione con fotografie a colori e una prima pagina in stile rivista.
Anche il contenuto è cambiato.
Ci sono più pezzi di interesse umano, come ad esempio un’intervista con un bambino di 9 anni che discute i suoi libri preferiti e più grandi paure. Il tono è più letterario.
C’è una nuova colonna permanente di Sensei Ag, la fattoria idroponica ad alta tecnologia finanziata da Ellison, che include notizie sull’azienda e una ricetta che mette in luce gli ingredienti coltivati da Sensei Ag.
E c’è un po ‘ più di trasparenza. Un comunicato stampa ristampato ora afferma il nome dell’organizzazione che lo ha scritto. Una nota del redattore legge: “Ho chiesto ai lettori di Lanai Today di riflettere su 2020 disclosure Full Disclosure: le voci sono dei miei amici.”
Nata nelle Filippine e cresciuta a Lanai, Cabiles ha lasciato l’isola nel 1982 quando aveva 17 anni per perseguire l’istruzione superiore, incluso un master in scrittura creativa, sulla terraferma.
Il lavoro a Lanai Oggi l’ha riportata a casa.
“Vedo questa come una straordinaria opportunità per mostrare questa comunità perché Lanai è davvero unica”, ha detto. “Non è per tutti. E quindi il mio obiettivo è scrivere storie che celebrino questo modo di vivere e che aiutino le persone a vedere le proprie connessioni con questa storia qui.”
Cabiles è nel consiglio della Camera di Commercio di Lanai. De Jetley è elencato come membro del comitato consultivo del consiglio.
Cabiles ha detto che l’accuratezza e l’obiettività sono i suoi principi guida, e lei cerca di cercare fonti con opinioni opposte. Ma lei riconosce che la carta non copre molte storie controverse.
Ciò non significa che Lanai non abbia polemiche e argomenti dibattuti.
I residenti spesso si lamentano di negligenza politica in quanto c’è la percezione che il governo dello stato e della contea preferirebbe lasciare che il proprietario terriero miliardario dell’isola investa in progetti Lanai.
E come ovunque nelle Hawaii, le abitazioni a prezzi accessibili scarseggiano e le famiglie a volte si ammassano insieme per mantenere un tetto in testa.
La risposta più forte dei lettori è stata finora generata dalla colonna in prima persona di Cabiles sui suoi incontri con gli stereotipi filippini e la sua colonna che denuncia i residenti che scaricano carcasse di cervi dall’autostrada.
Se i lettori si sentono come se non vedessero abbastanza varietà di prospettive riflesse nel documento, Cabiles ha detto che spera che scriveranno lettere all’editore, che pubblica, per esprimere le loro opinioni.
Ma, più di altri luoghi, Johnson ha detto che i residenti di Lanai tendono a tenere le loro critiche vicino al petto, specialmente se va contro il proprietario terriero di maggioranza.
“Questa è ancora una città di piantagioni, è una città di una società”, ha detto Johnson. “Per parlare in pubblico, ci sono rischi per chiunque.”
” Diciamo, ad esempio, che lavoro per (Pulama Lanai)”, ha detto. “Bene, allora affitta anche il mio appartamento o la mia casa dalla compagnia. Vado anche a fare la spesa al negozio aziendale. Se vado a pescare, guido sulla strada aziendale per raggiungere la spiaggia. Tutto è di proprietà della società. Quindi, se hai un’opinione diversa, ti chiedi davvero: ‘Ne vale la pena?'”