I Vichinghi sono spesso raffigurati come guerrieri alti e potenti, con una presenza imponente rispetto ai loro nemici. C’era qualche verità in questo ed erano vichinghi più alti dei sassoni?
La ricerca ha indicato che gli scandinavi dell’età vichinga erano leggermente più alti in media degli anglosassoni. Tuttavia, questo non è conclusivo e potrebbe essere spiegato da una differenza nella dimensione del campione. L’altezza dei vichinghi, come tutte le persone, variava a seconda del loro ambiente, della disponibilità di cibo e di molti altri fattori.
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I conti storici
I conti sopravvissuti dei predoni vichinghi non possono essere completamente attendibili. Dopotutto, le storie scritte sui vichinghi sul campo di battaglia venivano quasi esclusivamente raccontate dalle loro vittime, in particolare dai monasteri e da altri edifici importanti che di solito prendevano di mira nelle incursioni.
Aveva senso per le vittime dei Vichinghi descriverle nel modo più terrificante possibile, sia per avvertire gli altri di quanto fossero temibili sia per proteggere la loro rispettabilità.
Allo stesso tempo, i Vichinghi apparivano indubbiamente terrificanti a coloro che erano sul lato ricevente di un’improvvisa, e solitamente violenta, incursione. Esagerare le storie dei norvegesi sarebbe stata una risposta naturale.
Inoltre, queste storie sarebbero state raccontate e riscritte numerose volte prima di raggiungere i lettori moderni. Non sorprende che avrebbero ricevuto ulteriori abbellimenti da narratori per effetto drammatico.
Numerosi resoconti contemporanei fanno riferimento alle dimensioni impressionanti dei Vichinghi, compresi i loro resti sui campi di battaglia dell’Europa.
Altezza vichinga
Dato che il picco dell’era vichinga era più di mille anni fa, c’è sempre un certo grado di incertezza quando si parla di scandinavi medievali. Fortunatamente, le prove sopravvivono ai giorni nostri che ci danno un’idea della fisiologia vichinga.
Parte del problema con la valutazione dell’altezza dei Vichinghi è che “Vichingo” è un termine piuttosto ampio. È usato per riferirsi a persone provenienti dai giorni nostri Norvegia, Svezia, Danimarca, Finlandia e Islanda, una vasta regione geografica.
L’era vichinga si estendeva per circa tre secoli, generalmente considerata durata tra il 793 e il 1066. La dimensione di una persona potrebbe variare notevolmente a seconda di dove sono stati da, le condizioni ambientali, malattia, o il successo del loro raccolto.
La ricerca compilata dallo storico Jon Steffanson nel 1958 ha studiato i resti di persone vichinghe provenienti dall’Islanda nel 900. L’altezza media di un uomo era tra 5’6″ e 5’7″, mentre le donne erano tra 5’2″ e 5’3″.
Questi numeri erano in gran parte coerenti in Scandinavia continentale, Svezia e Danimarca. È interessante notare che i ricercatori hanno scoperto che gli scandinavi durante l’era vichinga erano, in media, leggermente più corti delle persone nate nelle stesse regioni prima e dopo.
È possibile che questa discrepanza sia stata causata dalla carenza di cibo, che potrebbe aver influenzato la crescita di generazioni di scandinavi. Se così fosse, questa mancanza di cibo disponibile avrebbe fornito ampie motivazioni a questi scandinavi in difficoltà per iniziare a razziare in altre aree d’Europa.
Confronti
I ricercatori hanno anche confrontato gli scandinavi con persone provenienti da altre regioni durante l’era vichinga. In generale, i vichinghi si dimostrarono non più alti degli altri europei.
I dati utilizzati hanno rivelato che gli scandinavi erano leggermente più alti degli anglosassoni. Questo non è necessariamente conclusivo, poiché lo studio ha avuto una dimensione del campione molto più grande per i sassoni di quanto non abbia fatto per i vichinghi. È possibile che, con un gruppo di campioni più ampio, questi numeri si bilancino, ma potrebbe esserci ancora una leggera discrepanza in altezza.
Vale anche la pena ricordare che la popolazione della Scandinavia durante l’età vichinga aveva un gran numero di schiavi e servi. A causa di questa disuguaglianza, gli individui più prosperi nella società come i capi sarebbero stati generalmente più alti delle loro controparti malnutrite e maltrattate.
La Scandinavia non era sola in questo, tuttavia, poiché anche l’Inghilterra anglosassone era piena di schiavitù. Entrambe le regioni avrebbero avuto questa disparità tra le classi superiori e la società meno curata.
Il termine “Vichingo” è anche interpretato in diversi modi. A volte è usato per riferirsi agli scandinavi dell’età oscura in generale, ma in origine era usato solo per descrivere coloro che effettivamente partecipavano alle incursioni, con un significato simile alla parola “pirata”.
Questi predoni probabilmente sarebbero stati tra i più grandi e più forti scandinavi, quindi è ovvio che sarebbero stati più alti della persona media, inclusi gli anglosassoni. La verità è che non possiamo sapere con certezza.