Guide to swallows: how to identify, where to see and migration

In una bella giornata di sole, intorno all’ultima settimana di marzo o alla prima settimana di aprile, guarda il cielo e puoi scorgere un piccolo uccello snello che vola basso e volutamente verso nord. Le probabilità sono che si tratta di una rondine, appena tornato dai suoi quartieri invernali migliaia di miglia di distanza in Africa meridionale.

Perché le rondini migrano dall’Africa alla Gran Bretagna in primavera e poi tornano di nuovo a fine estate? Quando si riproducono e quanti pulcini hanno? Come puoi capire la differenza tra le rondini e i loro cugini dall’aspetto simile, i rondoni e le martine?

Scopri di più su questo incredibile uccellino con la nostra guida per principianti alle rondini.

Rondini in letteratura

Shakespeare ha celebrato il ritorno della rondine, con un personaggio che nota la sua connessione con le stagioni: “La rondine non segue l’estate più volenterosa di noi, vostra signoria.”Anche Aristotele lo fece, anche se avvertì:” Una rondine non fa un’estate, né un bel giorno.”Ma anche se accogliamo con favore il suo ritorno, quanti di noi si fermano a chiedersi dove sia stato questo uccello nel mezzo anno da quando ha lasciato le nostre coste? O per chiedere perché viene qui a tutti?

Perché le rondini migrano in Gran Bretagna in primavera?

Come tutti i visitatori estivi in Europa, le rondini volano verso nord per approfittare delle lunghe ore di luce, delle abbondanti fonti di cibo (nel loro caso, insetti volanti) e, soprattutto, della mancanza di concorrenza in queste latitudini temperate. Nei suoi quartieri invernali africani, la nostra rondine deve condividere il suo spazio aereo con più di una dozzina di altre specie affini, mentre in Gran Bretagna ce ne sono solo altre due: la house e la sand martins.

Quindi, anche se è un modo molto lungo per volare – soprattutto per un uccello che pesa meno di un’oncia (circa 20 grammi) – questo viaggio epico quasi a metà strada in tutto il mondo è sicuramente valsa la pena. Tanto più per noi, per cui il cuore non salta quando vedono questi uccelli belli ed eleganti che cercano insetti nel cielo azzurro?

Quando si riproducono le rondini?

Dopo essere arrivati in Europa, gli uccelli possono attendere dall’altra parte del Canale fino a quando le condizioni meteorologiche non sono adatte per l’attraversamento. I primi uccelli che vediamo in primavera sono i maschi, che ritornano per trovare un territorio adatto pochi giorni prima dei loro compagni. Una volta che la femmina fa ritorno, però, le rondini non possono permettersi un attimo di riposo. Non appena possono, iniziano il corteggiamento e l’allevamento.

Dove nidificano le rondini?

Le rondini hanno vissuto a lungo al fianco degli esseri umani, nidificando in edifici artificiali come i fienili (da qui il nome ufficiale ‘barn swallow’). Costruiscono un nido vagamente fatto di erba rivestita di fango, spesso su una luce abbagliante. Qui, la femmina depone la sua frizione di uova lisce e lucide – da tre a otto-che sono colorate di bianco con macchie rossastre.

Per le prossime due settimane o più, la femmina incuba le uova mentre il maschio raccoglie piccoli insetti per nutrirla tutto il giorno. I piccoli nascono dopo 14-19 giorni e sono nudi (a parte un sottile strato di piumino) e ciechi. Sono anche affamati. D’ora in poi, entrambi i genitori trascorrono ogni ora del giorno andando avanti e indietro al nido per nutrire la loro covata in continua crescita.

Quando rondini fledge?

Dopo circa 10 giorni, il nido inizia a diventare un po ‘ angusto; al giorno 20 è decisamente sovraffollato. Ma ancora gli uccellini non faranno il grande passo – e chi può biasimarli?

Infine, incoraggiati dalla chiamata di entrambi gli adulti, saltano nell’ignoto – letteralmente, poiché questa è la loro prima esperienza di volo. Dopo aver sperimentato questo modo di trasporto sconosciuto, atterrano goffamente su una trave del fienile, sul tetto o sul filo del telegrafo, dove si pongono in modo instabile prima che mamma o papà arrivino con del cibo di benvenuto. Ma devono presto imparare a badare a se stessi, perché le rondini di solito hanno due – e in buone estati, tre – covate, quindi i genitori avranno presto una nuova famiglia da sfamare.

Minacce alle rondini

Le giovani rondini sono più vulnerabili in questi primi giorni di distanza dal nido. Hobby-falchi acrobatici che sembrano un gigante swift-pattugliano lo spazio aereo sopra, tuffandosi verso il basso per perseguire una potenziale vittima. Possono a loro volta essere cacciati dagli adulti, il cui dolce cinguettio si trasforma in una frenetica chiamata di allarme quando c’è qualche predatore.

Ma se i giovani riescono a sopravvivere, poi qualche volta verso la fine di agosto o l’inizio di settembre, si riuniscono con gli adulti in gruppi su fili, come note musicali su un pentagramma. Per le prossime settimane potrebbero esserci diverse false partenze: voleranno in aria, per poi tornare al loro posatoio pochi minuti dopo.

Quando le rondini tornano in Africa?

Un giorno da metà settembre in poi, le rondini si allontaneranno definitivamente. Il loro epico viaggio li porta a sud oltre la Manica, attraverso l’Europa, il Mar Mediterraneo, il deserto del Sahara e le giungle dell’Africa equatoriale, fino a quando arriva Table Mountain, che segnala che sono finalmente arrivati a destinazione. Nel frattempo siamo lasciati soli e privi, aspettando quel momento magico, la prossima primavera, quando gli uccelli che si sono schiusi qui all’inizio dell’anno fanno il loro drammatico – e molto gradito – ritorno.

Migranti a lunga distanza, le rondini si riproducono su un continente e svernano su un altro. Le nostre rondini, insieme ai 20 milioni che visitano l’Europa e l’Asia occidentale, viaggiano in Africa; altre, che si riproducono in Asia, svernano nel sud-est asiatico e nell’Australia settentrionale. Dall’altra parte dell’Atlantico, le rondini nordamericane si dirigono fino al Sud America.

Come le rondini navigano durante la migrazione?

A differenza della maggior parte dei migranti di uccelli canori, le rondini e le martine volano di giorno, nutrendosi di piccoli insetti volanti mentre vanno. Navigano usando il campo magnetico terrestre, la luce polarizzata e i punti di riferimento visivi, che incredibilmente permettono alle rondini di tornare nel luogo in cui sono nate.

Fino a che punto volano le rondini?

L’inverno delle rondini britanniche attraverso l’Africa sub-sahariana, fino al Capo – un viaggio di oltre 6.000 miglia. Di solito partono lì a febbraio o marzo, dirigendosi verso nord per raggiungere l’Europa poche settimane dopo, e arrivano nel Regno Unito a fine marzo o all’inizio di aprile.

Qual è la differenza tra swallows, swifts e martins?

La rondine è più grande dei suoi parenti, la casa e la sabbia martins. Ha la testa e la schiena bluastre, la faccia e la gola rossicci, le parti inferiori cremose e una lunga coda biforcuta. Le rondini generalmente volano abbastanza basse a terra, specialmente quando si nutrono, e nidificano in fienili o altri edifici agricoli.

Casa martin

La casa martin, che nidifica sotto la grondaia delle case, è più piccola e compatta della rondine, con parti superiori blu scuro, parti inferiori bianche e una groppa bianca prominente. Le ali sono triangolari, piuttosto che lunghe e spazzate all’indietro, e la coda è corta con una tacca
all’estremità.

Sand martin

Il sand martin è la più piccola delle tre hirundine (martins e rondini), con parti superiori marroni e parti inferiori bianco-crema, e una fascia marrone sul petto. Come la casa martin, ha ali triangolari e una coda corta. Di solito si trova vicino all’acqua e posatoi su fili e rami sopraelevati.

Swift

Il rondone, che non è imparentato con rondini e martine, è interamente nero fuligginoso, con ali lunghe e strette e una coda corta che dà una silhouette a forma di arco. Si riproduce nelle grondaie e nelle soffitte di vecchi edifici, ma per il resto trascorre tutta la sua vita in volo – nutrendosi, dormendo e persino accoppiandosi sull’ala.