Lo slogan ufficiale del Jesuit Volunteer Corps è “Dare to Change.”Il motto non ufficiale, usato da coloro che hanno completato un anno o due di servizio con l’organizzazione è “Rovinato per la vita.”
Il Jesuit Volunteer Corps (JVC) è il più grande programma di volontariato cattolico laico a tempo pieno del mondo ed è stato un pioniere nel panorama dei servizi per circa 60 anni. Più di 10.000 uomini e donne—per lo più neolaureati—hanno servito all’interno di centinaia di comunità in tutto il mondo. I volontari gesuiti lavorano a tempo pieno in organizzazioni cattoliche e laiche incentrate sulla giustizia sociale e sul servizio ai poveri e ai vulnerabili. Vivono in una comunità con altri giovani adulti, esplorando la loro fede attraverso un quadro di valori cattolici e ignaziani. JVC fornisce alloggio, assicurazione, cibo, un piccolo stipendio e ritiri regolari.
Il nostro figlio maggiore, Jacob, ha scelto JVC dopo essersi laureato lo scorso maggio. Vive ad Atlanta con la sua comunità di altri cinque volontari gesuiti e lavora come case manager con l’International Rescue Committee, un’organizzazione no-profit globale che assiste i rifugiati nella navigazione nei sistemi di servizi sociali degli Stati Uniti.
Poiché ho trascorso un anno in servizio dopo il college con un’organizzazione simile a JVC, capisco cosa significano gli ex JV quando dicono di essere stati “rovinati per la vita.”Passare un anno non solo a lavorare con i poveri, ma anche a vivere con altri impegnati a esaminare i problemi sociali attraverso la lente del Vangelo mi ha cambiato da giovane adulto. L’esperienza di immersione di quell’anno di servizio inclinò il mio cuore e la mia mente verso quelli ai margini. Ha influenzato il modo in cui Bill e io ci siamo avvicinati al nostro matrimonio; ha informato le nostre decisioni in materia di affidamento e adozione di bambini; alla fine ha portato alla mia carriera nella responsabilità sociale delle imprese. Gli altri adulti che conosco—ora nel loro 40s-che ha dato un anno di servizio dopo il college hanno traiettorie simili. Il mio amico Andrea, che faceva parte del Catholic National Evangelization Team (NET), è un assistente sociale focalizzato sul servizio ai bambini in affido. Lisa Marie, anche un veterano della rete, lavora come assistente sociale hospice. Il marito di Lisa Marie, Dan, un avvocato che ha fatto due anni di JVC, ora conduce i diritti di disabilità senza scopo di lucro Wisconsin. Amy, che ha servito con me alla Amate House di Chicago, è socia di uno studio legale dove porta più lavoro pro-bono di tutti gli altri avvocati messi insieme.
Christina, una volontaria nella comunità di mio figlio, articola bene i cambiamenti che avvengono all’interno di un volontario. Insegna inglese come seconda lingua con Enti di beneficenza cattolici e ha scoperto che JVC l’ha spinta a riconoscere sia il proprio privilegio che la mancanza di diversità che ha incontrato nella sua vita quotidiana prima di diventare una Volontaria gesuita.
“Ho frequentato il liceo privato e l’università, sono andato in vacanza con la famiglia ogni estate e continuo ad avere la bolletta del cellulare e l’assicurazione pagate dai miei genitori”, dice. “Insieme a questi privilegi, la mia esperienza di vita è stata schiacciante bianca. Per quanto pazzo possa sembrare, posso dire con sicurezza che negli ultimi sei mesi che ho trascorso ad Atlanta, ho avuto più interazioni con persone di colore di quelle che ho avuto durante i miei 24 anni.”
L’esperienza di Christina la sta inducendo a riformulare alcuni dei suoi pensieri sulla razza e sullo status socioeconomico.
“Fino a quando ho vissuto ad Atlanta, non avevo mai saputo cosa si provasse ad essere l’unica persona bianca in una stanza, una sensazione che probabilmente gli studenti neri della mia scuola superiore provavano ogni giorno”, dice. “Prima del mio anno con JVC, non avevo mai veramente preventivato la mia spesa – e anche il budget limitato a cui io e i miei coinquilini siamo forniti è più di quello che hanno le persone che vivono a o sotto il livello di povertà. Potresti essere una persona estremamente istruita con una conoscenza infinita del razzismo istituzionalizzato e della povertà, ma finché non vivrai tra persone che effettivamente sperimentano queste cose ogni giorno, quella conoscenza significa molto poco.”
I volontari sono” rovinati per la vita ” in quanto, nel momento in cui stanno solo imparando ad essere adulti, gli viene presentata la responsabilità che deriva dall’essere cristiani. Ed essere cristiani, se lo fai bene, non è comodo.
Per noi, andare a lavorare significava vivere il capitolo 25 di Matteo—andavamo nei nostri luoghi di lavoro, e spesso il nostro lavoro era quello di assicurarci che le persone fossero nutrite, vestite, accolte come estranei e visitate mentre erano ammalate o in prigione. Come ci siamo definiti come adulti, ci è stato dato l “istruzione di trovare una” missione degna della nostra vita.”Non sentivamo alcuna pressione per trovare un lavoro di alto livello, per assicurarci una carriera che ci permettesse una grande casa, vestiti firmati e auto costose. Invece, abbiamo avuto la pressione opposta. Cosa faremmo per realizzare il regno di Dio? Ci è stato detto di stare attenti a non lasciare che la tentazione del denaro e dello status intralci l’opzione preferenziale per i poveri. Siamo stati istruiti a guadare nel letame della vita dove nulla è chiaro e il vero lavoro deve essere fatto. “Entra, il letame va bene”, dice uno dei nostri leader, che ha lavorato con i giovani nei progetti di edilizia residenziale di Chicago.
E ora Giacobbe è nel mezzo del suo anno di servizio. E ‘ nel fango. Uno dei suoi recenti clienti era un uomo che era uno dei 40.000 orfani durante la seconda guerra civile sudanese alla fine degli anni ’90. Un ragazzo perduto del Sudan, ora è un uomo perduto, alle prese con la malattia e la povertà. Giacobbe ci chiamò poco dopo l’incontro con lui, avendo trovato per lui alcune risorse, un po ‘ di cibo e alcuni biglietti dell’autobus, ma sapendo che non era in grado di sollevare l’uomo a qualsiasi grado misurabile. Ho ascoltato la storia di Jacob, incapace di trovare parole per dare Jacob speranza che forse l’uomo sarebbe davvero bene. Parte del lavoro nel servizio è entrare nella saggezza di Madre Teresa: “Dio non richiede che abbiamo successo, solo che siamo fedeli.”Come mamma, volevo che Jacob sentisse che il suo lavoro e la sua fede potevano cambiare anche le situazioni più terribili. Come conservo cristiano, sapevo che Giacobbe doveva imparare che una parte del servizio era semplicemente l’atto di camminare nel fango per stare con un’altra persona.
Jacob è a metà del suo anno di JVC. A metà strada fatto con un anno che gli darà una prospettiva diversa da quella che può essere popolare o facile. E ‘a meta’ anno che potrebbe rovinarlo a vita.
Sono così grato.
Questo articolo appare anche nel numero di maggio 2018 di U. S. Catholic (Vol. 83, n. 5, pagine 29-31).
Immagine: Flickr cc via La Shola El Gringo?
