Alexander Franklin James era il fratello maggiore di Jesse James. Nacque il 10 gennaio 1843 da Robert e Zerelda James. Frank, come il resto della sua famiglia, era un simpatizzante confederato. Si unì a un’unità della Guardia del governatore Claiborne Fox Jackson il 4 maggio 1861 e combatté nella battaglia di Wilson’s Creek sotto il generale Sterling Price. Perché è venuto giù con il morbillo ed è stato lasciato alle spalle, Frank è stato catturato dalle forze dell’Unione. Dopo aver prestato giuramento di fedeltà agli Stati Uniti, gli fu permesso di tornare a casa. In seguito, Frank si unì ai famigerati guerriglieri William Clarke Quantrill e William “Bloody Bill” Anderson e partecipò a vari assalti alle truppe dell’Unione.
Dopo la guerra civile, Frank James tornò nella fattoria di famiglia nella contea di Clay. Era un avido lettore e amava le opere di William Shakespeare. Nel 1869, tuttavia, i fratelli James furono coinvolti in una serie di rapine e omicidi in banca. Per il decennio successivo, Frank visse la vita di un fuorilegge, alternandosi tra commettere crimini e cadere fuori dalla vista.
A seguito di una fallita rapina in banca a Northfield, Minnesota, il 7 settembre 1876, i fratelli James si stabilirono a Nashville, Tennessee, dove vivevano sotto falso nome. Frank si faceva chiamare ” B. J. Woodson.”Ha vissuto con la moglie, Ann Ralston , e il figlio, Robert, e ha preso allevare maiali e cavalli da corsa. A questo punto, Frank voleva condurre una vita rispettabile e lasciarsi alle spalle il suo passato criminale. Jesse, tuttavia, gli fece pressione per commettere altre rapine.
Frank si consegnò infine al governatore Thomas T. Crittenden a Jefferson City, Missouri, sei mesi dopo la morte di Jesse. E ‘ stato processato per crimini in Missouri e Alabama, ma è stato trovato non colpevole. Ha trascorso il resto della sua vita a lavorare lavori umili e alle prese con il suo passato. Frank tornò alla fattoria di famiglia della contea di Clay dopo la morte di sua madre nel 1911. Morì lì il 18 febbraio 1915.